Элена не выдержала и попросила слово:

— Не забывайте, что людьми движет страх. Чем больше воинов в нашем отряде, тем проще будет остальным примкнуть нам и решиться на восстание. Людям проще присоединиться к сотне, чем к десяти. За сотней пойдёт тысяча, с десятком — единицы.

Кан кивнул в знак согласия и спросил Мунхо:

— Какова вероятность, что они вообще откажутся нам помогать?

— Вероятность есть, но крайне мала. Мы с Дхарраном были одними из лучших выпускников этой школы. К тому же, школой руководит Феррайн, ты лично знаешь его, Нэта, а он высокого мнения о тебе. Если Феррайн жив — удача на нашей стороне. Он будет сражаться с тобой плечом к плечу.

— Хорошо. Когда вы готовы? — спросил Иль Кан.

— На рассвете мы покинем крепость.

— Я проведу вас до границы кратчайшим путём.

— Договорились, — сказал Мунхо и протянул Кану руку.

Кан пожал её и одобрительно кивнул воину.

— Время действовать. Крепость должна находиться круглосуточно под охраной, чтобы Каррина не смогла втайне пробраться к нам. Дежурим по двое — пара днём, пара ночью. Третья пара прочёсывает местность. Настраиваемся на максимальный срок — десять дней. Пары — Ханн и Кай, Расана с Сарайей, и мы с Эленой. Помимо этого, мы займёмся патрулированием окрестностей, также Элена заглянет в таверну, узнает последние новости, я прикрою её.

Кай засмеялся:

— Что, друг, ищешь повод уединиться с новой подружкой? Быстро же ты нашёл замену Каррине.

Элена снова покраснела от смущения, а Кан словно и не заметил насмешки:

— Нет, Кай. Я знаю этот лес лучше всех вас, вместе взятых. А вот к тебе, как к напарнику, у меня никакого доверия нет. Ты уже показал, что с лёгкостью ударишь меня в спину при любом удобном случае. С Эленой тебя одного здесь не оставлю, ты уже нападал на неё, и я уверен, что свой шанс отомстить мне, ты не упустишь. На счету сейчас каждый воин, даже, к сожалению, ты.

— Естественно, Нэта, — язвительно ответил Кай, — Элене будет гораздо безопаснее остаться наедине с тем, кто уже неоднократно пытался её убить, не так ли? Давай, расскажи всем присутствующим, как ты выманил её в лес и практически перерезал ей горло? Расскажи, как она умоляла тебя о пощаде, и, если бы я не вмешался, вы все бы лежали здесь мёртвые. Правда, друг?

— Аса Кай, перестань, — с отчаянием в глазах попросила Элена.

— Разве я в чём-то солгал? — со злостью в голосе ответил Кай. — Ты опустила себя ниже некуда, бегая за одержимым. Ты предала друзей ради того, кто спал и видел, как бы выпотрошить твой труп.

— Кай! — прикрикнула на него злая Ханн. — Закрой рот!

— Ты переходишь все границы, остынь Аса Кай, — покачал головой Дхарран.

Элена не выдержала напряжения и со слезами на глазах покинула собрание. Она спешила выйти на свежий воздух, ибо от пережитых волнений ещё ощущала слабость в теле и головокружение, а обида буквально сдавливала её горло, заставляя чувствовать острую нехватку воздуха. Элена чувствовала свою вину за то, что лишь усилила вражду между Каем и Каном, хотя понимала, что её корни были пущены гораздо раньше.

Сев на полуразрушенную часть стены заднего двора, девушка облокотилась спиной о выступ и закрыла глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Глубоко вдыхая терпкий запах лесной травы и древесины, она почувствовала, что скоро будет гроза. Воздух был свеж и, будто, напряжён, в ожидании раскатов грома, редкие ночные птицы пролетали совсем низко, прямо над головой, спеша вернуться в гнезда к птенцам. Понемногу успокаиваясь, Элена пыталась выкинуть мысли из головы и расслабиться, но тихие шаги словно вырвали её из полудрёмы.

— Ты как, милая? — спросила её Ханн.

— Я…я просто не понимаю, за что он со мной так? — срывающимся голосом прошептала Элена. — Я сделала что-то плохое?

— Да нет же, перестань, — обняла её Ханн. — Обида Кая слишком сильна, но он не имел права так поступать с тобой.

— Что мне теперь делать, Ханн? Что, если дальше будет ещё хуже? Я так благодарна ему за всё, но сейчас я не представляю, что делать.

— Дай ему время, Элен, он остынет. Завтра нас покинут Мунхо и Дхарран, забот только прибавится. Возможно, вы будете видеть друг друга лишь издалека. Поверь, Кай хороший человек, я знаю его лучше всех. Представь, каково ему терять близких людей, одного за другим. Всё будет хорошо, поверь мне, — утешала Ханнала всхлипывающую Элену.

Элена, слегка улыбнулась и вытерла слёзы.

— Спасибо, что ты на моей стороне, Ханн, — сказала она, с благодарностью глядя на подругу.

— Ханнала, — послышался голос Кана на входе в задний двор, — поговори с Каем. Собрание не должно превращаться в балаган.

Ханн кивнула и быстро покинула двор.

Элена опустила глаза вниз и почувствовала неловкость, оставшись наедине с Каном.

— Тебя это тоже касается, — продолжал Кан, пристально глядя на девушку. — Ты не должна поддаваться эмоциям и убегать как ребёнок.

Элена молча кивнула, не поднимая глаз.

— Посмотри на меня, — тихо сказал Кан.

Девушка медленно подняла слегка опухшие от слёз глаза и осторожно посмотрела на Нэта, не понимая, что ему надо.

— Ты всё сделала правильно. Но именно ты чувствуешь себя виноватой, да?

Элена удивлённо взглянула на него и кивнула.

— Я так и думал, — продолжал Кан. — Как ты слышала, с завтрашнего дня мы делимся на пары, чтобы нам было проще дежурить и осматривать окрестности. Если ты предпочтёшь в напарники кого-то другого, я пойму тебя.

— Нет, Нэта Кан, — быстро ответила Элена. — Всё хорошо. Жду дальнейших распоряжений.

— Тогда иди отдохни, у тебя был тяжелый день…у всех нас. Завтра вечером отправляйся в таверну, я провожу наших людей до границы, загляну в пару мест и встречу тебя на обратном пути.

— Приказ ясен, — кивнула Элена.

— Какие перемены, — не выдержав, усмехнулся Кан, — а ведь когда я был одержим, ты игнорировала приказы, и с лёгкостью нарушала запреты.

— Ты это помнишь? — смутилась Элена.

— Я помню всё, — став снова серьёзным, ответил Кан. — И я не знаю, смогу ли я хоть что-то забыть. И ещё…я благодарен тебе за всё, что ты сделала, но просто сказать спасибо — я не могу. Я у тебя в неоплатном долгу. Но я верну тебе долг, чего бы мне это не стоило.

Кивнув Элене на прощание, он быстро пересёк задний двор и скрылся в жилом крыле, оставив её с сожалением смотреть ему вслед.

Тем временем, Ханн словно фурия ворвалась в комнату Кая, даже не постучав в дверь. Аса Кай, удивлённый столь яростным напором, поначалу