Были и другие люди, искавшие помощи Есилии. Они как будто не замечали меня, пока я наблюдала за тем, как пожилая женщина творит свою собственную магию с помощью трав и знаний.

К тому времени, когда нам принесли ужин, я с трудом удерживалась от того, чтобы не заснуть лицом в супе. После еды Есилия помогла мне забраться в кровать и проверила мои швы и царапины, оставленные волками. Затем она протянула мне чашку с теплым травяным отваром. Пока я пила отвар, между ее бровями появились морщинки, и она слегка ткнула меня пальцем.

– Ауч, – сонно пробормотала я и поставила чашку на маленький круглый стол возле кровати. – Что такое?

Я подняла голову. Судя по виду, мой живот почти вернулся в норму, и я не понимала, о чем она беспокоится.

– Ничего, – сказала Есилия, покачав головой. – Отдыхай. Ты это заслужила.

Я собиралась дождаться ночи и найти библиотеку, но, когда я проснулась, небо уже начало светлеть, а мое горло пересохло. Оказалось, что Есилия оставила мне воды, и я залпом выпила все, что было в чашке.

Моя прежняя одежда – халендийская форма и вещи Ирены – лежала на соседней кровати в аккуратной стопке рядом с моей сумкой. Я надела форменные штаны, но оставила желтую блузку: на улице было слишком жарко для высоких воротников, и я не хотела выглядеть слишком чужестранно. Книга Рена сразу же перекочевала из складок юбки в карман штанов. У меня не было времени искать библиотеку, но я была уверена, что без особого труда найду тренировочную площадку.

Дверь Есилии оставалась приоткрытой всю ночь, поэтому я прокралась мимо нее на цыпочках и сняла свой меч с крючка на стене. Я пристегнула ножны к поясу и облегченно выдохнула, когда обнаружила, что кольцо привязано к одной из кожаных полосок на рукояти. Держа в руках и меч, и кольцо, я почувствовала, как моя тревога утихает. Дверь в коридор скрипнула, но, к моему счастью, охранник все еще дремал.

Я не сразу нашла выход из дворца, но в конце концов обнаружила дверь, за которой меня ждал свежий утренний воздух. Я подняла лицо к небу и вдохнула запах все еще сонного мира.

Сперва мне пришлось обойти дворец, чтобы найти какое-нибудь место для тренировки. Главное здание дворца окружало большое зеленое поле, а вокруг были разбросаны маленькие постройки и цветочные сады. За самыми дальними зданиями можно было разглядеть плотную высокую стену. С обеих сторон был выкопан глубокий ров, и единственным выходом был мост, ведущий в город.

Я пересекла травяное поле и подошла к постройке, которая стояла рядом с казармами и напоминала сарай. Проникнув в пустое помещение, я почувствовала сильный запах пыли, дерева и пота. Владения Мастера Хафы. Теперь ими будет править кто-то другой. Я поклонилась и прижала кулак к плечу, прежде чем ступить в центр боевого кольца.

Было еще слишком рано, и в окна не проникали даже тусклые предрассветные лучи, но я могла разминаться, двигаться и сражаться даже в темноте. Я могла бы выполнить все приемы и выпады с закрытыми глазами.

Я вытащила меч, наслаждаясь ощущением крепкой кожаной рукояти, и начала с простых атакующих позиций, сражаясь с призраками своего прошлого. Есилия зашила мою рану с мастерской точностью: я даже не чувствовала швов при движении. Мой разум наполнился воспоминаниями обо всем, что произошло за последний месяц, и я позволила им вытекать из своего тела через клинок.

Я крутилась и поворачивалась, танцуя свой любимый танец, когда мой меч наткнулся на что-то твердое. В амбаре раздался громкий лязг. Я отпрыгнула, держа меч наготове, но стоило мне увидеть в дверях Энцо, я попятилась и споткнулась, упав на землю.

– Привет, – широко улыбнувшись, принц Энцо убрал свой меч в ножны. – Рад видеть, что тебе уже лучше, – он протянул руку, чтобы помочь мне встать.

Конечно, он появился как раз в тот момент, когда я совсем запыхалась и была покрыта грязью. Бросив взгляд на его золотой браслет, я вытерла руку о штаны и позволила ему поднять меня на ноги.

– Я могла тебя задеть, – я убрала меч и потянула за свою косу, не зная, что сказать. Почему после стольких дней молчания он так и не пришел со мной поговорить?

– Обычно люди тренируются с деревянным мечом, – он поднял брови и слегка наклонился ко мне. Я посмотрела в его зеленые глаза, задумавшись о том, насколько он высокий.

– Я… не знала, где их взять, – я отвела взгляд и отступила назад. – Не рановато ли для тренировки? Еще и без Люка? – я поморщилась от того, насколько нелепой была эта попытка завязать разговор.

Энцо подошел к небольшому шкафу, которого я не заметила раньше, и, достав оттуда два деревянных меча, бросил один из них мне. Затем он нахмурился и несколько раз взмахнул мечом в воздухе.

– Сегодня мне нужно посетить несколько встреч, поэтому я решил размяться пораньше. Люк наверняка еще спит. Или злится, что я не в своих покоях, – уголок его губ поднялся вверх, и он поддел грязь носком сапога. – Я… прости, что не мог рассказать тебе, кто я такой.

– Я все понимаю, – гораздо лучше, чем он мог себе представить. Мы оба хранили секреты. Я постучала мечом по ноге и усмехнулась. – Я просто хотела поведать свои секреты кому-то более важному, чем простому стражнику.

– Ха! – он поднял меч. – Ну, тогда не бей этого простого стражника слишком сильно.

Я засмеялась.

– Вы уверены, что готовы к этому, Ваше Высочество? – из моих уст его титул прозвучал как-то неловко.

– Пожалуйста, зови меня Энцо. В конце концов, ты провела ночь в моей постели.

Я снова рассмеялась, чувствуя, как горят мои щеки.

– Это ты провел ночь в моей постели.

Я сделала первый выпад, но он уклонился от удара. Тогда я отступила назад и начала кружить вокруг него, готовясь к хорошему бою. Я много чего не умела, но в сражении на мечах мне не было равных.

Мы парировали, атаковали и защищались, но не в полную силу, изучая сильные и слабые стороны друг друга. Его движения и последовательность ударов напоминали мне о Рене. Подумав о брате, я споткнулась, но Энцо не воспользовался моим промахом. Рен говорил, что мой жених скучный и заносчивый. Я знала Рена как свои пять пальцев и теперь отлично понимала, почему у него сложилось такое мнение: в самоуверенности Энцо ничуть не уступал самому Рену. Тоскливые мысли сбивали меня с толку. Если бы все сложилось иначе.

Энцо отступил на несколько шагов и поднял нижнюю часть своей некогда отглаженной рубашки, чтобы вытереть пот с лица. Я уставилась на обнажившуюся полоску кожи.

Испугавшись, что он заметит мой взгляд, я отвела глаза и притворилась, что стряхиваю пыль со штанов. Энцо был сильнее, но я была быстрее и опытнее, поэтому мы оставались на равных, но время, проведенное в Диких Землях, лишило меня былой выносливости.

– Знаешь, – сказала я, запыхавшись. – Ты бы уже победил, если бы не поддавался.

– Я думал, что главная задача – привести тебя в форму, а не избить, – он склонился и оперся руками о согнутые колени.