Люк ждал у дверей в тронный зал.

– Пожалуйста, отдай мне оружие.

Я медленно отцепила ножны от пояса, нахмурив брови. Они оставили мне оружие только для того, чтобы потом его забрать? Это не было похоже на «жест доброй воли». Я протянула свой меч.

Люк проворчал что-то неразборчивое, глядя на мое кольцо. Я закатила глаза, отдавая и его.

– Не потеряй это, – прошептала я.

Он выжидательно поднял бровь. Я тяжело вздохнула, достала из сапога нож и положила его в протянутую ладонь Люка. В Халенди ты мог спокойно находиться в присутствии короля вместе со своим оружием: на самом деле это даже приветствовалось. Но надо признать, что все наши придворные всегда были вооружены.

– Это все, клянусь, – мне показалось, что губа Люка дернулась, но его лицо сохраняло беспристрастное выражение, когда мы вошли в тронный зал. Он последовал за мной с моим оружием в руках.

Огромный тронный зал был почти пуст. На балконах стояли лучники, а стража вытянулась по струнке возле золотых гобеленов, висящих на потолке и достававших до самого пола. На возвышении десять стражников окружали двух человек: короля, сидящего на троне, и его сына, стоящего рядом с руками за спиной. Терен – Энцо – стоял прямо, внимательно наблюдая за каждым моим шагом. Я не могла не заметить его уверенную позу, отличную ткань отглаженной рубашки, золотую вышивку на жилете и широкий золотой браслет над его локтем, являвшийся показателем его статуса наследного принца. Он точно дорос до семейного носа.

У подножия возвышения на позолоченных креслах сидела небольшая группа советников. Они были одеты в длинные робы, открытые спереди, благодаря чему было видно их рубашки, штаны и юбки.

Я сделала глубокий вдох и направилась к королю, окруженная четырьмя стражниками. По крайней мере, их щиты могли закрыть меня от особенно нервного лучника.

Подойдя к возвышению, я встала на одно колено и поклонилась, прижав кулак к противоположному плечу. Наверное, мне стоило сделать реверанс, так как я была в юбке, но эта мысль слишком поздно пришла мне в голову.

Мое дыхание оставалось ровным, даже несмотря на то, что в моем сознании одни за другими мелькали самые разнообразные сценарии.

– Можешь встать, – его голос оказался глубже, чем я ожидала. Король не был худым, и черты его лица не были такими жесткими, как у моего отца. Он казался мягким человеком, но его глаза смотрели остро и ясно, словно он видел меня насквозь.

– По словам моего сына, ты утверждаешь, что приехала в наше королевство из Халенди, чтобы увидеться с другом. Это так?

Я осторожно подбирала слова.

– Да, так я сказала вашему сыну.

Губы короля Марко дрогнули, и он склонил голову набок.

– Также мой сын сомневается, что ты была полностью честна с ним.

– Ваш сын очень проницателен.

Губы короля снова дрогнули, и он бросил взгляд на Терена – Энцо. Мои ладони стали влажными от пота. Я сказала что-то не то?

– Будь так добра и просвети нас насчет того, что случилось на самом деле.

Я кивнула. Он спросил, что случилось, а не кто я такая.

– Я была среди стражников в процессии принцессы Дженесары на пути к ее жениху, Ваше Величество, – я собиралась говорить преимущественно правду, но не усложнять свой рассказ деталями. – Мы ехали по Диким Землям уже три дня, когда на нас напали, – мои руки начали дрожать, и я спрятала их в складки юбки. –   Грязные люди в коричневых, потрепанных формах вышли из Диких Земель и окружили нас. Там был маг в сером плаще и на серой лошади, – я сделала глубокий вдох, вынуждая себя продолжить. Мне приходилось вытаскивать на поверхность болезненные воспоминания, которые я так хотела забыть. – Маг парализовал всех на дороге и сказал, что вся королевская семья Халенди мертва. А затем он… перерезал ей горло, – мое горе вырвалось наружу прежде, чем я успела его спрятать. – Я не смогла ей помочь. Я не смогла ничего сделать, – прошептала я.

Маг что-то сказал ей. Его губы так четко двигались в моей памяти, что я почти могла разобрать слова. Мужчина в ярко-фиолетовой робе, сидевший среди советников короля, кашлянул, вырывая меня из собственных мыслей.

– Генерал Леланд, который вел процессию, увидел, что я могу спастись, и велел мне скакать в лес, – я сделала глубокий вдох и, почувствовав, как мой взгляд соскальзывает на принца, силой заставила себя снова посмотреть на короля. – Насколько мне известно, вся процессия была убита магом.

Король Марко склонился на бок и оперся щекой на руку. Это был момент, о котором говорила Есилия. Она велела не подвести ее.

– Я не смогла ее защитить, Ваше Величество. Я бы хотела попросить у вас разрешения остаться здесь и найти способ победить мага.

По гладкому полу цокнул чей-то каблук. Зашуршала мантия. Выше нос, Джена. Я выдержала взгляд короля, и между нами словно появилась ощутимая связь.

Он встал, привлекая к себе взгляды всех присутствующих, кроме Энцо. С тех пор, как я вошла в зал, принц не сводил с меня внимательных глаз.

– Я согласен с тем, что ты должна остаться, – сказал он, прежде чем развернуться и скрыться в двери за возвышением.

Остаться? В темнице? Мой желудок превратился в змеиный клубок. Люк подошел сзади и взял меня за локоть. Но вместо того, чтобы вывести меня тем же путем, которым мы пришли, он провел меня к боковой двери, а затем через узкий темный коридор, ведущий вовсе не в темницу, а в кабинет короля.

Король уже сидел за своим письменным столом, а его золотая мантия висела на крючке возле двери.

Энцо сел в кресло, лицом к своему отцу, и король жестом предложил мне занять второе кресло напротив его стола. Люк встал между нами. Он все еще держал мое оружие, но не спешил его возвращать. Стражники Марко остались за дверью, и я была рада, что этот разговор останется между нами.

– Где именно маг напал на вашу процессию? – начал допрос Марко.

– На третий день в Диких Землях, – я положила руки на колени и сцепила пальцы.

Марко посмотрел на карту, висящую у него за спиной.

– Значит, это произошло на территории Халенди.

Энцо повернулся ко мне.

– Твой генерал отправил тебя в Дикие Земли? Это не спасение, а смертный приговор.

Я уставилась на свои руки и потерла светлую полоску кожи, оставшуюся на месте кольца.

– Я жалею, что не осталась. Я должна была сражаться, – прошептала я. Если бы я помогла Хафе, то, возможно, мы смогли бы одолеть мага.

Король Марко склонил голову, изучая меня тяжелым взглядом.

– Я наслышан о твоем мастерском обращении с мечом, но будет ли этого достаточно, чтобы остановить чародея?

– У меня есть оружие, предназначенное для борьбы с магией, Ваше Величество. Его мне дали для того, чтобы защищать принцессу. – Король наклонился вперед, и я продолжила: – Кольцо поглощает магию, а меч ее излучает. Я не знаю о происхождении этих артефактов, но умею их использовать.