— Я спустился в подвал деда, а там было всё это… когда-то давно в одной из книг я читал об удалении чувств. Я не знаю какими чарами пользовался дед, но, как назло, эта книга была и у него. Это страшная магия, Эсси, очень страшная. Больше никогда в жизни я не использовал такого гнусного колдовства. Любовная магия — это цветочки. Я удалил свою любовь к тебе. Я удалил это чувство и с тех самых пор, я ничего и ни к кому не испытывал…

— Совсем? — испугалась мисс Фокс.

— Совсем, — подтвердил Элиас-Бен.

Сердце Эсси не выдержало. Оно замерло и воздух в лёгких тоже застыл. Мисс Фокс накренилась и Бенджамин поймал помощницу, не позволив упасть.

— Мне очень жаль, — чародей успокаивающе поглаживал Эсси по спине. — С тех пор, как ты ворвалась в мою книжную лавку переодевшись мужчиной иногда мелькало нечто такое из-за этого я всерьёз задумывался, что совершил тогда ошибку. Я даже пытался сварить несколько зелий, но ни одно зелье не способно вернуть удалённое чувство. Каким бы оно ни было, даже любовь.

Мужчина мог только предположить, какую боль причинило его откровение девушке.

«Как я был глуп! — Бен в очередной раз упрекнул себя за бездумный поступок юности. — Разбитое сердце не стоило того, что он с собой сотворил».

Мистер Уэллс притянул волшебницу ближе к себе и позволил ей тихо плакать в свой пиджак.

«Это я заслужил».

Глава пятнадцатая

В которой герои отправляются в путешествие

Когда рушится твой мир ты непременно возвращаешься туда, где провёл самые тихие и спокойные годы жизни. А так как мир Эсси Фокс рухнул в буквальном смысле, и девушка не представляла, как дальше жить и что делать, первым делом она позвонила матери. Все её надежды и чаяния — вот они рядом, но всё также ей недоступны.

— Эсси, милая, мне кажется будет лучше, если ты вернёшься домой, — предложила миссис Эдвардс материнским чутьём чувствуя, что с дочерью творится нечто неладное.

— Мам, ты не понимаешь…

Эсси уткнулась носом в подушку и смахнула подступившие слёзы.

— Ты молодая девушка и я прекрасно понимаю, что ты находишься в поиске себя и своего места в мире. Ты всё ещё ждёшь Элиаса? Мы же обсуждали это не раз. Люди бывают очень жестоки. Возможно, тот мальчик просто вырос и забыл про тебя.

Эсси не согласная с вердиктом матери покачала головой. В её воспоминаниях Элиас был настолько непогрешимым созданием, что она старалась не допускать таких мыслей. Могла быть тысяча других причин, но он бы исполнил своё обещание. В этом девушка всегда была уверена. А теперь она знала всю правду. И всё было точно также, как она думала. Если бы не досадное недоразумение с двумя Эстер…

Но этого мама пока не знала. Зато знала усечённую историю того лета. Без особых подробностей. Доверить кому-то сокровенное обещание девушка не могла. Понятное дело, что мама не понимала с чего вдруг дочь зациклилась на поисках мальчика. Она и не догадывалась, что кареглазый Элиас с тех пор стал пределом её мечтаний.

— Ты думаешь будешь там счастлива? Ты хоть и не жалуешься, но я-то знаю какого жить в Тенистой лощине. Мы с сестрами провели там своё детство, — продолжала женщина.

— Мама, это хорошее место и у меня есть работа. Вы с отцом ведь не хотели, чтобы я занялась семейным делом, — рассеянно ответила Эсси, пытаясь решить стоит ли говорить маме, что она встретилась с Элиасом.

Доводы рассудка вступали в конфликт с желанием сердца. Тут уж как ни крути настроение будет портиться, а принимать решение необходимо. И раз уж однажды она его приняла, надо ещё и отстаивать и бороться.

«Боги, как я устала бороться» — думала волшебница, перебирая между пальцами узорчатый край покрывала.

— Мне звонила Агата, сказала, что была проездом и навещала тебя.

— Да, мы недавно виделись.

— А по нам с отцом ты не скучаешь?

— Скучаю, — подтвердила волшебница.

— Тогда приезжай. Брось всё и приезжай. Твой начальник отпустит тебя на пару дней. Ты же не в рабстве. Развеешься, мы погуляем, покатаемся на лошадях.

— Было бы здорово. А что, если я привезу гостей? — как бы невзначай спросила девушка, принимая решение.

Может быть, если родители увидят Бена они всё поймут и успокоятся. Им же не обязательно знать все подробности. Со стороны они смогут сыграть влюблённых, ведь так?

* * *

На ферме Эдвардов давно не было столько шума. Мистер и миссис Эдвардс жили на этой земле с того дня, как заключили брак. Они приобрели небольшое поместье на юге Северного королевства и навсегда распрощались со своей жизнью в Гроссвуде, о чём в дальнейшем ни разу не пожалели.

У них были прекрасные яблоневые сады, лошади и никаких мыслей про то, что же там происходит в королевском дворце. Правильно ли установлены налоги, стоит ли ужесточать законодательство и довольны ли всем простые люди. Все эти вопросы решительно не волновали Эдварда Эдвардса.

И вот настал день, когда король Эдмунд в первый (и как надеялся в последний) раз приехал к ним. Новость о том, что Эмма собирается навестить дядю и тётю дошла и до него. Учитывая, что после скандала со свадьбой дочь решительно избегала общества отца, им явно было о чём поговорить. Да хотя бы о том, что ей стоит перестать преследовать Уэллса.

Огромная когорта сопровождающих короля доставила Эдвардсам множество неудобств. От вопроса, где всех разместить, до испорченного газона перед домом. Эдмунд решительно отказывался понимать, что может доставлять неудобства своим визитом.

— Ничего страшного, не часто к вам приезжает король, — успокаивал он невестку.

Когда же из автомобиля Эммы вышли две девушки и поразительной красоты мужчина, король радостно и немного смущённо поприветствовал их. Встретить тут мистера Уэллса он не ожидал. Бенджамин перестал отвечать на его письма и звонки.

Таким образом в лице Бенджамина Уэллса чете Эдвардсов добавилась очередная проблема. Да и Эмма отказалась ночевать в комнате Эсси. Все были на взводе, едва встретившись и волшебница малодушно начала думать, что поспешила.

Она больше других ощущала возникшую неловкость между собравшимися. К тому же в последний раз Эсси навещала родителей больше года назад. Судя по обеспокоенным лицам их это серьёзно задело.

«В будущем буду внимательнее», — пообещала себе девушка.

Когда с формальной частью знакомства было покончено, Эсси объяснила родителям, что Бен тот самый Элиас. И что она всё-таки встретила его в Тенистой лощине. Так что проведённые вдали от дома годы проведены