и она не могла полагаться на то, что магия сработает в этом странном воздухе королевства эльфов. Вокруг нее были вооруженные люди, и каждый из них с каждой минутой становился все мрачнее.

Но к счастью, в те времена, когда она еще выполняла странные задания, она часто оказывалась в толпе разозленных подозрительных людей в сомнительных местах. Худшее, что она могла сделать в этой ситуации, – это показать им свой страх.

Поэтому она подняла голову и посмотрела Сибелле прямо в глаза, сверкающие от ярости.

– Кто вы такая? – свирепо спросила принцесса.

Кас не спешила с ответом, зная, что нужно действовать по-умному и крайне осторожно. Но пока она думала, кто-то другой ответил за нее. Им оказался тот самый мужчина с покрасневшими глазами, которого она заметила в самом начале.

– Я знаю, кто она! – воскликнул он. – Отмеченная Тенью, на коже божественные символы и проклятия… Именно она развязала войну с Вареном. Вместе с восставшей королевой Садиры они хотят внести смуту в наши южные земли, чтобы Садира вновь окрепла и взяла их под контроль.

Снова ложь!

От возмущения у Кас запылали щеки, но она понимала, что глупо пытаться спорить с окружающими, так как все они были готовы к бою и вряд ли среди них нашелся бы тот, кто встанет на ее сторону. Во всяком случае, не в этот раз.

– Что происходит?! – возмущенно спросила Сибелла, переводя взгляд на принца эльфов. – Вы решили действовать у нас за спиной? Вместо того чтобы пойти нам навстречу и сотрудничать с нами, вы стали союзниками королевы-бунтарки? А все ради чего? Чтобы тайно натравить на нас армию Садиры, делая вид, что хотите мира и спокойствия?

– Я не заключал союз с Садирой, – возразил Альдер. Казалось, что его забавляет такой поворот. Кас подумала, что ему просто нравятся неразбериха и хаос.

Может быть, именно поэтому он позволил ей увязаться за ним?

– Если она шпионка, посланная к нам королевой-бунтаркой, – резко ответила Сибелла, – то пора обезглавить ее – так же, как в свое время короля и королеву этого царства.

Со всех сторон послышались возгласы одобрения и варианты еще более сурового наказания.

Сибелла подошла к своему креслу и резко задвинула его под стол.

– Я больше ни слова не скажу, пока она здесь.

– Жаль, – сказал принц нараспев, – мне так нравилось все, что вы говорите.

Встав на ноги, он также задвинул кресло. В отличие от Сибеллы, его движения были плавными и спокойными. Он направился прямо к Кас и сказал:

– Вот только эта шпионка – моя гостья, и я не стану обращаться с ней так бесцеремонно. Обезглавить ее? Серьезно? А еще говорят, что мой народ ведет себя как варвар. Вам должно быть стыдно за свои слова!

Все придворные из Этсвена вскочили со своих мест и принялись с жаром что-то говорить на своем языке. Из обрывков знакомых слов Кас смогла сделать вывод, что назревает ссора. Принцесса Сибелла подняла руку и сжала ее в кулак, все тут же замолчали.

Мужчина слева от нее подошел и прошептал ей что-то на ухо. Немного подумав, она кивнула, подняла глаза на принца и сказала на общепонятном языке:

– Мы скоро вернемся, Альдер. К тому времени вы должны выучить условия договора и поклясться их соблюдать.

– Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения, – ответил принц, отвесив ей поклон. Кас вздрогнула, подумав, что ему не стоит подставлять Сибелле шею, так как ее рука по-прежнему сжимала рукоять кинжала.

Однако принцесса не стала нападать, а двинулась в сторону лестницы.

Мужчина, узнавший Кас, отправился вслед за своей принцессой. Но сперва он бросил еще один злобный взгляд на Кас, а затем на Принца Морета.

В следующую секунду он набросился на Альдера.

Реакция Кас была мгновенной, точнее, магия все сделала за нее. Из рук девушки вылетела молния и обвила меч, который успел выхватить противник. Разряд был не очень сильным, и тем не менее, пройдя через металл, он попал прямо в руку мужчине. Бедняга попытался отбросить меч, но многочисленные молнии словно веревками намертво соединили его с рукой. Напавший начал корчиться от ужасной боли и рухнул на землю. В воздухе повис запах горелой кожи.

По саду прокатился панический шепот.

Принцесса негодующе воззрилась на Кас, но не дрогнула и не шелохнулась, даже после того, как мужчина у ее ног издал нечеловеческий вопль.

Наконец, потрескивая в воздухе, магия Грозы постепенно рассеялась. Меч с громким стуком упал на каменную дорожку, а мужчина продолжал стонать, согнувшись от боли.

Никто не сдвинулся с места, чтобы ему помочь.

Все без исключения придворные Этсвена, так же как и их принцесса, смотрели на Кас. В их глазах читались страх и почтение.

Сарит тоже стояла, вытянув вперед руку, как будто хотела схватить Кас, но передумала.

Поскольку всплеск магии был не очень большой силы, вместо того чтобы умереть, пострадавший из Этсвена уже пытался встать на ноги. Однако то, что Кас в принципе удалось использовать магию в королевстве эльфов, стало потрясением и для Сарит, и для всех присутствующих.

По правде говоря, она тоже была этим ошарашена.

Сибелла перевела взгляд на Альдера, а затем снова на Кас.

– Значит, вы не союзники? – фыркнув, сказала она. – Оно и видно.

Она на своем языке прошипела что-то пострадавшему. Судя по всему, это было какое-то ругательство. Склонив голову, он схватился за обгоревшую руку и вскоре догнал свою группу, которая уже была на лестнице, где их ждали стражники-эльфы с оружием наперевес, чтобы выпроводить вон из дворца.

Когда они удалились, принц медленно повернулся к Кас:

– А вы занятное существо, верно?

Она могла бы обидеться на то, что он назвал ее существом, а также на взгляд, которым он ее одарил: так смотрят не на людей, а на какого-то редкого зверя. Но при этом в его взгляде не было никакой угрозы, впрочем, тепла и доверия – тоже.

Она поняла, что ей потребуется больше времени, чтобы его раскусить. И еще больше, чтобы попробовать переманить его на свою сторону. Обдумав все это, она ответила так:

– У меня в запасе полно интересных историй, и я с радостью поведаю их вам, если мы станем союзниками. Вам наверняка будет любопытно услышать их.

Он не стал возражать. Судя по всему, любопытство взяло верх, поскольку после минутного размышления он ответил:

– Не знаю насчет союзников, но я позволю вам остаться здесь на несколько дней. И мы с вами поговорим об этих интересных вещах.

Краем глаза Кас заметила, как Леди Сарит медленно отошла от стола. Во второй раз