Вандер с Дионисом помогли отнести раненых к реке, подальше от глаз стражей, которые все наглее выглядывали из-за чадящих ворот. Однако тлеющие угли обгоревших ворот пока отрезвляли их буйные головы. Стражи понимали, что тягаться с магами выше их сил и возможностей, им оставалось только сотрясать воздух, выкрикивая грязные ругательства.

Закончилось тем, что Добемиру надоело выслушивать их крики, и он достал из кармана руну. Голубой разряд маны взвихрил пространство между ним и воротами. Эта искривляющая окружающие предметы пучность быстро двигалась в сторону ворот, превращаясь в огненный шар.

Разбрасывая во все стороны огненные брызги, словно плюясь, с треском раздираемой ткани шар стремительно влетел в проем и взорвался там ярко-красной вспышкой, наделав много шума. Послышались вопли. Лежащий на земле Доман приподнялся на здоровой руке и, взглянув в сторону крепости, злорадно ухмыльнулся:

– Теперь надолго заткнутся. Это им за всех нас.

Вскоре подошел караван. Леслав, увидев последствия побоища, присвистнул.

Вандер подошел к одному из сопровождавших караван стражей, взял у того какой-то пузырек.

– Это вытяжка из болотной травы, – сказал он, протягивая пузырек Добемиру. – Хорошее обезболивающее. Дай шестьдесят капель Коллисто и тридцать Доману.

У одного из носильщиков нашлась глиняная кружка. Добемир зачерпнул воды из реки и напоил раненых. Затем с помощью Вандера извлек из ран Домана застрявшие болты. Коллисто трогать не стали: Добемир опасался легочного кровотечения. Решили до Свободного оставить все как есть. Соорудили носилки из веток прибрежных деревцев, положили на них раненых, и отряд медленно двинулся по тропе, обходя безмолвствующую крепость и спинами чувствуя поедавшие их взгляды.

Шли не торопясь, с остановками для отдыха. Немного придя в себя от пережитого, Томас рассказал Вандеру о произошедшем.

Коллисто собрал всех магов и сообщил, что барон Гордон просил согласия на захват Новой шахты, предлагал поучаствовать в этом мероприятии. Но верховный маг в резких тонах отказался. Он сказал Гордону, чтобы тот оставил эти мысли, ибо королю это не понравится. Лучше поискать новое месторождение, а маги в этом помогут.

Но Гордон вспылил и заорал, что он плевать хотел на короля, что он здесь сам король! Коллисто ответил, что если все обстоит именно так, то они немедленно уйдут в Свободный лагерь. Такой поворот Гордона явно не устраивал, и он, понизив тон, попросил верховного мага не горячиться, а дать ему подумать до утра. Коллисто согласился. Никто даже не мог предположить, что головорезы Гордона вломятся под утро в храм, высадив дверь бревном.

Первыми приняли бой Томило и Родогор. Они спали в нижних комнатах. Силы были неравны. Они погибли, но спасли всех остальных. Когда нападавшие, сделав свое черное дело, кинулись к лестнице, ведущей на второй этаж, их встретил объединенный шквал огня. Никто не уцелел. Те, кто находился за пределами храма, разбежались.

Коллисто велел забаррикадировать входную дверь, что и было исполнено. В ход пошли шкафы, столы и прочая мебель.

Маги просидели в готовности до утра. Никто не возобновлял попыток штурма, как, впрочем, никто и не предпринимал попыток вести переговоры. Плац перед храмом оставался пустынным. Коллисто высказал предположение, что, вполне возможно, большая часть стражников в настоящее время штурмует Новую шахту и поэтому никому до магов нет дела. Но это пока. Значит, самая пора прорываться из крепости.

Было решено сначала ударами огненных шаров по площади разогнать сторонников Гордона, а потом ударить по воротам и идти на прорыв. Вполне возможно, кто-нибудь встанет на нашу сторону. Остальное уже известно.

Томас замолчал и долго шел, погруженный в свои мысли. Его лицо было печальным. Когда настала его очередь нести раненых, он безропотно подставил свое плечо.

Через час-полтора впереди показались ворота поселения. На широкой поляне все так же паслись дронты и зеленела трава.

Стражники встретили отряд настороженно. Их настороженность относилась не к послушникам из монастыря, не к сопровождающим их стражам. Они к ним привыкли, ибо подобные караваны раз, а то и два раза в неделю прибывали в Свободный. Их был непривычен Вандер своим новым доспехом, а также маги и Дионис. Стражники, вполне возможно, преградили бы им путь, если бы не раненые. Они догадывались: что-то произошло в Старой крепости, маги и Дионис не гости, а беженцы.

Атмосферу недоверия разрядил Меша, присланный Яном для усиления охраны.

– Вандер! Дружище! – воскликнул он, узнав Вандера. – Наслышаны, наслышаны мы тут о твоих похождениях.

– Каких это таких похождениях?

– Ну как же, всех побил на арене…

– Предположим, не всех, Домаша так и не побил. Да, кстати, он в лагере.

– Нет, – с печалью в голосе ответил Меша. – Из Старой крепости он не возвращался.

– Понятно. Что у вас произошло, если охрану, смотрю, усилили?

– Гордон напал на Новую шахту и захватил ее. Что с магами?

– Тот же сумасшедший хотел убить их.

Меша от удивления присвистнул:

– Скажите пожалуйста! Дела… А ты сейчас в монастыре?

– Да, вот принесли вам вытяжку для обмена.

– Это хорошо, проходите. Эй, Нельсон! – крикнул Меша одному из охранников. – Пойдешь с ними. Проследи, чтобы в верхних воротах без задержки пропустили. И сразу же дуй к магам, сообщи о прибывших, а то еще не узнают Вандера. Вон как вырядился! Завидую! И меч крутой!

– Переходи к нам, и тебе такой выдадут, – улыбнулся Вандер на прощание.

– Сомневаюсь…

Начальник охраны верхних ворот даже не стал останавливать отряд, а лишь поприветствовал Вандера.

– А ты здесь, оказывается, знаменитость, – заметил Леслав.

Томас крутил головой, рассматривая все вокруг. Он никогда не был в Свободном, и его все интересовало: террасы с рисовыми полями, плотина, таверна на сваях посреди рукотворного озера и громадный грот с пещерным поселением.

Когда отряд во главе с Вандером подошел к гроту, их уже ждали. Среди встречающих были наемники, граждане и маги. Весть, что пришли маги из Старой крепости и среди них есть раненые, разнеслась по всему поселку очень быстро. Всем хотелось посмотреть на них, и со всех концов обширного грота текла вереница людей. Вскоре было не протолкнуться.

– Эй, расступись, – кричал высокорослый крепкого телосложения наемник с огромным топором за спиной, раздвигая толпу сильными руками и освобождая место для прохода отряда. – Не толпитесь! Не цирк. Дайте людям пройти. Раненых несите наверх. Эй! Вы, четверо! Возьмите носилки! Ты, ты и ты. И аккуратно, черти! Не бревна несете.

– Глеб! – закричал Леслав, увидев друга.

Гигант с топором оглянулся, и его полные губы расплылись в улыбке:

– Леслав, чертяка! Каким ветром ты здесь?