«За нами погоня» − заметил дракон спустя время.

Я обернулась. Вдали прозвучал до боли знакомый вой.

− Я здесь! − увернулась от ладони, пытавшейся заткнуть рот, и взмолилась: − Каин, остановись, я его знаю.

«Нет»

− Каин!

«Ты моя. Я убью волка, если он подойдет ближе» – не похоже, чтобы он шутил.

Пришлось импровизировать. Я во всех подробностях представила, как откусываю себе язык, и даже слегка прикусила кончик зубами, чтобы стало больно. Эта фантазия была буквально брошена в лицо дракону. Он споткнулся на ровном месте и напряженно покосился на меня.

− Остановись, − раз он жаждал мое тело, я могла использовать трюки, угрожающие его целостности.

Несмотря на раздражение, исказившее прекрасное лицо, дракон замедлил темп. Это позволило Харруку нас догнать. Вслед за волком прибежал тигр и − спустя некоторое время − антропоморфный кот. Я ощутила щемящую нежность при виде всех троих. Они выглядели невредимыми, хоть и были весьма встревожены.

Шиан было бросился вперед, но Харрук его остановил. Затем превратился в человека и громко сказал:

− Хвала предтечам, ты жива!

− Ты не пострадала? Он ничего тебе не сделал? − а это уже Кориандр. Всегда он такой, в первую очередь думает о моем здоровье. Ответить не успела, так как Каин привстал на хвосте, угрожающе возвышаясь над остальными, и процедил:

− Проваливайте. Она теперь моя!

− Что-то не припомню, чтобы малютка упоминала о новом жутком муже, а вы? − с веселой злостью заметил волк.

− Нас трое, − глухо проворчал Шиан. − Думаешь, справишься со всеми, бешеная ящерица?

− Да.

От его голоса шерсть моих супругов встала дыбом. Дракон глядел исподлобья, источая эманации темного гнева. Нужно срочно вмешаться, пока не началось кровопролитие. Как бы остальных не пугал проклятый, мою жизнь они ценили гораздо больше своей.

Я развернулась и со всей силы хлопнула Каина ладонями по щекам (все равно для него это, что укус комара), заставляя сместить взгляд на себя. Хлесткий звук заставил всех вздрогнуть.

− Горыныч, успокойся. Или сделка будет разорвана.

«Ты дала обещание!» − Виски словно пронзило иглами. Я зажмурилась, мысленно парируя: «И сдержу его, но только если никто из них не пострадает. Отпусти. Они могут помочь»

Он долго думал, прежде чем разжать руки.

«Пусть не приближаются ко мне. И вернись сразу, как закончишь, или я раздавлю твоих самцов»

Я спрыгнула на землю, и в этот же миг оказалась зажата с двух сторон Шианом и Кориандром. Похоже, мое исчезновение сильно повлияло на них. Меня впервые не перетягивали как канат, а просто обнимали и осыпали быстрыми осторожными поцелуями. Харрук остался в стороне, буравя дракона взглядом, полным ненависти.

− Девочка скрывала тебя, рискуя жизнью, и вот так ты ей отплатил?

Так он все знал? Дьявол, как же стыдно!

− Волчишка, меня никто не похищал. Застряла в Пустотах не из-за Каина, а из-за…

− Знаю, − прорычал волк. − Двое новичков во всем мне признались. Сказали, что хотели защитить стаю от злых чар.

− И что с ними стало?

Зря спросила. Шрам сделал из лица Харрука искаженную маску.

− Враги матери-волчицы всегда получают по заслугам! Всегда! Больше они тебе не навредят.

Я опустила голову на плечо Кориандра, пытаясь не думать о новых жертвах, созданных моими действиями.

− Не жалей их, − расстроено пробормотал Шиан. − Навредить самке − страшный грех. Они заслужили смерть. Я бы сам их загрыз, не успей Харрук раньше.

− Вы не понимаете. Эти парни… они были правы! Все нападения на столицу произошли из-за меня, зулу идут на мой запах!

− Глупости, − вмешался Кори, но я отодвинулась. Пришло время признаний. Собрав в кулак всю смелость, что у меня была, выпалила:

− Все из-за того, что я пришла из другого мира. Моя родина находится не за океаном, как я говорила раньше, а в другой галактике или может даже реальности…

Они отреагировали на удивление слабо. Почти никак. Хотя я призналась в собственной инопланетности, что на Земле, как минимум, вызвало бы шумиху. Их не волнует существование иных миров? Я растерянно переводила взгляд с одного красивого лица на другое…

Стоп! А с кем остался Фауст, если они все здесь?!

Пока мы выясняли отношения (Кори объяснял, что лично отправил мое солнышко в гости к Милеве, волноваться не о чем), дракон нервничал и мысленно одергивал меня, поторапливая с решением. Ну, хорошо-хорошо!

− Каин считает − нужно убить главного зулу, чтобы исправить ситуацию.

− Звучит, как бред, − нахмурился Шиан. − Иные миры, запах-приманка… Не стоит верить этой твари.

− Ему незачем лгать. Надо попробовать. Как я буду жить дальше, зная, что подвергаю тысячи альраута опасности?

«Хватит болтовни» − вмешался Каин. − «Иди ко мне!»

В его призыве звучала неприкрытая угроза. Я подчинилась, прекрасно понимая, что после убийства матки надо будет решать еще более серьезные проблемы. Но пока есть цель. И это главное.

Сказала:

− Я не имею права просить вас о помощи.

− Мы пойдем, − глухо ответил Харрук, всем видом показывая, как ему неприятно видеть меня в объятиях проклятого зверя. Они боялись. Но были вынуждены смириться, потому что Каин был единственным, кто мог одолеть матку зулу. Чудовищем, убивающем чудовищ.

Мы быстро добрались до края долины. Трое оборотней остановились на безопасном расстоянии, наблюдая за тем, как Каин, став человеком, усадил меня на колени и принялся играться с полюбившимися ему каштановыми прядями. Видя их ревность, я виновато отводила взгляд.

− Жаль, стаю пришлось развернуть. Тут бы она не помешала, − заметил Харрук, втягивая носом гнилостный запах. Он шел со дна высохшего озера. Там, в грязи и тине явственно ворочалось нечто исполинское. Сливающееся с остальным пейзажем. Оно было значительно больше уратопа и того змеевидного зулу, которого одолел волк.

− Матка, − безразлично определил Каин. − Никуда не ходит. Еду носят дети.

− Это значит, что она безобидна? − понадеялась я.

− Нет. Просто… ленивая.

Мои супруги переглянулись.

− И как ты предлагаешь завалить такую громаду?− проворчал Шиан, топорща хвост. Его полузвериная форма то и дело шла рябью. − У нас времени в обрез, скоро взойдет Кровавая луна!