— Единственное, я боялся, что ты не подпустишь меня к себе, ведь потом у тебя, согласно моему расследованию, любовников не было. Но теперь я вижу, что тебя тот случай не сломал, и это тоже вызывает восхищение. У тебя просто несгибаемая воля.

Уголок моей губы задёргался в намёке на усмешку. Просто я не хотела слухов, вот и держала любовников в секрете, а они просто не смели болтать. Похоже, молчали даже после моей смерти.

Отняв кружку у восхищённо наблюдавшего за мной Лисара, я всё же улыбнулась — грустно:

— Ты ошибаешься. Меня тот случай не сломал не потому, что у меня сильная воля, — я покачивала кружку, взбалтывая её содержимое. — Просто в том мире, где я росла, в отличие от твоего высокого мира благородных и воспитанных людей, ни одна женщина с рождения не была хозяйкой своего тела. Поэтому к подобным вещам я отношусь намного проще.

Для принцессы даже то, что её раздели при всех и заковали в цепи, было невыносимым ударом, об остальном и упоминать не стоит.

— Я думаю, ты ошибаешься: не каждая может так.

— И отомстила я не из-за того, что меня задевало их существование, а потому, что, если бы они остались живы, я бы не смогла снова собрать отряд и добиться командования. Они бы убили мою репутацию. Хотя, признаю, я была на них довольно зла.

— Да, это было заметно, — кивнул Лисар. — Король в короне из его кишок и скипетром из гениталий был особенно впечатляющим.

Невольная улыбка промелькнула на моих губах, я чуть наклонила голову, разглядывая содержимое кружки.

Лисар был первым мужчиной, которого в положительном смысле впечатлили мои подвиги.

— Варда, я не знаю о тебе абсолютно всего, но я узнал о тебе очень многое, и этого хватило, чтобы восхититься, а затем влюбиться. Возможно, это несколько по-юношески, но теперь мы встретились лично, и я не только не разочарован, наоборот — я влюбляюсь в тебя всё сильнее. Я хочу быть с тобой. Защищать тебя, заботиться о тебе, просто находиться рядом. Я люблю тебя.

Отражение в кружке задрожало, я резко подняла её и залпом допила остатки. Вылившийся в меня жгучий поток заглушил все мысли и чувства, несколько мгновений я могла воспринимать только это опаляющее ощущение. Но оно отступало, оставляя мне осознание, что я впечатлена.

Очень сильно под впечатлением от Лисара.

Отставив кружку, я поднялась и развернулась к двери:

— Ладно, я наговорилась, пойдём.

Шум снаружи продолжался, но я прислушивалась к тому, что делает Лисар. Когда он поднялся, я пошла вперёд, изо всех сил сжимая губы, но их уголки всё равно непроизвольно вздёргивались вверх.

Глава 21. Усиление

Солнце выпарило со склонов остатки дождевой воды, и гору окутала влажная атмосфера. Даже на высоте было немного душно. Стук скалолазных крюков о камни сливался в единый ритм.

Под прикрытием магической маскировки Лисара мы могли смело лезть к моему тайнику средь бела дня. Чем и занялись после обеда. Лисар поднимался рядом, всего на полкорпуса ниже. Он ничего такого не говорил, но было очевидно, что он меня страховал. Так что это восхождение получилось удобным и безопасным, из-за чего оставалось время на всякие разные мысли…

После трактира мы просто легли спать, а с утра позавтракали, словно накануне ничего не случилось, и отправились к моему тайнику.

Формально мы ни о чём не договорились, не обозначили ни границ, ни условий, ни планов на ближайшее время.

Краем сознания я понимала, что ситуация может измениться, и в этом мире нет ничего абсолютного, особенно когда дело касается чувств. Но атмосфера между мной и Лисаром изменилась. Я физически ощущала, что он стал ближе, наше взаимодействие стало более естественным. И сейчас, на смертоносной высоте, мы продвигались настолько синхронно, словно были единым целым. А я действительно могла расслабиться в такой ситуации.

Клац, клац, клац — крюки снова и снова находили расщелины для цепляния, и мы с Лисаром бодро продвигались вверх. Один из моих крюков соскользнул — Лисар меня поддержал. Клац, клац, клац… Лисар покачнулся, и я подтолкнул его ногой, добавляя опоры на этой почти отвесной скале. Всё это происходило так естественно, словно мы делали это сотни раз.

Ощущение общности и уверенности в Лисаре было настолько непривычным, что это смущало. В опасной ситуации я обычно внимательно отслеживаю окружение, чтобы не получить удар в спину, но сейчас та часть пространства вокруг меня, которую занимал Лисар, не воспринималась сознанием как место потенциальной угрозы. Я присматривала за ним, чтобы помочь, а не отразить атаку.

Невероятный уровень доверия, которого не достигали даже мои подчинённые. Это было немного смешно.

И тревожно.

Как будто меня на поле боя оставили без брони.

Разум кричал: «Осторожнее». Но тело оставалось в несколько расслабленном состоянии, да и вдвоём с таким безмолвным взаимопониманием мы продвигались быстро, намного быстрее, чем если бы я пошла одна.

Чуть повернув голову, я посмотрела на следующего за мной Лисара. Он плохо перевязал волосы шнурком, и теперь часть светлых прядей трепетала на ветру. Заметив, что я остановилась, Лисар поднял голову.

Вопросительный взгляд синих глаз был слишком чистым для человека его положения, да и ранее продемонстрированное им актёрское мастерство впечатляло, и всё же сейчас я не могла снова возвести между нами оборонительную стену прежней высоты и толщины. Возможно, в этой безумной ситуации мне просто слишком хотелось на кого-нибудь опереться.

Уголки губ вновь невольно дёрнулись, и я продолжила подниматься дальше.

Клац, клац, клац… Лисар неотрывно следовал за мной, даже не глядя я ощущала его присутствие.

Солнце искорками вспыхивало на блестящих вкраплениях скальной породы, ветер лениво гонял влажный воздух, а деревце становилось всё ближе. Очень скоро я оказалась в его тени и стала оглядывать занятую им расщелину, прикидывая, как бы попроще её расковырять.

Лисар взобрался по скале по другую сторону от деревца и мягко сказал:

— Передвинься в сторону и держись крепче, я сам расчищу путь.

Помедлив мгновение, я передвинулась в сторону, к более покатому срезу склона с небольшим выступом внизу — именно по нему я скатывалась вниз той ночью, когда отыскала расщелину. Под тёплыми лучами солнца полулежать на этом срезе было почти приятно, отсюда открывался великолепный вид на долину и городок, но Лисар, с серьёзным видом подрезающий набившуюся в расщелину землю, выглядел намного эффектнее, чем расстилающийся у основания горы пейзаж.

Пригревшись на