– Собаки дравидов не хищники, – улыбнулся Вандер. – В диком виде они встречаются крайне редко. Дравиды выводят их для охраны, охоты и разведки. Одним словом, эдакая домашняя живность.

– Живность не живность, но, как я поняла, эти псы всегда предшествуют появлению дравидов?

– Не знаю, как насчет собак, не видел, – вклинился в разговор Леслав, – вот дравиды на плато перед храмом были. Навскидку – около десяти. У меня создалось такое впечатление, что они ждали Аль-Галима. Когда тот приблизился, дравиды расступились и пропустили его с прислужниками к храму. Дальше, как понимаете, я не ходил. Предпочел вернуться обратно.

– Ну и на том спасибо, – сказал Вандер. – Во всяком случае, теперь известно, куда делся Аль-Галим со своим воинством. А это уже полдела.

– Аль-Галим связан с дравидами? – лицо Натали заострилось.

– А что тут удивительного? – Леслав одним глотком допил остатки отвара, поставил кружку на стол. – Даром, что ли, Свапти Аль-Галима оказался дравидом. Об этом весь лагерь с утра судачит. И что он нашел в дравидах? Не пойму.

– Дравиды очень древний народ. Они намного древнее нас, людей. Думаю, Аль-Галим работает на них. Вернее, не на них, а на их покровителя.

– Чернобога? – спросил Леслав. – Я подозревал что-то в этом роде.

– Нет. Боги тут ни при чем. Все гораздо проще. Кто-то хочет воскресить древнее противостояние. Во время него некогда один из прекраснейших и плодороднейших островов архипелага в одночасье превратился в нынешнее безобразие.

– Ты о Датии? – Натали бросила взгляд на Вандера.

– Да.

– Значит, миф о битве титанов не миф?

– Не миф. Дравиды многие тысячелетия назад были самым могущественным народом. Настолько могущественным, что их шаманы бросили вызов Странникам. Результатом этого противостояния стало уничтожение дравидской столицы и полный упадок их цивилизации. Столица была разрушена проснувшимися вулканами и вместе с материком погружена на морское дно. Оставшиеся дравиды были вытеснены на окраины нашего мира, а их место заняли мы, люди. Вот примерно такая история.

– Шаманы, которые бросили вызов Странникам, все погибли?

– Думаю, нет. Иначе кому служил бы Аль-Галим? И чей лик мы видели на церемонии? Помните, как ухмылялся тот дравид.

– Гм, – Леслав задумался, – я так понимаю, неудача в возведения магического купола каким-то образом связана с Аль-Галимом. А Аль-Галим ушел в подземный храм. Значит, разгадку нужно искать тоже там. Надо бы туда наведаться. Ты как считаешь, Вандер?

– Почему не наведаться, наведаемся. Только сначала поставим Ю’Винтина на ноги. Нельзя оставлять обитель без присмотра. А ты, – Вандер взглянул на Леслава, – сходи во второй половине дня в Старую крепость и проверь обстановку. А я завтра, если все будет хорошо, проведаю магов Свободного.

На том и порешили. Леслав ушел к себе, а Вандер – к Атилле, чтобы рассказать тому последние новости.

– Сможем мы удержать лагерь, если Аль-Галим укрепит свою армию дравидами? – спросил он у Атиллы.

Начальник стражи в задумчивости потер подбородок и ответил:

– Единственное место, где можно войти в лагерь, – это протока. Через болото они не пойдут. Слишком опасно. Топь. Троп они не знают. Нет, через болото они не пойдут. Слишком хорошие мишени для стрелков.

– Что касается стрелков, почему бы не посадить их на деревья у входных ворот? Сделать там дощатые укрытия.

– Хорошая идея, но где я возьму доски?

– Разберите хотя бы площадку лаборатории Аль-Галима, она больше ему не понадобится. А я сейчас пойду к Ярону: узнаю, сколько послушников он может выставить в качестве боевых магов.

Ярон не очень удивился, узнав о связи Аль-Галима с дравидами. Он недолюбливал его с первой встречи. Все время ждал какого-нибудь подвоха. На площадь Ярон не ходил. Выполняя указания Ю’Винтина, укрылся с верными послушниками в тени эвкалиптов и был готов нанести удар воинству Аль-Галима в тыл.

На вопрос, сколько послушников он сможет выставить в случае нападения дравидов, ответил, что можно рассчитывать на пятерых.

Вандер предложил созвать оставшихся в монастыре гуру на совет. Обсудить создавшееся положение и определиться, какими людскими ресурсами реально обитель в настоящее время располагает. Выяснить, кто примкнул к Аль-Галиму, а кто остался верен Ю’Винтину. Ибо по лагерю пополз слух, что часть гуру со своими послушниками ушли из лагеря. Встречу решили провести на тренировочном помосте у Атиллы. Роль гонца взял на себя Ярон.

Через час гуру собрались на помосте, отсутствовал только асур Тион. Как сказал Атилла, стражники доложили, что он с группой своих послушников рано утром ушел из лагеря и пока не возвращался.

Асур Тион был странным человеком даже по понятиям братства. Он все дни и порою даже ночи проводил на площади перед храмом. Стоя на небольшом возвышении, он нес послушникам волю Свапти, одаривая их основами его мудрости.

Он искренне верил в Свапти. Верил до глубины души и мечтал лишь о том, чтобы получить частицу божественных откровений. Ему часто, почти столь же часто, как и Ю’Винтину, приходили видения, в них говорилось о будущем, далеком или близком, но всегда неизбежном. Пожалуй, даже слишком часто…

Любой послушник был счастлив, если асур Тион видел его в своих видениях – это означало некую избранность. Асур Тион, в свою очередь, проникался уважением к этому необычному, по его мнению, человеку, которого сам Свапти избрал для несения своей воли.

По всей видимости, случилось так и на этот раз. Только в видении ему предстал не простой послушник, а Аль-Галим собственной персоной. И что тот ему вещал, осталось тайной, ибо через три дня Вандер наткнулся в залах подземного храма на тела послушников, а тело асура Тиона обнаружил в полузасыпанной галерее.

Выслушав Вандера и Ярона, гуру, посовещавшись, решили согласиться с их мнением: подготовленных Яроном послушникам расположиться на деревьях, главной их задачей будет нейтрализация шаманов дравидов, если возникнет необходимость. Сам же Ярон будет там, где сочтет нужным.

Решили выставить дозорных на холме и на прилегающих скалах из числа охотников, которые в случае появления неприятеля дали бы знак стражам, охраняющим ворота. Общее руководство обороны возлагалось на Атиллу. Совет пока решил собираться каждый день.

Вандер предложил завтра же отправить в Свободный носильщиков с запасом вытяжки, который выменять на оружие. Надеяться, что местный кузнец со своими помощниками обеспечит всех нуждающихся клинками, было просто наивно, даже если он будет сутки не разгибать спины над наковальней. Чтобы сражаться с дравидами, нужны хорошие длинные мечи, а не дубинки, которыми вооружено подавляющее число послушников. Да и арбалеты не помешали бы.

– Если совет примет решение, то завтра я отправлюсь с караваном в Новый лагерь и сам проведу переговоры с Воиславом и магами. Надеюсь, смогу убедить их оказать нам помощь. К тому же эту помощь мы оплатим сторицей.