— Вы несете чушь! — проговорил он. — Прошу не взваливать на меня свои проблемы!

— Да ты… да ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать?!

Шея Муратова стала багровой, и Мономах вдруг испугался, как бы главного не хватил инсульт, ведь тогда злые языки смогут обвинить его, что он довел начальника до гробовой доски. Однако внезапный переход на «ты» словно прорвал невидимую плотину, воздвигнутую всевозможными условностями на пути реальных чувств и желаний. Не нужно больше делать реверансы, потому что Муратов в открытую заговорил с ним как с врагом, не прикрываясь политесом.

— Если только вы всерьез не планируете мое убийство, — тихо, но четко проговорил Мономах, — то вряд ли вам удастся сотворить нечто, что меня заденет!

И, не дожидаясь ответной реплики, Мономах развернулся и вышел из кабинета. Впервые за много месяцев он чувствовал себя свободным, словно огромный груз свалился с его плеч. И, хотя впереди была одна только неизвестность, он ощущал готовность столкнуться с ней лицом к лицу.

* * *

Торговый центр «Стокманн», выстроенный в лучших традициях дорогих универмагов Европы, располагался в районе метро «Площадь Восстания». Там Алла договорилась встретиться с младшей сестрой Джамалии. В отличие от быстро сориентировавшихся в ситуации Агвана и Аюны, успевших занять вакантные места на жилплощади шаманки, Санжитма, похоже, предпочла не вступать в борьбу за добро, нажитое Джамалией. Прежде чем звонить в Улан-Удэ, Алла выяснила, что у Санжитмы есть собственная квартира в Мурино. Она узнала номер стационарного телефона и на удачу позвонила. Санжитма сама сняла трубку и сразу согласилась встретиться. Алла была заинтригована: оказывается, она в Питере!

До встречи с Санжитмой оставалось около часа, и Алла решила сделать то, чего не делала почти два года — пройтись по магазинам. Она чувствовала себя странно, проходя мимо бутиков, зазывно манящих красиво одетыми манекенами, потрясающими, ласкающими нюхательные рецепторы ароматами и яркими вывесками. Раньше Алла любила шопинг-терапию и прибегала к ней всякий раз, когда настроение оставляло желать лучшего. Иногда она делала это в компании Марины, которая была на десять лет старше, на сорок кило тяжелее и на целую тонну оптимистичнее и увереннее в себе. Градус любви к шопингу падал соразмерно набранным килограммам, в результате чего за последние пару лет Алла вовсе не посещала магазины, довольствуясь тусклыми безразмерными вещами, приобретенными в Интернете. Там она могла не бояться заходить в примерочную кабинку и видеть в зеркалах свои раздобревшие телеса, похожие на рыхлое сдобное тесто. Однако с тех пор, как Алла обратилась к диетологу и принялась усиленно сбрасывать нажитое непосильным пищеварительным трудом, она начала ощущать желание приодеться. Глядя на себя новую, слегка подтянувшуюся и похудевшую, Алла заново училась себя любить. Любить свое тело, далекое от совершенства, свое лицо, почти утратившее второй подбородок, ставшую более светлой и гладкой кожу. Даже ее волосы перестали ломаться и стали блестеть! Всего этого она добилась правильным питанием и длительными пешими прогулками.

Внимание Аллы привлек симпатичный костюмчик лавандового цвета. На манекене, лишенном головы, он смотрелся чудесно, и она решилась зайти в бутик. К ней тут же подскочила шустрая продавщица в униформе.

— Я вижу, вам понравилась наша новинка! — защебетала она, ужом увиваясь вокруг потенциальной покупательницы. — Замечательный цвет! Он вам великолепно подойдет, ведь вы брюнетка, а такой оттенок изумительно сочетается с темными волосами!

«Сколько превосходных степеней — замечательный, великолепный, изумительный!»

— Да, только… — начала было Алла, но девушка ее тут же перебила:

— Вы не волнуйтесь насчет цены, у нас тридцатипроцентная скидка на новую коллекцию!

— Я беспокоюсь не о цене, а о размере, — пролепетала Алла, словно вихрем захваченная активностью продавщицы и не находившая в себе сил противостоять ее напору. Достаточно жесткая на работе, Алла терялась в житейских ситуациях, если оказывалась лицом к лицу с напористым и безапелляционным человеком.

— Господи, нашли проблему! — всплеснула руками девушка. — У вас какой размер, пятьдесят второй?

— Я… честно говоря, я не знаю… Раньше у меня был пятьдесят четвертый…

— Ну, этого просто не может быть!

— Видите ли, я похудела, и…

— А-а, так вы еще не знаете своего нового размера! На глаз могу сказать, что XL, но нужно мерить. Давайте так сделаем: вы идите в примерочную, а я принесу вам XL и XXL… хотя я уверена, что XXL не понадобится!

Алла с облегчением проводила взглядом спину продавщицы, рванувшей к вешалкам, и скрылась в кабинке. Она не спешила раздеваться, опасаясь, что девушка застигнет ее в неглиже и увидит все недостатки неприкрытыми. Продавщица вернулась, повесила костюмы на крючки и выпорхнула, предоставив Аллу самой себе. Только тогда она решилась снять водолазку и юбку, не отрывая взгляда от зеркал, которые показывали ее тело под разными углами. Все не так уж и плохо! Жировые отложения больше не рвутся из колготок, живот втянулся, и даже руки, вызывающие особенное беспокойство, выглядели вполне презентабельно в самой толстой своей части. Боясь обмануться, Алла начала с большего размера. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что костюм висит на ней словно кафтан на пугале! Выходит, продавщица не ошиблась? С замиранием сердца Алла переоделась в меньший и застыла у зеркал, наслаждаясь зрелищем. Костюм скрадывал недостатки фигуры и подчеркивал яркие глаза и волосы. Материал был таким приятным на ощупь, что прямо-таки ласкал кожу, и Алла, впервые за два года, вдруг вспомнила, что является молодой, привлекательной женщиной. Она потянулась к бирке с ценником и едва не потеряла дар речи при виде стоимости костюмчика — половина ее месячного оклада! Правда, продавщица сказала, что сделает скидку…

— Тук-тук! — раздался елейный голосок, и в кабинку просунулась аккуратная головка. — Боже мой, как же миленько! Скажете, нет?

— Не скажу, — попыталась улыбнуться Алла, высчитывая срок до аванса. — Так сколько это будет со скидкой?

Она вышла из магазина с прозрачной пластиковой сумкой, в которой лежал бережно сложенный костюм, чувствуя себя одновременно счастливой и виноватой. С другой стороны, к чему угрызения совести — у нее ведь нет детей, у которых она дорогой покупкой украла кусок хлеба, верно? И, расправив плечи, Алла направилась к кафе на первом этаже, где назначила встречу Санжитме.

— Алла Гурьевна?

Навстречу ей поднялась женщина средних лет с широкими скулами и раскосыми глазами. Даже если бы в кафе было больше народу, Алла вряд ли смогла бы ошибиться, ведь младшая сестра оказалась удивительно похожей на старшую: занятно, что, имея приличную разницу в возрасте, сестры обладали таким сходством.

Алла поздоровалась и уселась напротив, положив пакет с костюмом на соседний стул.

— Вы не сказали, что мы похожи с Намжалмой! — заметила Санжитма и улыбнулась. Улыбка преобразила ее лицо, сделав его более привлекательным.