— Я даже боюсь спрашивать, зачем девочка собиралась разорвать связь со своим фамильяром, — ничуть не впечатлился Дастиан, — только я подозреваю, что связаны вы были связаны задолго до того, как Милли провела ритуал. То, что ты мне сейчас рассказал, навело меня на мысли. Нужно кое-что проверить. Но если я прав, то могу тебе только посочувствовать.

Огненный вестник возник внезапно и отвлек демонов от разговора. Дастиан поймал его пальцами, прочитал, выругался и посмотрел на брата.

— Плохие новости, — сообщил он, — в провинции Региус начались беспорядки.

— Там тоже были убийства молодых магов? — тут же подобрался Эйтинор. Со своими проблемами он разберется потом, сейчас важнее дела империи.

Год назад его направили в академию Джоелросс занять должность ректора. Его задачей было поставить обучение в академии так, чтобы выпускники становились лучшими из лучших и заняли свое место среди элитных магов. Но основным заданием было расследовать странные убийства, происходящие в городе. Молодые одаренные люди погибали в страшных мучениях, при этом их лишали магии, выпивали до дна. Эйтинор запретил адептам покидать территорию академии без сопровождения магистров, наложил заклинание на ворота, замкнув на них контур. Теперь никто не мог выйти из академии и остаться незамеченным. Но тем не менее, убийства продолжались. Стали погибать не только молодые, но и старые маги, те, кто не мог постоять за себя. Кто бы ни был загадочным убийцей, он не связывался с боевиками, с магистрами и некромантами.

Проведя небольшое расследование, ректор пришел к выводу, что убийца не один. Тут действует целая группа злоумышленников. Чего они добивались, до сих пор оставалось загадкой. Но он нашел одну закономерность — среди погибших не было ни одного демона. Чаще всего это были люди, полукровки, гномы или гоблины. А вот эльфы умирали довольно редко. И все это наводило на мысли, что и убийцы не принадлежат к более сильным расам, чем их жертвы. И это уже была зацепка.

— Да, все точно так же, как и у вас, — подтвердил опасения глава Тайной канцелярии. — Сегодня мне доложили о том, что в Региусе начались нападения умертвий на горожан.

Магистр Стайракс оцепенел. Чтобы поднять умертвие требовалось довольно много магических сил. Но мертвецы вышли в город и стали нападать на людей. Средь бела дня! Организовано! Значит ими кто-то управляет. Кто-то, достаточно могущественный, имеющий огромный резерв, чтобы вложить столько Силы в мертвое тело, чтобы подчинить его. Немыслимо!

— Вчера такие нападения были зафиксированы и в Кардусе, — продолжил говорить Дастиан, — вполне ожидаемо, что нечто подобное произойдет и в твоем Харджисе. Имей это ввиду и держи меня в курсе. В городе усилен патруль и увеличен гарнизон боевиков и некромантов. Они будут дежурить круглосуточно. Но что-то мне подсказывает, что все это только начало. Будь начеку!

В академию магистр Стайракс вернулся уже довольно поздно. С трудом поборов желание навестить Мелиссу, отправился в свой кабинет и объявил сбор преподавателей. Совещание длилось несколько часов. Обсуждалась стратегия и план всего учебного процесса в случае нападения на город нежити.

— Эйт, — тихо проговорила Лайла Эвелин, когда все разошлись. Эльфийка задержалась в кабинете и сейчас взирала на демона томным взглядом, — все так серьезно? Мы совсем не видимся в последнее время.

Она грустно вздохнула и вдруг прильнула к нему всем телом, запуская пальчики в его волосы. Если раньше тело демона остро реагировало на подобные прикосновения к нему, то сейчас прижавшиеся к нему девичьи округлости вызывали лишь раздражение. Ректор разжал руки эльфийки и отстранился от нее.

— Все более, чем серьезно, Лайла, — хмуро проговорил он.

Девушка обижено надула губки.

— Я скучаю, между прочим, — протянула она, — а ты совсем на меня внимания перестал обращать!

— Я что-то тебе обещал? — скептически поднял бровь магистр Стайракс. Этот разговор начал его утомлять. Сейчас было совершенно не до капризов бывшей любовницы. Бывшей! Это осознание поразило ректора. Не хотел и не мог сейчас видеть ничего привлекательного в другой женщине. Все казалось лживым и неправдоподобным. Слишком наигранным и сладострастным.

В глазах Лайлы заблестели слезы, делая их еще более большими и выразительными. Все-таки эльфийские девушки слишком зациклены на себе и не могут принять, что кто-то может отказаться от них.

— Ты, — дрожащими губами прошептала мисс Эвелин, — нашел мне замену? В этом все дело?

Как же он устал! Поморщился и сел за свой стол. Вот только истерик сейчас не хватало!

— Никакой замены нет, — раздраженно ответил ей, потирая переносицу.

Причем ответил он чистую правду. Ведь нельзя сравнивать его чувства к Мелиссе и интрижку с озабоченной эльфийкой. Юная ведьмочка ворвалась в его душу и прочно заняла там свое место. Никогда он даже не думал о том, чтобы сделать девочку своей любовницей, хоть это и не мешало желать ее. Это желание вытеснило из разума и сердца снежного демона все остальные желания.

— Ты не прикасался ко мне уже довольно долгое время, — всхлипнула Лайла. Прозрачная крупная слезинка сорвалась с ее ресниц и покатилась по щеке, — Эйт, я не понимаю!

У него не было слов для ее утешение или же для собственного оправдания. Да и не хотелось их искать.

— Я демон, Лайла, — проговорил ректор, — неужели ты думала, что наша связь может быть чем-то серьезным? Ты ведь тоже не невинное дитя. Не надо на меня так смотреть! Мы оба получали от наших встреч удовольствие. Рано или поздно все должно было закончиться. Я вернусь в столицу, ты останешься здесь.

— Это все из-за нее, да? — перебила его эльфийка.

— Что?

— Твоя личная ученица! — в голосе Лайлы зазвучали визгливые нотки, — Вся академия говорит об этом! Думаешь, я не знаю о ней? Адептка Райлис…

С ненавистью выплюнула имя Милли. Не отдавая себе отчета, Эйтинор зарычал, вскакивая и на ходу принимая боевую форму. Сильные пальцы сжались на тонкой шее. Рывком бросил эльфийку на стол и зарычал низко и угрожающе.

— Не смей произносить ее имя! — проговорил он.

Лайла с восхищением уставилась в его глаза.

— Прости, — прохрипела она.

Воздух вокруг заискрился, в кабинете стало холодно, но это не заботило полуголую девицу. Она вцепилась пальцами в плечи и попыталась притянуть его к себе еще ближе. Провела пальцами по обнаженной коже, проступавшую сквозь разорванную после трансформации одежду. Демон снова зарычал.

— Таким ты мне даже больше нравишься, — горячо прошептала Лайла, обвивая его бедра ногами.

Эйтинор будто пришел в себя. Отпустил горло эльфийки и начал менять облик. В этот момент в кабинет постучали.

— Простите, ректор, — неожиданно прозвучал голосок Мелиссы, — мне нужно вам кое-что сказать!

Я просто не могла ждать до утра. Не стала слушать доводы Берта, что уже слишком поздно, накинула куртку поверх формы, сунула ворчащую книгу в сумку и вышла на улицу. Ночь встретила метелью. Ветер остервенело бросал пригоршни снега в лицо, будто старался вернуть назад. Накинула капюшон на голову и поспешила к дому ректора. Уже издалека увидела, что в доме не горит ни одно окно, над крыльцом не светится магический маячок, а над дверью пылает охранная руна.