Я встала со скамьи и двинулась к выходу из лабиринта. За моей спиной послышалось смущенное покашливание.

– Если хотите, я могу провести вас по тому выходу из лабиринта, который короче всего.

Согласиться было проще, и не прошло и минуты, как я оказалась за пределами лабиринта. Я слышала, как билетер облегченно вздохнул, просеменил к будке и запер по дороге ворота.

Я огляделась по сторонам. Вокруг меня бездонные сады, но в отдалении слышались звуки, говорящие о человеческом присутствии. Я вдруг заметила, что солнце уже стоит низко, и взглянула на свои часы. Скоро наступит вечер.

Я достала из рюкзачка мобильник. На время уроков я выключила на нем звук, а потом так и не включила. У меня было девять пропущенных звонков: от Грейс, Джоша и мамы. А вот Кэллум не позвонит мне никогда, с тоской подумала я. Будь сильной. Не думай об этом. Прослушивая сообщения на голосовой почте, я заставляла себя одновременно идти. Сообщения, оставленные Грейс, поначалу звучали нормально, но потом она начала говорить со все большим и большим беспокойством. Джош оставил эсэмэс, когда я не села в автобус, а мама вступила в игру, когда брат приехал домой без меня.

Мне сейчас было не по силам говорить, так что я отправила каждому из звонивших мне текстовое сообщение, в котором говорилось, что в течение часа я буду дома. Мне просто нужно еще немного времени.

Я медленно прошла через парк ко дворцу. Поскольку время уже было позднее, служители начинали закрывать двери, но я смогла пройти по внутренним дворам. Вокруг меня высились старинные здания, пропитанные историей и памятью веков. И опять мысли вернулись к Зависшим. Бывали ли они здесь в прошлом, подумала я, воруя воспоминания у особ королевской крови? Мне всегда очень нравился этот дворец, он был полон загадок, но сегодня мне казалось, что от его построек просто исходит грусть.

Я вышла из парадных ворот дворцового комплекса и двинулась к Темзе. Этот ее участок не был подвержен действию приливов, как Твикенхем, но и здесь она была очень широка и полна коварных течений. Я вглядывалась в ее глубины и думала: лучше бы мне никогда не находить в водах этот амулет. Теперь я хорошо понимала, почему кто-то мог решить привязать его к камню и утопить. Мне хотелось сделать то же самое или, возможно, вместо этого взять тяжелый камень и разбить его вдребезги.

Я огляделась по сторонам в надежде увидеть камень, подходящий для этих целей, но идущая по берегу пешеходная дорожка была слишком ухожена, чтобы на ней или вокруг нее удалось отыскать достаточно крупные камни. Я посмотрела в рюкзачок – амулет лежал на дне, красивый и кажущийся безвредным. В глубине и на поверхности камня больше не было видно какого-либо движения, словно огонь в камне погас тогда же, когда и в глазах Кэллума.

Если я сейчас просто сожму браслет в руке, то смогу получить Кэллума обратно. Смогу сделать так, что в его глазах вновь заиграет огонь. Эта мысль возникла у меня в голове прежде, чем здравомыслящая часть моего сознания успела подавить ее. Я опять почувствовала, как глаза наполняются слезами. Я понимала, что правильнее всего будет немедля швырнуть амулет в реку. Но что, если я не права? Что, если произошла чудовищная ошибка? Я не могла заставить себя бросить в воду единственное связующее звено, еще соединяющее меня с ним. Я стояла на берегу, и в моей душе бушевала война.

Наконец я приняла решение: амулет должен быть утоплен. Я сунула руку в сумку, нашла карандаш и с его помощью подцепила браслет. Надо его утопить. Он достаточно тяжел, чтобы пойти ко дну и без помощи тяжелого камня. Просто надо зашвырнуть его на середину реки, так далеко, как я только смогу.

Когда я сделала замах назад для броска, амулет скользнул вниз по карандашу и опустился на кончик моего большого пальца.

