Мне хочется его остановить. Возможно, успокаивающие слова даже слетают с моих губ, но я в этом не уверена. В любом случае, Бастиан распахивает дверь и выбегает в коридор, оставляя за спиной двух растерянных девушек, которые удивленно моргают, глядя на меня из-за открытой двери.

– Итак, – задумчиво произносит Шанти, глядя вслед удаляющейся фигуре Бастиана, а затем поворачивается ко мне и поджимает губы. – Я так понимаю, ты готова к свиданию?

Закипая от злости, я хватаю с кровати плащ и натягиваю его на себя. Как жаль, что я не обладаю элементальной магией, иначе я бы что-нибудь подожгла.

– Давайте поскорее с этим покончим.

* * *

Поджав губы, Элиас наматывает круги по белоснежному песку. Когда молодой лорд замечает наше приближение, он резко выпрямляет спину, и на его лице проскальзывает удивление.

– Амора! Я читал утренние газеты. Как ты себя чувствуешь? Я пытался тебя проведать, но твой стражник и близко меня не подпустил. Думаю, я ему не нравлюсь. – Он выглядит на удивление по-мальчишески. Моя кожа холодеет, и я вспоминаю слова Бастиана: мальчик с картинки.

В этом есть доля правды. И все же, пока одна часть меня хочет позлорадствовать над ревностью Бастиана, другая отчаянно желает отыскать его, чтобы…

Не знаю, что именно. Поджечь его сюртук? Столкнуть его в море? Поцеловать его невыносимое лицо?

Боги, я ненавижу неопределенность.

Заглядывая мне через плечо, Элиас приветственно кивает моим спутницам, но его взгляд слишком долго задерживается на Ватее. Даже если под одеждой невозможно разглядеть шрамы от жабр и плавников – каждый без труда догадается, что эта девушка отличается от обычных людей.

– Это ваши горничные? – спрашивает лорд.

Глаза Ватеи превращаются в опасные щелочки.

– Если горничные – это те, кто вырвет твое сердце собственными зубами или воткнут кинжал тебе в глаз, если ты косо посмотришь на королеву, то да. Мы ее горничные.

Элиас сглатывает, и его кадык нервно подпрыгивает.

– Вы не горничные. Приму к сведению.

Я хочу сказать, чтобы он не беспокоился, потому что Шанти и Ватея только лают и никогда не кусают, но это было бы ложью. Поэтому я просто беру его под руку и улыбаюсь, пусть и не совсем искренне.

– Должен признаться, я был расстроен, что ты так и не вернулась на праздник, – говорит Элиас, пока мы идем по пляжу. – Ты так быстро ускользнула. Но, я уверен, мы отлично проведем этот день, и я буду счастлив показать тебе остров.

В его голосе слышится неподдельная радость. Жаль, что это не взаимно. Прошлым вечером, когда я находилась под воздействием алкоголя и, судя по всему, какого-то неизвестного яда, – прогулка с Элиасом казалась прекрасной идеей. Но сейчас меня слишком занимают мысли о Бастиане.

Этот негодяй сказал, что любит меня. Не может быть, чтобы он говорил всерьез. Его чувства запутаны не меньше, чем мои. И как он посмел такое сказать? А потом просто уйти!

Собравшись с силами, я пытаюсь сосредоточиться на прогулке с Элиасом, который знает Курману лучше многих других, учитывая его положение. Мне нужно найти Орнелла Розенблада, и сегодня я намерена наконец-то продвинуться в своих поисках.

– Ты провел здесь всю свою жизнь? – Ватея и Шанти держатся на приличном расстоянии, но я все равно говорю очень тихо, чтобы создать более уединенную атмосферу. Чем больше он расслабится, тем больше информации я могу вытянуть.

– Все двадцать два года. – Его улыбка чересчур очаровательна. – Я побывал на большинстве других островов, но Курмана – мой дом. Если с моей сестрой что-то случится, я стану следующим в списке потенциальных претендентов на ее место. Поэтому я стараюсь оставаться на Курмане, чтобы быть в курсе всех событий.

От любопытства по моей коже бегут мурашки, но я стараюсь этого не показывать. Вместо этого я продолжаю изображать вежливый интерес.

– А в последнее время случалось что-нибудь интересное?

Например, связанное с ядами или отравлениями?

Возможно, Элиас не знает о том, что происходит на его острове, точно так же, как я не знала о том, как плохи дела Визидии, пока сидела на Ариде. Я внимательно наблюдаю за его лицом, ожидая увидеть какой-то знак, любую паузу или секундное колебание, которые могли бы подсказать, что он осведомлен о какой-то подозрительной деятельности, происходящей на Курмане. Но выражение его лица остается совершенно непоколебимым, и, к моему сожалению, лорд не выдает никаких лишних эмоций.

– Да нет, ничего особенного. Здесь, на севере, достаточно мягкий климат, и, в отличие от южных островов, мы не страдаем от катаклизмов. Наши доходы стабильно растут с тех самых пор, как мы увеличили количество спа-отелей и повысили цены на некоторые услуги. Мы невероятно стабильны и самодостаточны, так как производим огромное количество трав и масел, которые продаем прямо здесь, на острове.

– А что насчет преступности?

Ага, вот и оно. В одно мгновение его челюсть дергается, и я едва успеваю заметить эту мимолетную реакцию.

– Простите, Ваше Величество?

– Уровень преступности, – повторяю я. – У вас есть какая-то статистика?

– Осмелюсь сказать, что Курмана – самое безопасное место во всем королевстве. Недавно я побывал в Икае и был просто поражен, насколько там распространено мелкое воровство. Здесь, на Курмане, царит такое спокойствие, что у людей просто нет желания нарушать закон. И местные жители, и туристы находятся в абсолютной гармонии. Могу поручиться, что у нас самый минимальный уровень преступности.

Жители Курманы провожают нас взглядами, пока мы бредем по гладкому белому берегу. Этот песок выглядит таким рассыпчатым, что я сразу вспоминаю берега Зудо, покрытые снегом. Большинство людей склоняет головы, но некоторые дети просто таращатся на меня во все глаза, к вящему ужасу родителей, которые поспешно заставляют своих отпрысков опустить головы.

В свою очередь, Шанти наблюдает за ними, прищурив глаза. Она внимательно всматривается в лица зевак, пытаясь понять, кто из них пришел сюда в поисках новой истории для скандальной статьи. Мне остается только гадать, что напишут в сегодняшних заголовках.

КОРОЛЕВА АМОРА И ЛОРД ЭЛИАС ФРИБОРН: ИНТРИГУЮЩИЕ НОВОСТИ С КУРМАНЫ. МОЖЕТ, ЭТО ЛЮБОВЬ?

Или, например:

ЛОРД ИЛИ ПИРАТ: ОДИН ИЗ ЭТИХ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ ХОЛОСТЯКОВ МОЖЕТ СТАТЬ НАШИМ НОВЫМ КОРОЛЕМ!

Чтобы не выдать своего внутреннего гнева, я стараюсь отмахнуться от этих мыслей и сфокусироваться на задании.

– Один друг нашей семьи родом с Курманы. Он всегда рассказывал замечательные истории о вашем острове, – мой голос звучит легко и непринужденно, словно я погрузилась в приятные воспоминания. – Вы, случайно, не знакомы с семьей Розенблад? Орнелл Розенблад? Я помню, как он говорил, что только на Курмане ванна с теплой грязью кажется самой роскошной вещью на свете. Я бы очень хотела с ним увидеться.