Ситуация аховая — согласен. Касательно полётов — вообще-то любой движок имеет накопитель, а человек может заряжать его как маной напрямую, так и через конвертер в электричество. Правда у Рейна и душа вряд ли столь сильна — молод пока, но мы можем помогать. Однако долго летать всё равно не выйдет, а восстанавливается резерв медленно. Тем более устанет и станет беспомощен как боец, а потому предельно экономим энергоячейки.

Нужно искать путь назад и у нас, в отличие от экспедиции, нет запаса устройств стабилизации. Фактически мы сейчас в ситуации редких диких экспедиторов, что ходят по Осколкам дальше всех и, закономерно, чаще других дохнут. Но шанс вернуться вполне реальный. Были бы ещё поля защиты от искажения… Нам придётся двигаться только по Осколкам со слабым искажением.

Собственно именно на такой случай я и набрал побольше припасов с собой. Другое дело, что они не набрали и еды в супер-питательных батончиках нам лишь дня на три в сумме, если экономить и много физической нагрузкой не заниматься. То есть Эльзу не трахаем… ладно, пошутили и хватит.

С ней всё стало сложнее, но Эльза очень хочет, чтобы ей доверились и вывели. И я лично ей верю. Чем-то она на Мию похожа, но очень боится отца и не просто так. Его разочаровывать она не захочет, но и мне навредить пока никоим образом не может. На магию пространства теперь заготовлено оправдание, они и раньше про неё знали.

Но Эзра, конечно, удивил. Портал меж Осколками! Они сделали магитех устройство на основе магии пространства, насколько понимаю. Такое, что может работать внутри Расслоения реальности. Если у меня будут их фундаментальные исследования магии пространства… привычная магия на формациях заклинаний мне недоступна, но допускаю возможность разработки ядра, что сможет создать пространственный переход.

Не удивлён, что это скрывали даже от младших детей, уж тем более после инцидента от «калеки» сына, который ушёл в самоволку. Даже Альтер этого не знал, лишь где-то название проекта услышал. И, чёрт возьми, мне нужен Ткач. Данные исследований, схемы оборудования и магии. Не уверен в формате использования даже таких порталов: нужно знать координаты и просто открыть переход, или же дождаться открытия разлома куда-то и поставить там парные «врата» как было в первом поколении наших гипердвигателей?

Это откроет доступ к осколкам, путь в их центр.

— Как всё сложно, — в сердцах проворчал я. — Перепрыгнуть к Левитан, захватившим результаты исследований? Спорно…

Будь главой семьи кто-то вроде Альтера или сама Эльза — об открытом предательстве Ауэр можно было бы подумать. Для Эйгона такое немыслимо, но я скорее Михаэль и мне на них равноценно плевать. Эзра меня и так недолюбливает. Разве что семейные узы с Лили крепче и, отчасти, с Ренэйт. Но Ауэр своё место потеряли, и ставить на них — проигрышный вариант. Я даже не знаю, остались ли у них копии данных исследований хотя бы в достаточно полной мере.

Но и доверяться Дитриху Левитан — дело сомнительное. Истинный высокородный — беспринципный и делающий всё на благо рода. Его собственная дочь боится настолько, что провалив задачу втереться в доверие, но не увидев от меня враждебности, рискнула продолжать в надежде свести всё к ситуации: «Мы отличные друзья, но он никому ничего не говорит и не берёт в Осколки, всегда бдителен». Вроде как уже не слишком виновата — миссия попросту невыполнима. Возможно, ещё сказала бы, что даже напоила и затащила меня в койку, а я всё равно не раскололся. Зато они убедились, что я ничего не знаю.

В общем, перебегать к Левитан слишком опасно, попаду под контроль Дитриха и Гастона, отца Эльзы. Требовать что-то у Эзры бесполезно, пока не стану сильнее. Уже с силой можно прийти к Великому Дому, например к Рифтин и сделать предложение Альтеру, чтобы обокрасть уже Левитан. Ну или к Мёбиусам, как к самым сильным, но с Альтером я уже знаком и он в общем-то не против, чтобы его дочурка вышла за меня и даже дал Ледяную душу. Учитывая специфику, это подразумевало условия, при которых я войду в их Дом и буду на правах младшего члена основной ветви.