Голос в голове зазвучал громко и внезапно, и я невольно закрыла уши руками, одновременно крепко сжав холодный металл.

Я слышала его прекрасный голос, прерывающийся от горя и молящий:

– Нет! Не надо! Пожалуйста! Не уходи! Не надо…

Воспоминания о его прекрасном лице, кроткой улыбке и возбуждающем прикосновении, сознание того, что Кэллум где-то рядом, – все это вместе сломило мою волю, убило решимость. Я поняла, что не смогу бросить амулет в реку.

Но я не могла и слушать его дальше. Я снова бросила амулет в рюкзак, и в моей голове вдруг наступила тишина. Мука в его голосе была невыносима. Я почти поверила, что она неподдельна, что он и в самом деле любит меня, но вдруг пронзившее меня воспоминание о выражении неискренности и паники на его лице, когда я застала любимого врасплох, ясно сказало мне: он лжец и я должна с ним порвать.

Я отошла от кромки воды, пытаясь держаться спокойно. Мимо меня шли люди с собаками, не имеющие ни малейшего понятия о смятении, царящем в моей душе. Мне надо идти, двигаться, решила я и повернула назад, в сторону ворот дворца. Отсюда до моего дома пару миль, и если я буду идти быстро, то доберусь до того, как родные начнут снова волноваться.

Я поискала в рюкзаке айпод, делая это очень осторожно, чтобы случайно не задеть амулет. Мою голову заполнила громкая музыка, и я твердо решила ни о чем не думать, пока буду идти.

К тому времени, когда я добралась до дома, я была уже вымотана. Мне совершенно не хотелось отвечать на бесконечные вопросы, так что надо будет сказать им что-то такое, что заставит их замолчать.

– Где ты пропадала, солнышко? – спросила мама. – Мы уже начинали беспокоиться.

– Со мной все в порядке, – без запинки солгала я. – Просто поругалась с одной девочкой в школе, и мне захотелось прогуляться, поэтому я отправилась на прогулку в Хэмптон-корт. – Я почувствовала себя лучше, сказав маме то, что было максимально приближено к правде.

Она устремила на меня испытующий взгляд.

– Ты хочешь поговорить об этом или предпочла бы помолчать?

– В общем-то, предпочла бы помолчать. – Я попробовала улыбнуться, и это почти получилось. – Что у нас сегодня на ужин? – спросила я, пытаясь изобразить интерес, хотя и точно знала – сейчас я не смогу есть.

– Я собиралась приготовить карри, – начала было мама, – но если ты предпочла бы что-нибудь попроще…

Я бросила на нее благодарный взгляд.

– Думаю, так будет лучше. Возможно, я просто приготовлю себе сандвич и приму ванну.

– Как скажешь, дорогая. – Она мягко улыбнулась и подошла ко мне, чтобы поцеловать.

Пару часов я занимала себя различными делами, но когда приблизилось время ложиться в кровать, я начала нервничать. Я чувствовала, отчаяние притаилось где-то рядом и только и ждет, чтобы снова поглотить меня. Мне нужно было что-то такое, во что я смогла бы погрузиться с головой и что совершенно не будет напоминать мне о нем. Мой взгляд упал на книжный шкаф, и я пробежала глазами по названиям книг, мысленно бракуя их одну за другой. Слишком много романтики, слишком много любви. Ни одна из них мне не подойдет.

В коридоре рядом с дверью в спальню стоял большой семейный книжный шкаф, набитый книгами в бумажных обложках. Мама не выбрасывала книги из принципа, поэтому материала для чтения там имелось на годы и годы. Но я не могла рисковать, взяв что-то, чего совершенно не знала, и мне совсем не хотелось читать про насилие полицейских и войны. Наконец мне на глаза попалось то, что надо: книги про Гарри Поттера. В начальных томах нет и намека на романтические отношения, а их сюжеты достаточно увлекательны, чтобы захватить меня даже после того, как я перечитала их по десятку раз.