студентов, а не просто «дружеской прогулки по лесу с таким же дружеским букетиком цветов». Но Инра сама недавно закончила обучение у мэтра Льюиса и прекрасно знала, чем заканчиваются с виду безобидные посиделки. Во время последних она с друзьями поучаствовала в призыве демона.

Но маги опасности пьяного энтузиазма значения не придавали, то ли по неопытности, то ли по безалаберности. В любом случае, Инра их оставить без внимания не могла:

— Антипохмельное зелье заранее приготовьте, недотепы! — фыркнула женщина, сбрасывая заклинание маскировки.

— Проклятье! — подпрыгнул ближайший к ней целитель.

— Нельзя же так пугать, подру… ой, — выпучил глаза менталист.

Знакомый Инре менталист, кстати — он вечно занимал средний ряд в аудитории и большую часть занятия хихикал в окружении сокурсников. Женщина сощурила глаза. Менталист занервничал.

— Профессор… ха-ха!.. Какая встреча, — натянуто улыбнулся парень. — А мы… эм… Мы ничего такого не обсуждали здесь!

— Ага! Мы просто… — поддержала девушка с факультета артефакторики, но не нашлась с причиной.

Инра закатила глаза.

— Увижу кого-то во время дежурства — загоню на отработки до самого Иллириона, — строго произнела она. — Поняли?

Студенты закивали испуганно, а менталист клятвенно заверил, что вот они — попасться ей — да никогда!

У Инры закрались конечно сомнения касательно столь смелого заявления, но комментировать его женщина не стала. И так порядком задержалась. Поэтому, Инра поспешила покинуть облюбованную нишу, пока в головы студентов не постучался вопрос «А что она вообще в ней делала?»

И тут же наткнулась на оборотня.

Боги и демоны, ну что ж так не везет-то?!

— Профессор, постойте! — оборотень, похоже, не ожидал наткнуться на нее сейчас, но, едва заметив, тут же воспылал энтузиазмом.

— Спешу-спешу, — попятилась Инра. — Очень спешу!

И почти перешла на бег, стараясь как можно быстрее скрыться.

— Профессор!..

* * *

Тем же вечером,

Комнаты Тейра

— Я не представляю, что с ним делать?! — вздохнула Инра и, утомленная догонялками, упала на тахту.

Тейр со смешком скормил Пуффи шматок мяса. О рыжем преследователе, стерегущем подступы к преподавательскому общежитию, он был осведомлен прекрасно. Вот только, в отличие от случаев с кознями вампиров, вмешиваться не собирался.

Кактус тем временем довольно заурчал.

— Если хочешь отвязаться, задай неразрешимую задачку в качестве экзамена, — все же предложил мужчина. — Или работой нагрузи по самое не балуйся. Что-нибудь простое и монотонное, чтобы разозлился и сам отстал. В самом деле, неужели я должен учить тебя элементарным вещам?

Инра было решила швырнуть в него подушкой, но задумалась.

Неразрешимая задачка? Можно было конечно придумать ерунду вроде: «Повтори заклинание для мытья посуды тысячу раз и не сбейся». Но к женщине пришла мысль куда занятнее.

Если не выйдет — что ж, у нее будет весомый повод отказать студенту. А если все получится… придется — со скрипом — выделить для него время в и так плотном расписании хотя бы для одного урока в неделю, зато Инра узнает ответ на загадку, которая зацепила ее с самого педсовета.

— Поразим одним выстрелом две мишени, — скользнула легкая улыбка по ее губам.

Тейр покосился заинтересованно.

* * *

Когда оборотень выскочил из-за угла в следующий раз, Инра даже не вздрогнула. Она этого момента ждала. И стоило ему только набрать воздуха в грудь для нового витка: «Профессор, возьмите меня на индивидуальные занятия, пожалуйста, я честно-честно буду стараться!» — как женщина произнесла отрывисто:

— Хочешь что-то получить от меня, окажи ответную услугу.

— Все что угодно! — тут же засветился радостью студент, но мгновение спустя нахмурился: — В смысле, это не что-то противозаконное, да?

— Никакого нарушения правил, — заверила Инра.

Взгляд ее метнулся за спину оборотня, где в отдалении стоял Леон Лар и внимательно наблюдал за исходом встречи. То, что она пошла не по привычному сценарию, где женщина отказывается и убегает, похоже, заинтересовало менталиста. Но попыток приблизиться он не предпринял. Да и специфических заклинаний для прослушки не использовал — Инра бы заметила.

Оборотень, заметив интерес к чему-то за собой, обернулся.

— Ты иди, я потом догоню! — махнул рукой он другу.

Леон слегка нахмурился, издал коронное «хн», но все же направился к дверям столовой, неподалеку от которых маги и столкнулись.

— Я весь внимание, — выжидательно уставился оборотень, когда количество любопытных ушей поблизости снизилось до нуля.

Инра все равно окружила их специальным барьером — на всякий случай.

— Недавно я услышала, что в академии в прошлом году случилось что-то… нехорошее, — скрестила руки на груди она. — Из-за чего меры безопасности ужесточили. Я бы хотела знать детали.

Судя по складке на лбу, оборотень усиленно пытался вспомнить хоть что-то.

— Ну… — растрепал он волосы на затылке. — Было что-то в самом конце, прямо в разгар сессии. Много слухов тогда ходило, но что конкретно произошло, не знаю.

Инра еле сдержала победную ухмылку.

— Будет информация — будут занятия, — категорично заявила она. — А до тех пор все непонятные моменты разберешь в общем порядке, во время лекции.

Студент хотел возразить — желание это было написано на его лице крупными буквами, то в принципе не скрывало ни единой эмоции, которую оборотень испытывал. Но наткнулся на ожидающий взгляд Инры, мол, только откажись, дай повод полностью отвергнуть саму идею об ученичестве… и, понурив голову, пробормотал что-то согласное.

* * *

На следующий день

— Ксард, есть разговор! — вырвал девушку из мыслей громкий голос.

Лара замедлила шаг и обернулась, поправляя очки.

К ней спешил Кристофер Ист’Элион — главный источник беспорядков на факультете, потому что физической силой, как и все оборотни, обладал немерянной, а вот сдержанностью и терпением был обделен.

Лара мельком взглянула ему за спину и хмыкнула отстраненно. Забавно, Леон Лар на этот раз отсутствовал — обычно по академии они передвигались вдвоем. Кристофер влипал в неприятности, а Леон его вытаскивал.

Подошедший наконец оборотень схватил девушку за предплечье и отвел к ближайшей нише, рыкнув на стайку любопытных целительниц. Компания сплетниц как раз собиралась погреть уши.

— Помнишь, в прошлом году у нас кого-то грохнули? — выжидательно уставился Кристофер, почти гипнотизируя изумрудной зеленью радужки.

Будь на месте Лары кто-то более впечатлительный и романтичный, сердце несчастного давно сбилось с ритма, вот только у самой девушки на вздохи под луной о рыжеволосом красавце не было ни времени, ни желания. Да и в людях вместо внешней привлекательности, Лара больше ценила внимательность, тактичность и умение держать язык за зубами.

— Допустим, — снова поправила очки она.

Несмотря на то, что зрение радовало остротой, их девушка практически не снимала. Артефакт подарил еще отец — до того, как погиб на службе — к тихой зависти брата, брюзжанию