кандидатура вероятного источника информации. Хватит уже Литориэлю с братом друг вокруг друга без пользы круги наворачивать…

* * *

— Нет, — взгляд светлых — выцветших — глаз эльфа был тверд.

Инра переглянулась с Тейром.

Каких трудов им стоило заманить Литориэля в комнаты брата снова! Тому даже выползок детеныша василиска пообещать пришлось, просто чтобы лич пришел и не послал их нюхать пыльцу фей после первого же вопроса. А теперь «нет»?

— Не принимайте близко к сердцу, лэры, — проговорил Литориэль скучающе. — Дело не в награде… хотя я бы не отказался изучить ваших химер, Тейр. Просто с меня взяли клятву не рассказывать об этом случае ни живым, ни мертвым. Никаких деталей. Никаких имен. Одна только мысль о том, чтобы поделиться информацией, вызывает жжение внутри.

Тейр хмыкнул.

— Прочитать мысли тоже не выйдет, на памяти о произошедшем стоит мощный блок, — предугадал вопрос Литориэль. — И зелье правды бесполезно. Я ничего не скажу даже на грани полного уничтожения.

Инра скрестила руки на груди, задумавшись.

— Вам запретили рассказывать о случившемся… а имена родственников студентки назвать можете? — нашла лазейку женщина.

Узнав хотя бы фамилию, они с Тейром смогут найти членов ее семьи и выяснить правду у них. Сомнительно, что убитых горем родителей тоже обязали молчать.

— Могло бы сработать, — дернул ухом Литориэль. — Вот только имени я не помню.

— А факультет? — предприняла новую попытку Инра.

Эльф лишь развел руками, мельком указав на губы. Ясно. Сказать не может.

Инра помрачнела.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь чваканьем кактуса — Пуффи изволил отужинать второй раз за вечер.

— Раз уж мы закончили… что это за переглядки с Валериан были в столовой недавно?! — вдруг взвился эльф. — Она все-таки раскрутила тебя на мои — мои! — ингредиенты?

— Не-а. Подлила любовное зелье в суп, — легкомысленно пожал плечами Тейр.

Инра округлила глаза.

Литориэль же с прищуром оглядел Тейра с ног до головы. Потом и вовсе схватил за воротник и дернул на себя, чтобы лица оказались на одном уровне. Изучил белки глаз. Оттянул веко, проверил на рефлексы. Даже в рот заглянул, потребовав высунуть язык.

И пусть эльф поутих немного, но все равно остался настороже.

— Зелье не сработало? — спросил он без особого интереса, но внимательно отслеживал реакцию.

— У меня на них иммунитет, — ухмыльнулся Тейр. — Слишком часто травили.

— Много поклонниц?

— Я вообще жених завидный, — задрал нос Тейр.

Глаза Инра с Литориэлем закатили почти синхронно.

— Погоди-ка, — не дал сбить себя с мысли эльф. — Раз не сработало, откуда переглядки?!

— Ну-у… Частично действие все же проявилось, — поморщился Тейр. — Ненадолго. Видимо, использовала усовершенствованный вариант.

Литориэль сердито зашипел, дернув ушами.

— Когда она отравит снова, тащи свою тушку на мой факультет, — выдал инструкцию эльф. — Накачаю антидотом.

— Ты ж меня за это до нитки обобрать попытаешься, — взглянул с сомнением Тейр.

— Пусть уж лучше ингредиенты попадут к такому добропорядочному целителю как я, чем в руки этой фанатички!

* * *

День спустя

— Давненько тебя здесь не видела, — прокомментировала Амелис, уже привычно окруженная талмудами по артефакторике.

Иногда создавалось впечатление, словно Йорх специально устроилась преподавателем, только бы узнать о ремесле больше. Хотя, почему «словно»? Инра на ее месте поступила б точно так же, но в приоритете сейчас стояло изучение другой темы.

— Еще бы несколько часов в день добавить и стану такой же постоянной посетительницей, как ты, — усмехнулась Инра, присаживаясь за стол.

Амелис хмыкнула.

Инре же пришло было в голову расспросить, если не подругу, то совершенно точно приятельницу, о деталях смерти. Может, хоть она сможет рассказать больше? Однако спустя несколько секунд женщина признала мысль чересчур наивной. Во-первых, Амелис еще на педсовете сказала, что подробности засекречены, что Литориэль только подтвердил. Уж если б Йорх могла сказать что-то, то молчать не стала. А во-вторых, вызнавать информацию у преподавателей не только опасно — ибо, с чего вдруг такой настойчивый интерес? — но и бесполезно практически. Те же студенты скажут больше. Просто потому что даже убежденному параноику не под силу заставить все семь курсов замолчать.

Что там говорил тот оборотень о Ларе Ксард? Если она чего-то не знает, это в принципе неизвестно?

Нужно будет подумать, как построить разговор, чтобы получить нужные сведения…

— Кстати говоря, — прервала Амелис размышления Инры. — Ты, кажется, этим периодом сильно интересуешься.

Амелис приподнялась, оглядывая аккуратные башенки из книг и достала одну сверху. Передала Инре.

— Создание защитных артефактов в Эпоху Великих Бедствий. История, особенности и применение, — прочитала на обложке женщина.

Это не совсем то, что Инра с братом ищут, но… по косвенным упоминаниям, возможно, получится выйти на другие труды, куда ближе к искомому.

— Спасибо, Амелис! — сорвалась с губ благодарность — совершенно искренняя. — Ты просто чудо.

Йорх смущенно улыбнулась.

* * *

…На факультативе у менталистов Инра вяло исправляла ошибки и отвечала на вопросы девушек по поводу косметических чар. Глаза слипались, что не добавляло женщине настроения. Найденная Амелис книга оказалась интереснее, чем Инра ожидала изначально.

В Эпоху Великих Бедствий маги создали множество артефактов, самых разных по уровню сил и применению. Какие-то отпугивали тварей Хаоса и других монстров, какие-то направляли в пути, помогая избежать опасности. Появились артефакты, позволяющие быстро и точно скопировать книгу или изображение — очень полезно во времена, когда пожары в городах (а значит, и в библиотеках тоже) вспыхивали чаще, чем люди успевали отстроить дома.

Но что важнее — Инра наткнулась на упоминания артефактов, позволяющих выявить хаоситов, последователей темных богов. Интуиция на этом месте взвыла, требуя обратить самое пристальное внимание. Женщина перечитала отрывок текста несколько раз, а потом еще и выписала основные моменты.

Первый подобный артефакт создал служитель ныне исчезнувшей светлой богини, чтобы оградить храм и верующих, которые укрывались в нем от жрецов противоборствующей стороны. Хаоситы поступали хитро. Они приходили в поселения, смешавшись с вереницей беженцев, помогали местному населению, показывали себя наилучшим образом. А когда приходило время приносить своим жестоким богам жертвы — убивали в ритуальном круге тех, кто по доброте душевной и наивности их приютил.

Хаоситы проникали и в храмы. Оскверняли алтари, разрушали защиту, сотворенную богами, и впускали на территорию тварей Хаоса, проливали реки крови во имя своих покровителей. Люди тогда боялись довериться не только незнакомцу, даже соседу. Никто не знал, в каком обличье придет враг. Но обособиться, разбежаться по углам — еще хуже. Одиночных путников и маленькие группы убивали еще легче.

Артефакт же сигнализировал о приближении последователей темных богов и позволял выявить их в толпе. Кажется, мало. Но одно его существование дало возможность людям вздохнуть спокойнее. Впоследствие таких