он корчится от боли, там, в холле, я просто его пожалел и решил избавить от невыносимой муки. Треснул по голове какой-то штуковиной, что под руку подвернулась, а потом снял с него пламя прямо в шкатулку. Рисковал, конечно, потому что не знал, что из этого выйдет, без камня, но вроде получилось. Хотя камень лучше вернуть, и как можно быстрее.

– То есть ты все-таки убил моего мужа? – тихо, спокойно спросила Лера.

– Я не убил его, а избавил от страданий. Он бы и так умер, не в тот день, так на следующий. Дольше бы он не протянул. Просто умер бы в страданиях, лежа на полу, как собака. Ты-то сбежала, наплевав на него, – бросил ей презрительно Щегол.

– Хватит нести эту околесицу про пламя! Нашел идиотку! Ты просто хотел вернуть камень и поэтому убил его, все.

– Это не околесица, я рассказал тебе все как есть. Твой муженек был обычной заурядностью ровно до тех пор, пока не овладел пламенем, а точнее, пока оно не овладело им! Но человек не может долго жить с ним, чем ярче талант, тем быстрее сгорает человек. Твой муж и так долго протянул. Но дольше двадцати лет с ним бы не прожил никто, а, учитывая самочувствие Овечкина, он уже дышал на ладан. Так что я ему только помог! И это не выдумки! – зло, резко выкрикнул Щегол.

– Ладно, – не стала копать дальше Лера, сейчас для нее было главным не раскрыть убийство Володи, а избавиться от Олега. – Так ты поможешь мне с Олегом?

– А чего именно ты хочешь, вернуть камень?

– Да плевать мне на камень, я хочу избавиться от него! – не сдержалась Лера.

– То есть я должен помочь тебе избавиться от Олега? И каким образом? – невинно поинтересовался Щегол.

– Не знаю. Каким угодно, – резко ответила Лера.

– Ну давай подумаем, что тут можно сделать, – нахмурил лоб Щегол. – Первый вариант, простая уважительная просьба, скорее всего, отпадает по причине неэффективности.

Лера смотрела на Щегла с плохо скрываемым раздражением.

– Второй вариант. Пригрозить и набить морду. Отпадает, во‐первых, неизвестно, кто кому ее набьет, во‐вторых, он может заявить на меня в полицию. А неприятности с полицией мне не нужны. Что же еще можно придумать? – задумчиво барабанил пальцами по крышке рояля Щегол. – Убить его? Неужели ты хочешь, чтобы я его убил?

Щегол изобразил на лице благоговейный ужас.

– Извини, глупо было к тебе обращаться, – не поддалась на провокацию Лера. – Я забыла, с кем имею дело. Ты бываешь очень красноречив и убедителен, когда речь идет о твоих интересах, как, например, в нашу последнюю встречу, когда пытался убедить меня в своей любви и каких-то чувствах к дочери. А когда нам с дочерью, между прочим, она действительно твоя дочь, понадобилась помощь, ты тут же показал свое истинное лицо. Ты всегда был последней эгоистичной сволочью, – последнюю фразу Лера проговорила с холодным презрением.

Она ожидала чего-то подобного от Щегла, и все равно ей было мерзко и болезненно обидно, что когда-то она чуть не погубила свою жизнь из-за этого ничтожества.

– Да брось. Я всегда был готов ради тебя на все, и ты это знаешь, – быстро поменял тон Щегол, сделав его душевным и проникновенным.

– Я знаю, что ты едва не сделал из меня уличную девку, да, впрочем, и сделал! Чтобы заработать тебе на «дурь», я торговала собой!

– Брось, детка, ты просто раздвигала ноги перед экраном.

– Просто! – Лера вскочила с места. – Из-за тебя, сволочь, я могу теперь потерять все! А что сделал для меня ты? Подсадил на наркоту мою сестру! – Лера уже не владела собой.

– Кстати, как она?

– Уже никак, и не смей говорить о ней!

В комнате повисла тяжелая пауза.

– Прости меня, – первым прервал молчание Щегол. – Я действительно вел себя как последний негодяй. Но я и сам тогда дошел до черты, почти потерял человеческий облик. Странно, что еще не сдох. А что касается Олега… Ты же не думаешь, что я могу его убить? – Он взглянул на Леру, та покачала головой. – Все, что я могу тебе предложить, это выйти за меня замуж.

– Что?

– А что? Если ты выйдешь за меня, он не будет требовать, чтобы ты вышла за него. Вопрос решен. А потом мы подумаем, как вернуть камень.

– Если я не выйду за него, то потеряю все! Он сделает так, что мы с Машей не получим наследство!

– А как он это сделает?

– Не знаю, он хитрый. У него есть опытные юристы, придумает что-нибудь, у него есть идеи.

– Допустим, но какой смысл? – пожал плечами Щегол. – Да, ты наследство не получишь, но это еще не факт, но уж он-то его не получит точно. Насколько я помню, у твоего мужа имеется сын от первого брака, ему все отойдет. А Олег этот просто выбросит деньги на адвокатов с единственной целью досадить тебе? Бред. Так что подумай над моим предложением. Мы поженимся, Маша будет жить с родным отцом, ты с любящим мужем. Олег отстанет. И кстати, мы были вместе пять лет, и за эти пять лет я ни разу не взглянул на другую девушку, ни разу не изменил тебе и не обидел, – напомнил Щегол.

Да, он действительно никогда не изменял ей, не флиртовал с другими, и пока не опустился окончательно, был очень мил, внимателен и заботлив. Дарил цветы, читал стихи, приносил кофе в постель, а потом из заботливого возлюбленного превратился в сутенера. И этого Лера никогда не забудет. Но говорить об этом сейчас точно не стоит.

– Знаешь, тебе уже пора, в другой раз договорим, – поднимаясь с дивана, сказала Лера. – Скоро приедет Володин продюсер с телевизионщиками, не хочу, чтобы тебя здесь видели.

Щегла удалось выпроводить и даже посадить в такси и убедиться, что он уехал.

«Значит, щель в заборе? А они-то считали, что на территории поселка они в полной безопасности!» – горько размышляла Лера, запирая за Щеглом дверь и включая сигнализацию.

Глава 5

25 апреля 2021 г. Санкт-Петербург

– Лера, какой приятный сюрприз, – открывая дверь, неискренне обрадовался Олег. – Какими судьбами? Что-то случилось или просто решила навестить? – помогая ей снять пальто, болтал Олег.

– Просто. Решила посмотреть, как ты живешь, и вообще, – проходя в комнату, пожала плечами Лера.

– Ты же бывала у меня.

– Ну, это было давно и как-то официально. А поскольку нам предстоит стать одной семьей, решила познакомиться с тобой поближе. У тебя домработница или ты сам убираешь? – как бы мимоходом поинтересовалась Лера, обходя гостиную.

У Олега была неплохая