матери и восторгу — самой Лары Ксард. Зачарованные стекла позволяли проникать под покровы незримого, развеивать заклинания, изменяющие внешность и скрывающие присутствие, и видеть истинные намерения людей вокруг.

Незаменимо для информатора и шпиона. И пусть Лара собиралась в будущем занять место отца и расследовать преступления, совершенные магами, уже сейчас она не гнушалась самыми разными способами добычи информации. И этот — один из них.

Легким нажатием пальца на дужку менялся режим — взору Лары открывались ауры людей и нелюдей или спрятанные от посторонних глаз заклятия. Очки значительно облегчали ей работу с заклинаниями и позволяли избежать многих проблем во время учебы. Она берегла их как зеницу ока. Но не только из-за пользы, что очки приносили — подобные им артефакты, являющие суть, сами по себе обладали невероятной ценностью.

Издревле они принадлежали жрецам богов справедливости, избранным покровителями из числа самых преданных своих последователей. Сейчас храмы по всему миру значительно сдали позиции, часть из них оказалась разрушена войной или временем — и бесценные артефакты разошлись по рукам, трудами авантюристов. Однако даже так их облик и свойства были покрыты тайной.

Лара не знала, какой ценой очки достались отцу. Но не собиралась рисковать напрасно одним из последних его даров, держала действие артефакта в строжайшем секрете.

— Насколько помню, тот инцидент признали несчастным случаем, — продолжила девушка тем временем.

— Несчастным, как же! — фыркнул по-кошачьи Ист’Элион. — То-то руководство академии на ушах стояло, а де Вир по коридорам, словно ужаленный, носился!

Ксард изобразила на лице скучающее выражение — не пришлось даже особо стараться.

— Ну это, в общем, — опомнился оборотень. — Ты ведь что-то знаешь, да? Тебе всегда что-то известно!

— Вопрос не в том, знаю я или нет, — посмотрела на него поверх очков Лара. — Вопрос в том, что ты способен дать за информацию?

— А-а… Точно, — вздохнул Кристофер. — Ам-м… Как насчет бартера?

Ксард отточенным движением подняла бровь.

— Я хочу получить индивидуальные занятия у профессора Фрей, — с коротким вдохом, как перед прыжком в прорубь, заявил оборотень. — Для этого мне нужна информация о том случае, тогда профессор меня примет. А я в ответ поделюсь с тобой материалом, который мы будем проходить. И покажу даже!

Что ж… Порой Лара действительно удивляется, как в мире существуют такие наивные дурачки.

— Меня не интересуют знания ради знаний. К тому же есть ощущение, — медленно и весомо проговорила Лара, — что мы делим шкуру неубитого дракона.

— Твоя… правда, — признал со скрипом Кристофер. — А что тогда ты хочешь?

Лара, задумавшись, окинула его пристальным взглядом

Была у нее на примете одна затея, в которой Ист’Элион может поучаствовать…

— Есть в нашей академии девушка, находящаяся в довольно… затруднительном положении, — произнесла она. — Ей предоставили право выбора жениха, однако кандидатуру возлюбленного не одобрили родители. Титул его семьи ниже, чем у ее. Родители настаивают на равном браке. Но если вдруг за ней начнет ухаживать еще кто-то… кто-то, кто кардинально не вписывается в их картину мира, возможно, они могли бы переменить решение. Ведь тот кандидат не плох.

— Так значит… мне надо сыграть ее возлюбленного? — почесал в затылке растерянно оборотень.

— Не менее двух недель ухаживаний и семейный ужин в финале, — просветила Ксард.

— О как… — выдал Кристофер.

И прищурился:

— А тебе-то с этого какая выгода? Та девушка попросила помочь?

— Ее возлюбленный, — поправила девушка. — Пообещал мне кое-что ценное, если я разрешу их проблему. Сыграешь нужную роль с блеском — и тебе тоже помогу.

— Угу… — Кристофер зачем-то снова огляделся. — А у меня точно получится? Вдруг они не поверят? Мы же… мы же не встречались с ней по-настоящему.

По крайней мере, Кристофер ни с кем не встречался — все его свободное время было занято учебой и перепалками с Морришем.

Лара еще раз прошлась по оборотню взглядом.

Шумный, несдержанный, плюющий на этикет и правила поведения, вечно с растрепанными волосами и кое-как завязанном галстуке… он опозорится на званном ужине настолько сильно, что родители дадут согласие на брак с кем угодно, кроме оборотня.

— Не сомневайся, ты справишься, — заключила Ксард.

Кристофер нахмурился было, предчувствуя подставу, но все же кивнул согласно. Лара хмыкнула. Даже клятву с нее о соблюдении условий договора не спросил. Вот правда, как такие наивные до своих лет доживают? Она-то с него потребует вдвойне.

— Значит, договорились, — и студенты пожали руки.

* * *

По словам Леона, умные мысли преследовали Кристофера, но он был быстрее. Вот и сейчас оборотень поинтересовался, а за кем именно придется напоказ ухаживать, когда он уже заключил устный договор с Ксард и скрепил его клятвами.

— Ах, это… — поправила очки девушка. — Стефания Мейфер с седьмого курса боевого факультета. Может, знаешь ее.

Лицо Кристофера вытянулось.

Стефанию он знал. Она входила в тройку лучших студентов-боевиков, слава о ее успехах и невероятном таланте гремела по всей академии. Ректор даже награду ей какую-то вручил за спасение горной деревеньки от монстров во время летней практики.

А еще Стефания была вампиршей и через двоюродного дядюшку тетки дочери жены отца — сам Владыка демонов ногу сломит в запутанных связях между кровососами! — приходилась родственницей Морришу Тоэру. Чтоб у него кровь в горле комом встала, упыря проклятого.

— Ксард, какого демона?! — взорвался Кристофер. — Я к упырям и близко не подойду, ты разве не знаешь…

— Что-то этот принцип не мешает вам с Морришем бить друг другу морды в дальних нишах, — напомнила девушка.

— Да я только раз ему в глаз дал! — отчаянно воскликнул Кристофер.

— Мне подождать следующего для сбора статистики? — индифферентно уточнила Лара.

Ист’Элион зарычал загнанным зверем.

— Ты уже согласился, — пожала плечами Ксард..

— Я начинаю тебя ненавидеть! — сквозь зубы выдохнул оборотень.

Крыть ему было нечем.

Лара хмыкнула.

* * *

Инра с отсутствующим выражением лица следила за представлением: рыжеволосый оборотень и его извечный враг, Морриш Тоэр за одним столом. Еще и в окружении вампиров. Последние ме-едленно цедили кровь и посматривали на предводителя. Тот с прищуром разглядывал оборотня. Явно нервничающего оборотня, который единственный давился человеческой едой, пока другие неторопливо отпивали из бокалов.

За представлением, кстати, наблюдала не только Инра, но и половина столовой и даже часть преподавателей. По крайней мере, женщина слышала, как на дальнем конце стола кто-то принимает ставки. Уж не старичок-историк ли?

В столовую легкой походкой зашел студент — Инра бы не заметила его, если б не шевелюра редкого цвета. Сиреневая.

Леон Лар с флегматичным видом мазнул по столика вокруг и направился было к своему месту, как вдруг остановился, заметив оборотня. Постоял с минуту. Подошел к другу и молча