Так хорошо… слишком хорошо для вынужденной связи. Дракон приподнялся на локтях, требуя поцелуй…

− Прости. Я не буду есть, пока ты не отведешь меня домой, − призналась я, безжалостно портя момент.

Было непонятно, рассердился Каин или нет. Он даже не стал грубить или угрожать расправой над близкими. Просто ушел в дальний угол, где задремал, приняв полную форму. Хорошо хоть одежду вернуть не забыл.

Одевшись, подошла к нему:

− Сам ведь знаешь, любовь не получают силой – только через близость и взаимопонимание. Ты же не даешь себя узнать.

Он отвернул массивную рогатую голову.

− Можешь игнорить, от этого ничего не изменится.

Тишина.

Я присела на чешуйчатый бок, складывая руки на коленях.

− Хочешь − верь, хочешь − нет, но я тебя понимаю. На Земле я тоже отличалась от остальных. Я была ленивой, в отношениях вечно перетягивала одеяло на себя и совершенно не стремилась превращаться в заботливую наседку. Меня больше интересовала карьера, и поэтому мне пророчили одинокую старость. Знаешь, как часто я слышала, что такую несносную девицу никогда не возьмут в жены?

Каин недоверчиво фыркнул.

− Да-да! Для альраута подобные заявления смешны. Но я-то человек. И посмотри − я нашла тех, кто хочет быть со мной. Вопреки моему характеру и происхождению. Все возможно, если иногда идти на уступки.

Ободряюще коснулась покатого лба, пытаясь передать через этот жест все, что не могла сказать вслух. Все сожаление и тепло, какие были внутри.

«Почему ты называла меня Горынычем?» − спросил он вдруг.

− А?

«Горыныч − что это?»

− Типа прозвище, − Я слегка смутилась. − Я так шутила. Ты ведь дракон и похитил девушку.

«А у тебя оно есть?»

− Жопа с ручкой − пришлось сознаться, все равно мысли прочитает. − Не фыркай! Некоторые родители имеют специфичное чувство юмора. Еще мышкой Соней называли. Это тоже сказочный персонаж.

«Мышка» − повторил Каин, будто пробуя кличку на вкус. Кажется, ему понравилось. Ну, пусть пользуется, тут уж ничего не поделаешь.

Дальше разговор не заладился. Я принялась бесцельно сновать внутри гигантского древа, в котором вполне могла целиком поместиться моя комната с Земли. Невольно скисла, вспомнив, что время шло, а подвижек так и нет.

Уже пять месяцев − пять месяцев! − я жила в Шаа. Как быстро летит время.

Весь следующий день мы с Каином проверяли выдержку друг друга. Я отвечала на его вопросы, не уклонялась от ласки, но упрямо отказывалась есть предлагаемую им пищу.

− А если попробуешь затолкнуть ее силой, травмируешь гортань. Люди таки-и-ие хрупкие, − ехидно заявила, когда он вновь начал угрожать. Последствий не боялась − чувствовала, дракон не станет вредить. Не для того он столько раз рисковал жизнью. Так и вышло: он гневался, буравил меня своим фирменным взглядом, но силу не применял.

"Ты ведёшь себя по-детски! Сколько ещё будешь упрямиться?!"

− А что ты хотел? Такие вот у нас ультимативные отношения!

Несмотря на бедственное положение, я не могла не веселиться. Могучий черный дракон совершенно не справлялся с ролью жестокого хозяина. Кроме того, был и другой повод радоваться. Случайно выглянув наружу, я заметила у подножия дерева знакомый силуэт. Кори!

Стараясь не подать виду, вернулась к кучке безделушек. Взяла несколько деревянных фигурок и принялась жонглировать ими, пытаясь освободить голову от лишних мыслей. Дракон заметил мое подозрительное поведение, но решил не докучать.

Вскоре он вновь отправился на охоту, перед уходом предупредив, чтобы не делала глупостей и что скоро мне принесут такую еду, от которой никто не сможет отказаться. Я охотно согласилась. Немного выждала, прежде чем приступить к активным действиям.

Огромное количество времени ушло на то, чтобы понять, как спуститься.

Задачка была не из легких. Слишком уж высоко и скользко. На помощь пришли чешуйки Каина, которые в огромном количестве украшали ствол дерева, и их можно было использовать как опору.

Оказавшись на земле, рухнула на четвереньки. Господи, все-таки смогла!

Я огляделась и осторожно позвала супругов по именам. Никто не отозвался. Повторила громче, надеясь, что в этот раз повезет. Быстро темнело.

Воздух стал какой-то холодный и сухой, закат окрасил небо в неестественно-алый цвет. Целый кровавый океан разлился над головой. Я слишком поздно поняла, что происходит то, о чем предупреждал Шиан. Сегодня должна была взойти Кровавая луна.

Я мало что знала про ее свойства − только то, что рассказал Луис. Поэтому поведение лесных жителей стало для меня открытием. Несколько оленей неподалеку стояли без движения. Они даже не моргали. Только дышали, глядя в пустоту отрешенным взглядом, в котором отражалось пылающее небо.

То же самое было и с птицами, и с оказавшимся на пути уратопом. Я бы сочла их окаменение благом, но уж больно эта ситуация казалась жуткой.

Хрустнула ветка.

Я обернулась и увидела Кориандра. Его глаза были пусты.

− Любимый?

Кориандр сделал шаг вперед, и отчего-то все мое естество возопило о том, что нужно бежать. Глупости. Я отмахнулась от дурного предчувствия. Это же мой мужчина, мой друг и любовник – как можно его бояться?

− Кори, я…

Антропоморфный кот неожиданно сорвался вперед. Меня повалили на землю, сжимая с ужасающей силой. Лицо обожгло мятное дыхание.

− Кори, что с тобой? Эй, очнись! − Он не ответил − пытался сорвать с меня штаны. Сейчас он напоминал заведенную марионетку, в каждом движении читалась странная, зацикленная одержимость.

«В такие ночи зачинаются проклятые дети», говорил Луис. Стало ясно, как и почему это происходило. С приходом красной луны оборотни теряли над собой контроль. Я поняла, что сейчас меня изнасилует тот, кому я безоговорочно доверяла.

− Хватит! Не надо! − выбросила вперед руки, в отчаянной попытке вырваться. Удар пришелся на грудь и был таким мощным, что кот отлетел прочь. Точно его запустили катапультой.

− Ой! − испугалась я, но тут же поняла − зря.

Кориандр с рычанием вскочил на ноги. С губ его тонким ручейком стекала кровь вперемешку со слюной.

Я бросилась бежать.

Еще вчера заметила неладное, и во время экстремального спуска это ощущение лишь укрепилось. Я стала сильнее. Тело словно подключили к аккумулятору и начали пропускать через него ток, каждая клетка искрилась от силы. Кровь матери всех зулу. Вот на что намекал Каин.