Владелец «Кадиллака» затушил сигарету и отшвырнул в сторону погасший окурок. Дверцы чужой машины распахнулись. Из салона на свежий воздух выбрался невысокий человек, одетый в пальто светло-серого цвета. Увидев Сергея, мужчина быстрым шагом двинулся навстречу пилоту. Следом за Деро шли телохранители.

Остановившись в двух шагах от полковника, Эркюль улыбнулся, короткие усы его приподнялись вверх.

– Мистер Соколофф, рад знакомству! Как вам Париж?

– Замечательный город. Разве что слишком темный.

Деро протянул полковнику руку и с энтузиазмом ответил на рукопожатие.

– Надеюсь, вы принесли с собой всю сумму? Хотите взглянуть на устройства?

– Не откажусь, – осторожно произнес Сергей. Театральное поведение торговца нервировало полковника.

– Клод, кейс сюда!

Телохранитель протянул Эркюлю плотно закрытый чемоданчик.

– Внутри два электронных ID-устройства. Системы проверены и не засвечены в разведывательных базах данных. Все, как просил Северский. Цена – прежняя.

– Я бы хотел прогнать айдишники через тест?

Эркюль указал рукой на автомобиль.

– Разумно. Пойдемте к машине.

Деро закрыл чемоданчик и направился к своему автомобилю. Сергей пошел следом, тогда как Жорж остался стоять на месте.

– Я не обманываю своих клиентов, – продолжал бубнить Деро. – Соблюдаю все договоренности. Если вы держите свое слово, то со мной не будет ни малейших проблем. Я ведь бизнесмен, а не обманщик. В моем деле самое главное – репутация.

Положив кейс на плоский капот «Кадиллака», Эркюль щелкнул электронным замком.

– Вот они! Любуйтесь.

Полковник окинул взглядом крохотные электронные схемы, миниатюрные блоки ПЗУ, кубики кремневых сопротивлений и подумал: «На первый взгляд все в полном порядке!»

Сергей достал из кармана электронный планшет. Запустив программу Северского, полковник нашел низкочастотный адаптер ID-устройства и установил с ними прямое соединение.

– Доступ к флэш-памяти ограничен считыванием информации, – предупредил полковника Эркюль.

– Я так и понял.

Тестовая система вывела на экран набор американских идентификационных сигналов и запустила проверку кодов «свой-чужой». По крохотному экранчику планшета поползла полоска загрузки. Деро щелкнул зажигалкой и закурил очередную сигарету. Движения торговца были резкими, нервными. Судя по всему, Эркюль не ожидал столь тщательной проверки. Глаза торговца скользили по планшету, а через мгновение устремлялись в сторону разрушенных домов. Сигаретный дымок поднимался в холодную вышину ночного неба.

Через три минуты ожидания проверка подошла к концу. Планшет издал короткий гудок и продемонстрировал полковнику результат теста.

– Стопроцентный результат, – улыбнулся Сергей.

– Блестяще, – натянуто улыбнулся Эркюль. – Если устройство в норме, то давайте завершим сделку. Я спешу!

– Мне нужна еще одна минута.

Вспомнив про предупреждение Франсуа, Соколов запустил альтернативный тест. Во время второго захода на экранчике появилась последовательность скомпрометированных ключей. Устройство Деро знало все обновленные идентификаторы, но не имело ни малейшего понятия о старых запросах.

Эркюль подошел поближе и попытался глянуть на электронный дисплей.

– Что-то не так?

Увидев интерфейс альтернативной программы, Деро нахмурился:

– Это перехватчик?! Немедленно прекратите тестирование.

– Как пожелаете.

Соколов прервал процесс, надавил пальцем на тревожную кнопку и отключился от устройства идентификации.

– Что это значит?! – гневно воскликнул Эркюль. – Вы нарушили базовые правила торговли!

– Ваши устройства не имеют информации о старых ключах. Сделка отменяется!

Эркюль побледнел, а потом побагровел от нахлынувшего гнева.

– Мы так не договаривалась! Это обман!

Голос Соколова оставался уверенным и холодным.

– Денег не будет.

Ситуация накалилась, Клод заранее сунул руку в карман пиджака, но Жорж оказался быстрее. Выхватив пистолет, Бланшард погрозил противнику пальцем.

– Без лишних движений. Разойдемся по-хорошему. Тихо, спокойно.

Посмотрев на Сергея, телохранитель добавил:

– Полковник, кончай балаган, давай в машину!

Соколов отключил планшет и подбежал к автомобилю. Двигатель «Мерседеса» уже работал на холостых оборотах.

Проследив за Сергеем, Эркюль поднял вверх левую руку.

– Считал данные и решил удрать!? Тебе это с рук не сойдет! Ключи мы блокируем, а потом выбьем из тебя деньги. Это еще не конец!

– Спокойно, спокойно! Без угроз! – продолжал шептать Жорж, удерживая торговца на мушке.

Рухнув на пассажирское сиденье, Бланшарт хлопнул дверцей и ударил ладонью по передней панели.

– Больше здесь делать нечего! Поехали!

Рычаг передач перескочил в сектор R. Бруно надавил на педаль газа, «Мерседес» рванул назад, резко выворачивая направо. Перед глазами Соколова пронеслась темная площадь, сумрачные пространства сада и Деро, орущий команды подчиненным.

Автомобиль резко затормозил, послышался щелчок рычага передач, и машина начала набирать скорость.

– Что-то пошло не так? – поинтересовался Бланшард.

– Деро попытался нас обмануть.

– Вот ведь гаденыш! Я так и знал, что ему нельзя доверять!

В заднее стекло ударил ослепительный свет ксеноновых фар.

– Осторожно! – воскликнул Бруно.

Сергей не успел сориентироваться в ситуации, в багажник машины ударился тяжелый предмет. «Мерседес» потерял стабильность, его понесло в сторону. Зацепив крылом стену многоэтажного дома, автомобиль отскочил на центр улицы и раздраженно взвизгнул тормозами.

– Где он? – рявкнул на водителя Бланшард.

– Сзади, набирает скорость!

Полковник бросил взгляд через левое плечо. Заднее стекло лимузина тонуло в ослепительном свете фар. Преследователь был так близко, что Сергей слышал рокот его мотора.

Ткнув пальцем в набережную, Жорж прорычал:

– Направо.

«Мерседес» со скрежетом вошел в правый поворот, но преследователь ловко повторил коварный маневр.

– Сближается, прижимай его к стене.

Машина сцепились крыльями, послышался скрежет металла. Сергей больно ударился лбом о переднее кресло.

– Полегче!

Скрежет усилился, а потом резко прекратился.

Чужая машина сбросила скорость, ослепительные лучи вновь ударили в заднее стекло. Жорж продолжал отдавать команды: