трудолюбие и упорство! Даже если ему не удастся поступить на боевика официально, он все равно выжмет из учебы в академии все, что только можно. В его распоряжении обширная библиотека, знакомые знакомых на боевом факультете — где властвует Морриш, тьфу! — и укромные полянки в лесу, где на каникулах удается потренировать заклинания.

Кристофер станет боевым магом, несмотря на сопротивление Морриша и сопутствующие трудности. Он одержит верх сначала над вампиром, а затем — над некромантом, что отнял сестру. И никто. Никто больше не сможет навредить семье Кристофера, он не позволит.

…Вот только честолюбивые мечты разбились о реальность.

Владение парой боевых плетений и теоретическими знаниями о них же не означает, что оборотню удастся выиграть реальную схватку. И Морриш доказал это неоднократно.

Поэтому, когда Кристофер в добровольно-принудительном порядке отсидел пары у профессора Фрей и увидел, как она — связкой бытовых заклинаний! — учит девчонок атаковать возможных врагов, он… заинтересовался. Честное слово, ему и в голову бы не пришло, что созданные магией спицы можно направить кому-нибудь в глаза, а не вязать ими свитера и шарфики. Профессор Фрей же словно и не видела в этом ничего необычного, щедро делясь приемами для самообороны и — боги упаси — косметическими чарами для гладкости и сияния кожи.

И если последние Кристоферу были без надобности, то первые — очень даже. Но самооборона спицами, иглами и призванной поварешкой все равно не приближала его к цели. Разве помогут какие-то поварешки против огненных сфер и шаровых молний настоящих боевиков? Их максимум ведь — отвлечь внимание.

О том, что боевые заклинания способны не только на это, Кристофер узнал случайно. Так же, случайно он услышал от Ксард, что Морриш с приспешниками готовят профессору Фрей засаду. И та конечно передвигалась по академии преимущественно в компании брата, чье имя теперь некроманты произносят шепотом и постоянно оглядываясь, но дурное предчувствие погнало Кристофера к преподавательскому общежитию.

Он опоздал.

Профессора Фрей уже окружили, и Кристофер затаился было за углом, подгадывая момент для атаки — потому что он один раз уже вломился в потасовку, отхватил тогда от обеих сторон — как… Инра Фрей парой движений обезвредила нападающих и как нашкодивших котят, закинула вампиров в нишу. А потом продолжила движение, как ни в чем ни бывало.

В душе Кристофера поселилось смятение. Бытовая магия — последний факультет, от которого он ожидал чего-то стоящего. Но результат…

В ту минуту Кристофер впервые задумался об индивидуальном обучении. У профессора Фрей, да.

К несчастью, на следующий же день подойти к ней с вопросом не удалось. Профессор встретила их в аудитории злая и явно невыспавшаяся. А когда однокурсник попытался выпросить себе халявную оценку за зачет, на него нарычал кактус. Не то, чтобы Кристофер боялся растения, пусть и хищного, просто… не внушали доверия его клыки. Мало ли.

Ближайшие два-три дня тоже не порадовали его благоприятным моментом. Тени под глазами профессора становились отчетливее — а Кристофер как раз наслушался, как она гоняла седьмой курс некромантов, заменяя брата на химерологии, и разумно решил под руку раздраженной женщины не лезть.

А потом — как гром среди ясного неба — новость об окаменевших вампирах, дружках того самого бесячего Морриша. Преподы конечно пытались удержать этот случай в секрете, но Лара Ксард за умеренную плату рассказала подробности всем желающим. Кристофер впечатлился.

И, решив взять носгарда за рога, пока конкуренты не набежали, подловил профессора вечером возле преподавательского общежития

— Профессор, — прямо взглянул в карие глаза Кристофер. — Возьмите меня в ученики!

Инра Фрей закашлялась.

Глава 16

Инра кралась по коридорам после пар, перебегая от одной ниши к другой под заклинанием, скрывающим присутствие. Модифицированное заклинание, которое показал ей еще мэтр Льюис, не мешало, впрочем, одному не в меру инициативному оборотню находить ее, где бы женщина ни спряталась. Неприкосновенной для рыжеволосого студента территорие пока оставалась секция для преподавателей в библиотеке, преподавательский же стол в столовой и общежитие. Стоило Инре выйти за пределы безопасной территории, как оборотень выскакивал из-за угла, словно демон из пентаграммы.

Сказать по правде, женщина находилась в шаге от того, чтобы пугаться собственной тени. Да она вампиров так не опасалась, как этого мальчишки со взглядом горящим!

Шорох шагов по коридору заставил Инру покрыться мурашками. Только бы не рыжий студент, только бы не он… женщина даже имя его до сих пор не вспомнила, но он уже наводит ужас. Инра затаилась в нише, когда шаги приблизились, практически перестав дышать.

Мимо прошла Лара Ксард, мазнув по нише взглядом. Остановилась, записав что-то в блокнот, и продолжила движение.

Вздох облегчения вырвался сам собой, и женщина закрыла рот ладонью. Не услышали? Фу-ух…

Инра оперлась о стену, прикрывая глаза.

Брат сказал, что она мается дурью, ныкаясь от собственного студента по всей академии. Нужно либо сказать ему «нет», либо согласиться учить и нагрузить материалом. Но что ей оставалось делать, когда на отказ менталист отреагировал… да никак он не отреагировал! Он продолжил вылавливать ее в малолюдных коридорах и просительно заглядывать в глаза. А согласиться на дополнительные уроки Инре не позволяла банальная нехватка времени!

Что-то внутри женщины жестко пресекало любые мысли о том, чтобы отложить поиск исторических трудов на более поздний срок. Она точно не знала, что именно ищет в биографиях магов и справках о событиях Эпохи Великих Бедствий, но чувствовала — как только найдет нужную информацию, поймет. И медлить не стоило.

Помимо изучения преподавательской секции, Инра занималась бумажной работой за себя и — чересчур часто за последнюю неделю, пожалуй — Тейра. К факультативу тоже необходимо было подготовиться: найти материал, разобрать все моменты, которые могли показаться студентам непонятными, донести сведения до них и проконтролировать безопасное исполнение на практике. Время буквально утекало сквозь пальцы.

А тут еще Морриш Тоэр со своими приятелями и бессонные ночи по их вине… В общем, Инра не могла позволить себе отвлекаться. А отвлекаться пришлось бы — потому что паранойя и воспитанная в ней ответственность не позволили бы бросить ученика отрабатывать заклинания в одиночестве. Даже, если б он занимался узорной вышивкой и просто перекрашивал нить в разные цвета.

Вот и оставалось женщине бегать от упертого студента, как впечатлительной барышне от крошечного паука.

…Пока Инра переводила дух, к нише приблизилась группа студентов. Судя по мантиям — артефакторики, целители, пара менталистов… Маги оживленно обсуждали попойку на ближайших выходных. Вообще, название та носила куда цивилизованнее — праздничные посиделки в честь первого свидания одного из