Правда звучит так, как будто я Мию использую, а не хочется, но политически удобно. Вопрос в том, способны ли на такое сами Рифтин? Они сейчас ослаблены, а Левитан из сильнейших. Одна ошибка может привести к войне Домов с неизвестным исходом.

Пока что — сам изучаю местное приложение магии пространства к ядрам и расту хотя бы до архимага. А для начала втроём выберемся отсюда, и постараюсь стать Эльзе другом. Таких друзей иметь в любом случае полезно и сложной задачкой это не назвать. Лично, отбросив остальные факторы, я не против.

Пока ждал, развернул сканер. Увы — ничего. Ко мне приближалась стайка местных приземистых всеядных падальщиков, которая явно очень хотела мной поживиться. Довольно длинные тонкие тела, мощные передние коготки. Эти существа неплохо роют норы и прячутся под землёй от хищников покрупнее. Мог бы их убить, но зачем? Тут есть добыча поинтереснее, и пока не до того.

Просто взлетел и сменил позицию, заметив пригорок и низину. То есть — кратер. Метеоритный, судя по виду, естественно — крайне древний. В нём собралось озерцо и выросло куда больше растений, особенно на освещённой части. Хотя и тенелюбивых растений тут хватало.

Значительная часть влаги этого мирка ушла под землю, на самом деле её тут много. У некоторых растений корневая система на порядок превышает размером надземную часть. А для размножения они либо отпочковываются, и материнское растение долгое время питает молодняк, пока тот растёт вглубь. Либо первое время растут очень медленно, собирая влагу.

Этот островок жизни был куда богаче и его разрастание останавливал лишь интерес животных к еде. Впрочем, эти растения были крайне ядовиты, за исключением плодов. Животные их поедали и распространяли семена, но находились и те, кто мог медленно подтачивать мясистые зелёные листья кривых ветвистых деревьев и кустарников.

Разумеется, в этом оазисе копошилось много живности, и я пометил место потенциальной охоты, но пока лезть туда не стал, отдохнув на вершине кратера у крутой стенки. Ещё пролетел вдоль края Осколка и… нашёл разлом. Рядом никого не было, но…

— Если он ведёт в Иллион, то буду долго смеяться.

Маленький дрон, один из пары запасных, юркнул в разлом. Через них надо проходить быстро, иначе система начнёт глючить.

Дрон не возвращался. Десять секунд, двадцать, минуту.

Бывают Осколки с очень медленно текущим временем. Например, с коэффициентом 15 и даже немного более. То есть за цикл там, в большинстве Осколков вроде Иллиона проходит полторы декады. Причём в остальном Осколок может быть безопасным, но в такие никто не ходит. Кто захочет пропускать такой большой отрезок жизни внешнего мира? Да и слишком неэффективное использование человеческих ресурсов, так что туда отправлялись лишь разведчики на очень спешный облёт, не дольше двух — трёх часов.

За такое время сомнений не остаётся: дрон уничтожен, то есть в Осколке такой уровень искажения, что он сразу сломался. Человек с сильной душой мог бы какое-то время продержаться там, защищая себя и ближайшие вещи своей аурой. Однако как ауру продавит, сначала начнёт повреждаться броня, а потом и организм. В любом случае, если дрон сразу сломался, то для нас разлом неприемлем.

Либо там монстры дежурят и мне голову откусят, едва я её высуну.

Печально вздохнув из-за потери дрона, пометил на карте опасный разлом и полетел к своим иным маршрутом, ещё разок передохнув. Больше двух с половиной часов облёт занял.

— Мы уже волновались! — подскочила Эльза, сидевшая напротив Рейна. Движки обоих лежали рядом, вокруг были раскиданные детали куска двигателя, что остался с этой половинкой убийцы. Очень массивный, килограммов сорок весит, предназначен для быстрого полёта. Карманный набор инструментов использовали по назначению и что-то перебирали в тяжёлых крыльях маленькой высокородной шпионки. Маску свою она, кстати, забрала, может ещё наденет.

— Я же не могу постоянно летать, напоминаю, — сказал я и аккуратно сел в стороне. — Да и вы делом заняты. Я нашёл разлом, но дрон не вернулся. А ещё оазис, где можно набрать съедобных плодов и пополнить запасы воды. Дождусь зарядки движка и полечу в другую сторону.

— А вдруг там Иллион и просто охранники испугались и сразу сбили?

— Ну, пойди голову сунь. Вот только почему