Внезапно магистр Стайракс потянулся через стол и вытер слезинку с моей щеки. Растер в пальцах капельку, с ненавистью глядя на Оливера.

— А вот за это я его убью! — мрачно сообщили мне.

И я даже не успела ничего сообразить, как ректор рывком поднялся и приблизился к столику некроманта. Оливер поднял голову и посмотрел на демона, тут же его лицо побледнело.

Я не слышала, о чем говорили магистр Стайракс и мой бывший жених, но довольно быстро Оливер вместе со своей невестой поднялись и покинули ресторан. На прощание некромант обернулся и с ненавистью посмотрел на вернувшегося к нашему столику ректору. Его взгляд мазнул по мне. На миг в глазах отразилось неверие, а потом что-то похожее на презрение. И он туда же! Что я такого сделала?

— Слизняк! — припечатал ректор, усаживаясь на свое место.

— Кто? — не поняла я. В голове все еще гудело, и я не очень поняла, что он имеет в виду.

— Этот мальчишка Стоун! — выплюнул демон.

Я даже растерялась, такая враждебность исходила от снежного. С чего бы?

— Почему?

Он посмотрел на меня немного снисходительно.

— Он испортил мне аппетит!

Хм, а вот это что-то новенькое! Учитывая, что до определенного момента ректор и не подозревал о нахождении Оливера в ресторане.

— Не потерплю, чтобы нарушали мои запреты! — пояснил магистр, но я все равно никак не могла понять, что только что произошло. — Когда я заступил на должность ректора академии Джоелросс, я запретил адептам покидать пределы академии без сопровождения магистров. Ты видела его спутницу в должности магистра в нашей академии? Вот и я не встречал! А я по долгу службы знаю всех преподавателей нашего учебного заведения! Совсем уже эта золотая молодежь нашего королевства обнаглела! И как только сумел пройти сквозь охранное заклинание?

Я молча слушала. Даже была в чем-то согласна с негодованием ректора. Совсем чуть-чуть. И сразу как-то на душе потеплело. Правильно! Мне, значит, нельзя в сопровождении боевика выйти в город, чтобы собрать нужные ингредиенты и пообедать в харчевне, а кому-то можно расхаживать по ресторанам? Нечего!

Даже настроение поднялось. Взяла вилку и принялась есть салат.

— Когда ты была у лекаря после полного выгорания, мальчишка заявился и крутился рядом, — внезапно произнес ректор, — думаю, хотел забрать те крупицы жизненной энергии, что еще теплилась в твоем теле. Пришлось даже его выгнать, ведь при нем не мог же я дать тебе Силу и вернуть к жизни.

От этого признания я снова уронила вилку.

— Вы… что? — я была так потрясена, что говорить не могла.

— А ты до сих пор ничего не поняла? — спросил демон тихо.

Отрицательно качнула головой. И пусть я сейчас могла догадываться только, но я понимала — ректор говорит правду.

— Это я поделился с тобой магией, не позволив выгореть до конца и погибнуть, — подтвердил мои предположения он.

Потянулась к своему бокалу и выпила, налитое в него вино, до дна. Тяжело дыша, поставила бокал на стол и отрешенно посмотрела на ректора.

— Зачем? — вытолкнула из себя одно лишь слово.

Демон печально улыбнулся, протянул руку и тоже взял свое вино. Полюбовался на свет, как играют блики на солнце и сделал глоток. Я напряженно наблюдала за его действиями. Нет, ну я точно сплю! Причем давно. Нет у меня никакого зловредного фамильяра хомяка, меня не взял в личные ученицы магистр Стайракс, уж тем более мы не сидим сейчас в дорогущем ресторане и не обедаем вместе со снежным демоном. Я заболела в том лесу при выборе фамильяра и сейчас лежу в своей комнате в горячечном бреду.

Официантка материализовалась у нашего столика чтобы налить еще вина и положить мне новую вилку на стол, затем быстро испарилась, оставив нас наедине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я не мог позволить тебе умереть, — пожал плечами ректор.

Что-то не очень мне верится в самоотверженность снежного демона. Ну не клеится это с его сущностью.

— Ты мне не веришь, — не спросил, констатировал факт.

Глупо спорить.

— Я пытаюсь понять, — просто сказала я, — почему?

— Если бы я только знал…

И такая тоска прозвучала в его словах, что я невольно поежилась.

— Есть в тебе нечто такое, что не позволяло моему внутреннему зверю спокойно дышать в твоем присутствии, — продолжил магистр Стайракс, — я неоднократно сканировал твою ауру, но всякий раз убеждался, что ты обычный человек. Это было странно и, в то же время, очень волнующе. Мне нужно было разгадать твою тайну. Может быть, благодаря этому я быстро увидел изменения, которые произошли с тобой после практического занятия, когда ваша группа отправилась в тот лес для совершения обряда призыва. О том, что ты входишь в ту группу я прекрасно был осведомлен, ведь именно я подписывал разрешение на выход за пределы академии и я же распоряжался об охране вашего курса. Не мог же я допустить нападение на своих адептов.

Я молча слушала, уставившись на жидкость, плескавшуюся в моем бокале. Еще что ли выпить?

— Изменения в уровне твоей магии я тоже почувствовал почти сразу, — тем временем продолжал демон, — еще тогда, когда ты случайно врезалась в меня во дворе академии. — О да, я помнила этот момент в своей жизни! Такое не забудешь! — При этом фамильяра я не ощутил и это было странно. А потом был выброс силы и открытие разлома.

— Я не хотела его открывать! — жалобно простонала я.

— Я знаю, — усмехнулся ректор, — теперь уже понимаю, что Берт наградил тебя силой огня, увеличил твой резерв в несколько раз, а контролировать все это не научил. Хотя должен был! Но вы оба упрямились и не хотели принимать свою связь. Вот и получилось то, что получилось.

Я вскинула голову. В глазах уже плясали разноцветные круги. Все-таки не каждый день приходится выпивать целый бокал вина.

— Но ведь это именно вы заставили меня тогда выложиться по полной! — напомнила ему.

— Нет, — покачал ректор головой, — я не заставлял! Напротив, я даже подключил свою магию, чтобы тебе помочь. Но ты не смогла удержать магический поток, вот и отпустила Силу, вливая ее без остатка в то заклинание. Я не смог тебя остановить, но и не мог позволить выгореть. И вот тогда я увидел то, что раньше было скрыто. Твоя аура стала другой! Теперь я понял, что ты не человек. Кто-то очень сильный поставил барьер, чтобы ты казалась обычной человеческой девушкой. На грани жизни и смерти барьер рухнул, сметая все границы. Я наблюдал за действиями лекаря. Бедный старик был напуган моим интересом к его работе и старался изо всех сил. Даже твой фамильяр не смог скрыть своего присутствия. Он, конечно, каждый раз исчезал при моем появлении, но мне этого было достаточно, чтобы понять — ваши ауры слишком похожи. При этом Берт все еще был духом и я не мог его видеть, только слышал отголоски, всплески в твоем резерве. Да, метаморф тоже делился с тобой Силой. Но его магия для этого была слишком слаба. Ведь он не удосужился привязать себя к тебе. Я был в ярости от бессилия и беспомощности, а ты угасала с каждым мгновением…