— Это сейчас. Так вот, мама была в такой истерике, что все боялись, как бы она не повредилась рассудком. Но тогда ещё была жива моя бабушка, Эстер Великодушная. Очень добрая и бесконечно заботливая женщина. Народ её не совсем одобрял, она ведь была пришлая и к тому же ведьма. Но это ничуть не мешало ей любить свою страну и семью. Я назвал тебя в её честь. Боюсь именно ей мы с тобой обязаны магическим даром.

— А я и не знала, думала это из-за традиции буквы «Э».

— И это тоже, само собой. Даже уйдя из дома трудно избавиться от традиций своей семьи.

— Так вот бабушка лучше всех понимала маму. Она и сама потеряла при родах долгожданную дочь, младшую сестру моего отца. Помню, как её лицо побледнело, когда врачи сообщили о смерти малыша.

Эсси слушала отца со всем вниманием. Кто знал, что один из секретов Эдвардов это воскрешённый король?

«Но как такое могло быть? Ведь нет магии способной оживить мертвеца».

— Я не знаю всех подробностей, только то, что прочёл в бабушкином дневнике. Она оставила мне его в наследство вечером, перед тем как… Дорогая, подозреваю она всю жизнь не могла примериться с потерей ребёнка и тайком ото всех проводила исследования. Она была очень умная женщина, — мистер Эдвардс покраснел, не зная, как лучше объяснить. — Никто не знал, откуда дедушка привёз её во дворец, но одно помню точно. Она старела очень медленно. Когда дед начал седеть, она выглядела совсем юной.

— То есть как?

— Я бы решил, что у неё была кровь эльфов или какого-то другого магического народа.

— Вот это да!

— Да, как видишь Эдвардсы совсем непростая семья.

— Так вот бабушка Эстер забрала у матери потерянного сына и сотворила чары рождения души. Я смутно представляю себе, что это такое и как они работают. Только читал о них в её дневнике. Но в тот же вечер Эдмунд ожил и голосил на весь дворец так, что перепугал слуг. А бабушка в тот же день умерла. Она пожертвовала своим временем ради него, — отец сделал большой глоток из бокала и посмотрел Эсси в глаза.

— Думаю из-за этого Эдмунд не унаследовал магических способностей и именно поэтому у него проблемы с сердечными делами. Ничто не берётся из ниоткуда. Скорее всего это последствия заклинания.

Мисс Фокс позабывшая, что нужно дышать отмерла. Слишком поразительно было услышанное.

— И знаешь, что бабушка сказала мне отдавая дневник? Я на всю жизнь запомнил эти слова. Мужчина склонился к дочери и прошептал: «Чтобы что-то возвратить, нужно оживить».

И Эсси тоже никак не могла забыть эти слова.

Всю ночь она ворочалась в своей комнате, гадая как там устроился Бен.

«Бедненький, ему сегодня пришлось очень уж близко познакомиться с нашей семьёй. Зря я его взяла с собой, вот и Эмма увязалась. И дядя Эдмунд. Папа, наверное, с ума от этого сходит».

С утра она первым делом подошла к отцу и тихонько, без свидетелей задала главный вопрос:

— Папа, я могу взять на время дневник прабабушки?

— Конечно можешь, но откуда такой интерес? — поинтересовался Эдвард у дочери.

Эсси пожала плечам.

— Интересно получше понять, что у нас за семья.

— В таком случае тебе предстоит долгий путь. Я и сам не разобрался. Можно спросить Эдмунда, в королевских архивах много записей наших предков. Там дневники, биографии и даже научные труды. Пару лет точно будет что почитать, — пошутил отец.

— Угум, я спрошу. Так дневник я возьму?

— Бери.

* * *

Они умчались далеко вперёд. Ветер свистел в ушах, спрятанный дневник во внутреннем кармане пальто больно бил по груди, но мисс Фокс благодарила погожий день за представившуюся возможность провести время с Бенджамином. Её настроение хоть немного, но стало лучше.

Вчерашний разговор с отцом не давал покоя. Всякое беспокойство полезно выходить. Так и мысли придут в порядок, и нервное напряжение спадёт. Спустя полчаса Эсси и Бен спешились, привязали лошадей к деревянной перекладине ограждения и пошли вдоль забора.

Позади них остались братья Эдвардсы и Эмма, выступающая в роли арбитра.

Они молчали, каждый думая о своём. Волшебница наслаждалась простотой момента. Когда у вас нет секретов друг от друга всё видится иначе. И к страшным тайнам ты относишься по-другому.

— Как так вышло, что твой отец стал фермером? — поинтересовался Бен, подавая девушке руку. С утра на пожухлой траве выступила изморозь и сапожки Эсси скользили.

— Мой отец старший сын, но он волшебник. Думаешь кто-нибудь допустил бы его к власти учитывая обстоятельства? Разумеется, никогда. Он уехал из королевской резиденции лет в пятнадцать и с тех пор они мало общались с дядей. Я даже ни разу не бывала там. Эмма приезжала на ферму, но не слишком часто. Ей тут не нравилось.

— Странная вы семья.

— Все семьи странные по-своему, — признала Эсси. Если бы она услышала в тоне чародея толику обвинения, то ни за что бы не спустила этого ему. Но сегодня отношение мистера Уэллса было другим.

'Как много изменилось с тех пор, как мы встретились в августе. И ещё больше переменилось с тех пор, как мы узнали друг друга.

— Не переживай. Моя семья была ничуть не лучше. Мать ненавидела отца, а отец едва терпел мою мать. Для вида они были идеальной семьёй. Она преуспевающая волшебница из древнего рода, да к тому же красивая. И он, выросший в богатой семье. Не знаю, почему они до последнего не развелись. Но я с детства не чувствовал их любви. Я даже не догадывался, что любовь существует. Пока не встретил тебя.

Бен помолчал. Говорить о любви было опасно. Чародей боялся потревожить нанесённую рану. Он ощущал бесконечную вину оттого, что самолично разрушил возможность их счастья. Что бы он не предложил, это будет неискренне. Так поступить с ней он не мог.

— Какая бы не была твоя семья, они всё равно любят тебя.

— Точно, — подтвердила Эсси и покрепче сжала ладонь чародея в своей.

— Давай вернёмся домой? — предложил Бен, когда шумные пререкания настигли их и стали просто невыносимы. — Ты повидала родителей, разве этого не достаточно?

Эдмунд всё ещё наседал на старшего брата, припоминая эпизоды из детства. Мисс Эдвардс пыталась как-то сгладить ситуацию, но было ясно, что без толку. Она то знала всё об упрямости отца и теперь понимала, что это наследственное.

— Думаешь можно? У меня разболелась голова. Но боюсь они нас не простят.

Залихватски подмигнув Эсси, Бен просто побежал вперёд. Девушка в длинном пальто