– А под чьей охраной останется Ю’Винтин? – спросил асур Оран.

– Натали и Клара будут в мое отсутствие охранять и обслуживать Ю’Винтина.

– Девушки?

Вандер улыбнулся:

– Одна из этих девушек окончила школу королевских кадетов. Думаю, не надо объяснять, что это значит.

– Амазонок у нас еще не… – начал было асур Набиб, но Атилла так взглянул на него, что тот сразу умолк.

– Если возражений нет, – продолжил Вандер, – то попрошу идола Орана подготовить партию вытяжки.

Вечером в храм пришел Леслав. Вандера он нашел в библиотеке, тот рылся в манускриптах, пытаясь отыскать что-нибудь по истории острова. Его интересовал период до противостояния. Наличие храмов, их расположение и кому они принадлежали. Но без Ю’Винтина в этих кладезях мудрости разобраться было непросто.

Увидев друга, он предложил тому сесть на лавку. Сам сел рядом.

– Ну, выкладывай, с чем пришел. Вид у тебя какой-то озабоченный.

– Я прямо из Старой крепости, – проговорил Леслав. – Есть новость. И думаю, очень важная. Хорошо, что я задержался потрепаться немного с Томасом.

– Что за новость?

– Обрушилась Старая шахта.

– Интересно, – проговорил задумчиво Вандер. – Вот так взяла и обрушилась?

– Никто не знает почему. А те, кто мог рассказать, остались под обломками. Правда, стражники, что были на верхнем уровне, утверждают, будто слышали перед обрушением сильный хлопок внизу, похожий на взрыв порохового заряда, но характерного запаха не было. Об этом говорят лишь в узком кругу. Для всех сказано, что шахта обрушилась из-за прорыва водного горизонта.

– Когда это произошло?

– В районе четырех часов после полудня.

– Какое настроение в крепости?

– Подавленное. И еще. Когда я собрался уходить, пришел Кайн. Он меня не видел. Дионис в это время угощал меня монастырским вином из личных запасов Гордона. Слышал, как Кайн сказал Чернышу, что у него срочное послание от хозяина. Так и сказал – хозяина. При этом добавил: «Касательно одного обрушения». Черныш сразу отвел его в замок.

Я решил немного подождать. Спустя какое-то время пришел Мильтон и сказал, что к ним в храм недавно пожаловал Гордон собственной персоной и уединился с Коллисто для разговора.

Разговор длился недолго. Должно быть, разговор был нелицеприятный для Гордона, ибо он первым выскочил из комнаты, где проходила беседа. Весь красный, с перекошенным от гнева лицом, но держал себя в руках. Спускаясь по лестнице, в сердцах бросил: «Будет вам король. Я здесь король!»

Коллисто вышел следом, поджав губы, а потом долго сидел за столом, глядя в окно.

– Из твоего рассказа получается, что Кайн принес какую-то весть для Гордона от Аль-Галима. Он ему предложил то, с чем категорически не согласился Коллисто. Что это может быть?

Леслав пожал плечами.

– А откуда Аль-Галим узнал об обрушении шахты? – продолжал Вандер. – Не иначе как сам ее обрушил. А раз так, то остается предполагать, что предложил он Гордону захватить Новую шахту. Поэтому Коллисто так был категорически против.

– И думаю, навлек на себя этим большую беду, – добавил Леслав.

– Остается только надеяться, что у Гордона хватит ума не пойти против магов.

На следующий день состояние Ю’Винтина несколько улучшилось. Он попробовал встать и ни на какие уговоры Клары, дежурившей в это время у его постели, не реагировал. Пришлось позвать Вандера. Тот силой уложил настоятеля обратно в постель и, пожурив немного, дал выпить полкружки эликсира, который с утра приготовил Лель. Ю’Винтин моментально заснул.

– Думаю, до вечера поспит, – сказал, уходя, Вандер.

Он был в полной экипировке, из-за плеча выглядывала круглая рукоять клинка.

Натали вышла его проводить на паперть. Вандер сбежал по лестнице, обернулся и, махнув рукой на прощание, быстро зашагал в направлении настила, где его уже ждала группа носильщиков.

Натали долго смотрела вслед, пока он не скрылся за стволами эвкалиптов. Тихонько вздохнула, повернулась и вернулась в храм. Стражники, охраняющие вход, с нескрываемым любопытством смотрели на нее. К самой девушке они уже давно привыкли, но вид ее доспехов, цвета черненого серебра с серебристым отливом, как и у Вандера, их интриговал.

Рассыпанные по плечам волосы, твердый независимый взгляд, острый слегка приподнятый подбородок делали ее похожей на амазонку – легендарную древнюю воительницу. Вид девушки-воина действовал на их глубинное сознание, поднимал дух быстрее, чем многочасовые увещевания Атиллы. Они были готовы умереть за нее, отдать себя ее воле полностью, без остатка. На что иным отцам-командирам требовались годы, женщине хватало мгновения.

Кроме носильщиков-послушников, на настиле Вандера ждали четыре стража, назначенные сопровождать караван, а также Атилла, Оран и Леслав. Вандер сразу заявил Атилле, что четырех стражников для такой экспедиции много, хватит и двух, в лагере и так все хорошие бойцы наперечет. После некоторых колебаний Атилла согласился.

Леслав вызвался идти дозорным впереди отряда.

– Мало ли что может быть, – сказал он, поправляя свой дробитель на поясе.

Леслав ушел первым. Вслед за ним минут через пять двинулся основной отряд. Впереди Вандер, замыкали шествие два стража.

Когда поднялись на пригорок, то повернули от теснины, где шумела река, влево. Тропа бежала по лесной опушке, затем резко сворачивала в чащу. Этот путь хотя и был длиннее, но лежал вдали от земель дравидов и выводил к северным воротам Старой крепости. А оттуда, как говорится, рукой было подать до Свободного. Встреча с дравидами здесь была маловероятна – правда, в изобилии встречались волки и прочая живность.

Волки, издалека завидев отряд, предпочитали убраться с дороги, а дронты, остолбенев от такого многолюдья, крутили головами. Тревожно шумели кроны сосен и пахло сыростью. Под ногами хрустела сухая хвоя.

Тропа, вильнув между больших валунов, вывела на открытое пространство. Отсюда открывался широкий вид на реку и покрытый лесом холм. Через реку был переброшен бревенчатый мост.

С правой стороны река широко разливалась. Берега там были пологими и поросли всевозможной растительностью, преимущественно осокой. Над осокой, временами задевая ее метелки своими тяжелыми телами, играли в свои воздушные игры гигантские шмели. Их быстрые крылья серебрились в утреннем свете.

Чем ближе к мосту, тем берега становились круче, течение быстрее, река уже.

Перейдя мост, отряд поднялся на холм. Здесь росли преимущественно лиственные деревья. И лес был не таким густым. И сыростью не пахло. Зато стоял аромат лесных ягод, заросли которых временами попадались на солнечных полянках.

Вскоре в просветах деревьев замелькали крепостные стены Старой крепости. Шагах в пятнадцати от опушки на тропе стоял Леслав. Вандер подошел к нему и поднял руку. Отряд остановился.