- Я могу подумать? - спросила я.

- Конечно, - закивал магистр Браш. - Столько, сколько потребуется. А теперь - не смею вас задерживать.

Я попрощалась и вышла из аудитории, практически не реагируя на вопросы Вортона Ли. Мне действительно нужно было подумать. Интуиция буквально вопила о том, что что-то здесь нечисто, но заподозрить и обвинить этого мужчину было не в чем. Идеальная репутация, множество хороших отзывов о его работе, да и мои личные впечатления говорили в пользу магистра Браша.

Вот только тот, кто соорудил тайник с информацией о демонах, точно находился в Академии. Да и неизвестный, что хотел меня убить, вероятно, тоже. И мог ли это быть добряк-профессор, живущий своей работой и горящий множеством идей? Вполне. Тогда его интерес ко мне приобретал совершенно иной смысл.

- Ворт, а ты случайно, не знаешь, какой дар у магистра Браша?

- Хм, не уверен, но он, кажется, воздушник, как и мы с тобой, - подумав, ответил парень. - А что?

- Да нет, ничего, - деланно-небрежно пожала я плечами. - Просто он предложил мне участие в любопытном проекте, и я пытаюсь понять, почему.

- Это в том, где он хочет написать работу о демонах? - хохотнул Ворт.

- Ну да, - опешила я, удивившись, что эта тайна и не тайна вовсе.

- Прости, Мари, но он предлагает это всем адепткам, которые хоть раз проявили к этой теме интерес. Или тем, кто интересен самому магистру из-за дара или как личность. Но обычно, дальше разговоров дело так и не заходит.

- А ты откуда это знаешь?

- Хм. Раз уж ты в курсе, кто мы, то почему бы и нет… - пробормотал Вортон, а затем, украдкой оглянувшись, утянул меня в одну из ниш с разлапистым фикусом в огромном горшке. - Видишь ли, Мари. У меня работа такая - всё знать. И в этой Академии я учусь уже третий раз, поэтому меня сложно чем-то удивить.

- Сколько же тебе лет?! - выпалила я, вглядываясь в настолько качественную личину, что о том, что она есть, догадаться, вообще, невозможно.

- Много. Очень, - выдохнул Ворт, а затем подтолкнул меня обратно в коридор и быстро сказал: - А теперь беги, опыт подсказывает, что сейчас меня будут бить.

- Вы что тут делаете? - прошипел Берн Ташиар, едва я выскочила из-за скрытого тенью растения, а вслед за мной вышел Ворт, разводя руками.

“Это не то, о чём ты подумал” - едва не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык и нервно хихикнула, понимая, как это глупо.

- Знаешь, Машка, от тебя я такого не ожидал! - прошипел вампир. - Мой брат верит тебе, а ты… С этим белобрысым!

И он зашипел, показав заострившиеся клыки, словно, дикое животное, клянусь! Вортон сразу же встал в стойку и приготовился к драке, но тут, на наше счастье, прозвучал гонг, а затем по академии разнёсся голос ректора:

- Адепты, руководство Академии просит всех собраться в актовом зале. Срочно.

Мы переглянулись. К счастью, парням хватило ума и силы воли оставить разборки на потом. Вместо этого они обступили меня с двух сторон, и я, под таким своеобразным конвоем, отправилась на собрание, которое, судя по всему, не предвещало нам ничего хорошего.

В зале было шумно. Со всех сторон к административному корпусу стекались встревоженные парни и девушки, собирались группами и обсуждали, из-за чего мог понадобиться всеобщий сбор. Мы с Вортом и Берном присоединились к первокурсникам Боевого факультета и тоже попытались хоть что-то понять. Даира, которую я быстро отыскала среди одногруппников, сказала, что Натан, с которым она только что была, не знает, что могло произойти, и от этого стало ещё тревожнее.

Наконец, в зале появился ректор, и разноцветная толпа затихла, как по волшебству, жадно внимая его словам.

- Все вы, наверное, знаете о том, что пару дней назад пропала адептка пятого курса факультета целителей, Азалия Айриз, - серьёзно начал мужчина, и в меня полетели косые взгляды присутствующих.

Я повела плечами, сбрасывая липкое внимание, и повыше вздернула подбородок, почувствовав, как стоящие рядом друзья ободряюще сжали мои ладои.

- К сожалению, вычислить похитителя нам не удалось. Единственное, что смогли выяснить следователи - преступник увёл девушку с территории Академии, воспользовавшись сильнейшей магией иллюзий, чтобы отвести от себя подозрения. Адептка Мария Красс, - ректор безошибочно отыскал меня взглядом в толпе, и я с трудом сглотнула ком в горле от волнения, - Академия приносит вам извинения за необоснованные обвинения. Злоумышленник целенаправленно ввёл следствие в заблуждение, заставив свидетелей поверить в то, чего не было.

Я нервно кивнула, не представляя, что нужно говорить в этой ситуации, а по залу прокатилась новая волна шепотков, которую ректор остановил взмахом руки:

- Как бы ни хотел я заверить всех присутствующих, что всё под контролем, это не так. Вчера вечером исчезли ещё две девушки с факультета Зельеварения - адептки третьего и четвёртого курсов, а сегодня утром - первокурсница с факультета Бытовой магии.

Собравшиеся тут же зашумели. Кто-то испуганно заплакал, кто-то начал выкрикивать обвинения в бездействии руководства Академии и Попечительского Совета, а кто-то просто мрачно молчал, подозрительно поглядывая на соседей, словно, кто-то из собравшихся адептов вдруг мог схватить очередную жертву прямо здесь и утащить её в неизвестность.

- Тише, тише пожалуйста! - попытался взять ситуацию под контроль ректор и постучал кулаком по кафедре, призывая всех к порядку, - Сотрудники Дарнийского Следственного Управления вплотную занимаются этим делом. Возможно, некоторых из вас попросят ответить на несколько вопросов о пропавших. Похититель в совершенстве владеет магией иллюзий, будьте бдительны, отслеживайте магический фон рядом с собой, своими друзьями и соседями. И ещё. Поскольку ситуация нестандартная и довольно опасная, нами было принято следующее решение: все адепты, начиная со второго курса, завтра же начинают отбывать на практику со своими кураторами, не дожидаясь завершения сессии. Первокурсники отправляются по домам. Оставшиеся экзамены и зачёты сдадите после практики.

На этот раз возгласы были гораздо веселее. Опасность опасностью, но когда кого-то огорчала возможность оттянуть неизбежное? Вот только у меня радоваться не получалось. Что-то мне подсказывало, что, стоит мне уехать из Академии, обратно я уже не вернусь. И отец, и братья приложат к этому максимум усилий, и помочь мне будет некому. Натан будет курировать своих техномагов, Аравир вместе со всеми отправится на практику, а его брат - в Клан. Принц с Вортом и Раймом вернутся во дворец. А Даира… О Боги! Даира!

Я быстро осмотрелась и подбежала к плачущей девушке, крепко её обняв.

- Ну, что ты! - тихо зашептала я ей на ухо, игнорируя удивлённые взгляды однокурсников, а затем, и вовсе, повела в сторону выхода, куда потихоньку потянулись и остальные адепты. - Всё обязательно будет хорошо. Ты почему так расстроилась, Ири?