поднял бровь. Тот, обернувшись еще при его приближении, тоже молча пожал плечами. И сокрушенно вздохнул, понурив голову. Леон тоже вздохнул. Затем длинно выдохнул, поднял взгляд к потолку, словно призывая богов в свидетели столь идиотскому поступку. А после с противнейшим скрежетом, от которого поморщились все студенты в зале, обладающие острым слухом, подтащил к столу вампиров стул. И две тарелки в придачу.

Вампиры зашипели, когда их потеснили. Леон принялся за салат.

Пожалуй, эта утренняя трапеза в столовой оказалась самой тихой за все время преподавания Фрей в академии…

Глава 17

Неделю спустя оборотень выловил Инру в коридорах академии с радостным воплем и почему-то с расцарапанным лицом:

— Я узнал! Я узнал, что вам нужно!

Инра вздрогнула, едва не выронив горшочек с кактусом. Пуффи недовольно заворчал. Когда маги — женщина, настороженно оглядываясь, а студент, сияя как начищенный медяк — укрылись в нише, и женщина окружает их барьером против подслушивания, оборотень принялся частить:

— Я поспрашивал у знающих людей, что произошло и выяснил… — студент даже наклонился к Инре поближе, собираясь поведать ответ на загадку, но вдруг опомнился: — Вы ведь возьмете меня на индивидуальное обучение, если я скажу вам?

— На индивидуальное — нет, но могу преподать пару уроков сверх программы, — честно расставила точки Инра.

— Ну профессор Фрей! — оборотень стал похож на ребенка, перед лицом которого мелькнул леденец, но тут же упал на землю.

— Либо так, либо на выход, — построжела женщина.

Естественно, она рисковала. Студент ведь действительно может отправиться на выход и той не достанется даже намека на объяснение случившегося. Но даже так Инра не собиралась давать обещание, которое не сможет исполнить.

Оборотень вздохнул. Вот сейчас, женщина уже приготовилась, что он развернется и уйдет, однако…

— Ладно, — смирился с меньшим студент, пробормотав что-то недовольно.

Инра моргнула удивленно раз-другой, но тут же обратилась в слух. Полученная информация ей не понравилась.

— Так значит, умерла студентка, — повторила женщина, поглаживая кактус меж иголок.

Пуффи урчал — это успокаивало, вопреки тревожным мыслям.

— А обстоятельства? — взглянула она в глаза оборотня.

Тот пожал плечами:

— Подробностей никто не знает, — и увидев скепсис на лице Инры, поспешил заверить: — Никто правда не знает. Я спрашивал у мастера по части сбора слухов — то, что неизвестно Ксард, неизвестно вообще никому.

— Ксард? — зацепилась Инра за знакомую фамилию. — Лара Ксард?

— Ну да, — нахмурился оборотень. — Понятия не имею, как она все выясняет, но поговаривают, что даже преподаватели к ней иногда обращаются. Ой! Т-только вы не говорите никому, ладно? Это как бы тайна.

— Какая же тайна, если о ней знают? — вскинула женщина бровь.

— Общая, — хлопнул глазами студент.

Инре оставалось только хмыкнуть.

— Так вы покажете, как сражаться бытовыми заклинаниями? — тут же переключился на более интересующую тему оборотень.

Женщина не помнила, в какой момент они договаривались о сражениях, но… ладно.

— Рассматривать бытовые заклинания как аналог боевых — не совсем верно, — сама Инра когда-то совершила ту же ошибку и поплатилась за свою самоуверенность. — Равнозначно считать, что если в твоих руках есть нож и вилка, то ты способен выйти против армии обученных воинов и победить. Применив бытовые заклинания со смекалкой, можно ошеломить противника или выиграть время для побега или более серьезной атаки. Однако рассчитывать на них, как на единственное оружие — недальновидно…

— Но вы же сами!.. — прервал начавшуюся было лекцию оборотень.

— Что? — вновь подняла бровь Инра. — Вызываю всех подряд на дуэль? Дерусь с проректором за самые лучшие дежурства?

— Ну… — потупился студент.

— Ты ведь захотел у меня поучиться, чтобы потом надрать задницу Морришу? — прищурившись, заметила женщина.

— Да не то чтобы! — вскинулся оборотень с видом «очень даже да».

— Я должна сразу предупредить, что с настроем «возьму в руки половник и всех одолею» ничего не выйдет, — пожала плечами Инра, перехватив Пуффи — кактус ощутимо прибавил в весе и руки теперь затекали.

— И что мне делать тогда? — набычился студент, сверкнув зелеными глазами. — Дальше грушей для битья подрабатывать?

— В первую очередь, научиться думать наперед, — щелкнула его по носу Инра, тот с фырком потер нос, сковырнув одну из царапин. — И прислушиваться к словам старших. А теперь кыш! Иди в библиотеку, бери самую толстую книгу по бытовым заклинаниям и изучай ее. Подумай, какие заклинания можно использовать в качестве самообороны и в какие моменты. Выпиши все. После пар на неделе отработаем.

— А у вас разве нет готового списка? — мигом поскучнел оборотень. — Я и так библиотечной пылью дышу семь дней в неделю.

— Будешь вредничать — вообще круглые сутки сидеть начнешь, — пригрозила Инра. — Загоню на отработки, раз сам на обучение напросился. Кыш-кыш! И чтобы без списка заклинаний минимум из двадцати пунктов ко мне не подходил…

В конце концов ему результат нужен, пусть работает.

Ответом стал тоскливый стон и удаляющиеся шаги студента. А сама Инра вспомнила, что неплохо бы выяснить уже его имя, а то учеником обзавелась, а как обращаться к нему — понятия не имеет. Но это подождет еще. Завтра у той же старосты, Ксард, спросит.

Куда больше Инру волновало другое. Сказанные оборотнем слова вспыхивали в памяти, вызывая тревожное предчувствие.

Смерть студентки, значит? В месте, подобном Академии магии, она явно случилась неспроста.

Во первых, здесь учатся наследники знатных фамилий, будущие короли и королевы, в нее даже вампиры поступают. И не потому, что на самом деле не умеют колдовать, просто в академии огромная библиотека с редкими знаниями — на которые сами Фрей, собственно, и польстились. А еще в процессе обучения можно обзавестись дружественными связями. Академия, по крайней мере для аристократов — это политическая арена. И бои идут совсем не детские.

Кровные враги могут учиться в одной группе и жить в соседних комнатах общежития — соответственно, академия предоставляет гарантии семьям наследников, что с их дитятками ничего плохого не случится, что вернутся домой они с полным комплектом рук и ног и не сдохнут на территории учебного заведения. До выпуска — точно.

Вспоминая богатейшую из доступных людям библиотек — защита в академии на уровне. Иначе Инра с Тейром не стали бы заморачиваться с преподаванием, чтобы проникнуть внутрь.

Проникнуть внутрь без ведома руководства невозможно.

Преподаватели дают определенные клятвы, гарантирующие студентам неприкосновенность в стенах заведения, как и весь персонал. Даже студенты клянутся не вредить друг другу на территории академии. Так как могла погибнуть студентка?

Несчастный случай? В месте, пронизанном защитными плетениями от фундамента до вершин башен? Подозри-ительно.

Нужно выяснить подробности. К счастью, была у женщины на уме