- А куда деваться? Отступим сейчас, прикинемся послушными детками. Может, и потеряем в чувстве собственного достоинства, зато выиграем время. Никто же не мешает нам общаться в академии.

Эрон слабо улыбнулся. Изящные пальцы потянулись к моему лицу, словно хотели ласково коснуться губ, но в последний момент он вспомнил, что за нами наблюдает вся церковь, и ограничился тем, что поправил мой шарфик.

Это было так… нежно.

- До встречи в понедельник, – шепнул Эрон. – На предыдущей неделе у меня была острая нехватка свободного времени, но в этот раз я его для тебя обязательно найду.

- Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарила я.

Меньше чем через минуту я стояла снаружи и выдыхала в потемневшее небо облачка пара, сжимая кулаки. Девчонки впопыхах догоняли, хлопая тяжелыми входными дверями храма.

- Что с тобой? – изумилась Летта. – Вылетела пулей оттуда… Я еле успела попрощаться с этим парнем.

- А мне казалось, что он тебе не понравился.

Подруга смутилась.

- Ну… Меня бесят такие правильные. Ведут себя так, словно постоянно ходят в чистейшем белом пальто, а если его снять, там такое же грязное исподнее, как у всех. Но знаешь… Доводы у него были интересные.

Я нетерпеливо покивала. В другой раз послушала бы рассуждения Летты с удовольствием – она была умной девушкой, но в данный момент я ни о чем не могла думать, кроме как об Олдосе Мейвитсе.

Повешенные на меня ректором обязательства превратились в нечто личное. Олдос отравлял пространство вокруг себя, и ему для этого даже не требовался ядовитый газ. Проклятого заговорщика необходимо вывести на чистую воду, и, черт побери, я это обязательно сделаю, или я не Эльза Амберлин.

Но для этого мне не обойтись без помощи Марта.

В академию я собралась уже утром воскресенья. Хотя мне все равно пришлось бы туда ехать вечером, было жаль оставлять маму – она как-то совсем плохо переносила эту осень. Искупив муки совести тем, что поставила ей поближе к кровати белые лилии, снова доставленные в субботу неизвестно от кого, я отправилась на автобусную остановку, а оттуда – за город.

Март тоже на выходные ездил домой, но его родители жили где-то в небольшом городке глубоко в провинции, куда общественный транспорт ходил всего пару раз в день. Поэтому возвращался Март всегда в одно и то же время, и я, примерно зная, в какое, могла его подстеречь.

Пора было уже наконец встретиться лицом к лицу, без увиливаний, и поговорить о том, что произошло. Воскресный день, когда академия пустовала, подходил для этого лучше всего. Я надеялась, что Март окажется достаточно разумен, чтобы прислушаться и подавить свою обиду. А там – и рассказать, что, с его точки зрения, случилось в Проклятом лесу.

Имея на руках одно лишь свидетельство Эрона, я не могла ничего сделать. Нужны были еще показания, а чье подошло бы лучше, чем непосредственного участника событий? Олдос наверняка не просто так разжигал вражду между парнями, и если я права, то кусочки мозаики, которые способен дать Март, важны критически.

Даже если он не захочет со мной говорить, я хотя бы пойму, что соваться к нему больше не стоит. Никогда.

Однако, когда я дышала себе на руки, сидя на скамейке на главной аллее и поглядывая в сторону ворот академии, решимость начала потихоньку угасать.

Что я тут вообще делаю? Это мальчики должны бегать за девочками, а не наоборот. А я еще и юбку зачем-то нацепила, сижу теперь мерзну, убеждая себя, что погода отличная и георгины на клумбе замечательно пахнут… Ну не балда ли? Вон даже привратник, наблюдающий за тем, как заколдованная метла сама собой сгребает нападавшие желтые листья в кучку, поглядывает на меня с осуждением. Наверняка думает: «И за Эроном она увивается, и за Мартом… А не правду ли про нее говорит Викки?»

С губ сорвался вздох. Привратник вряд ли знал, кто такая Викки, и тем более был не в курсе, какие сплетни она распускает, но я точно веду себя странно. Мне просто хочется помириться с Мартом, и не надо сочинять для этого поводы в виде союза против Олдоса Мейвитса.

Ведь если я дождусь понедельника и обращусь к ректору, мне не нужна будет помощь какого-то там студента-третьекурсника. Может, и мириться тогда не надо? Пойду лучше чая возьму в столовке, заодно согреюсь…

Со скамьи я так и не встала. Хотела бы сказать, что победило трезвомыслие, но в мыслях царил такой раздрай, что еще пять минут меня заставила просидеть скорее неуверенность в том, как лучше поступить.

А там и к остановке подъехал тарахтящий, ужасно дымящий автобус. Двери со скрежетом отворились, и на тротуар сошел Март.

Он выглядел задумавшимся, смотрел вниз, прямо перед собой, и чему-то хмурил светлые брови. Русые волосы были взъерошены, черная кожаная куртка – совсем не по-осеннему распахнута. За плечами висел набитый рюкзак, из которого торчала длинная рукоять сачка. Говорили, Марта сделали ловчим в магболе – одной из дисциплин ноябрьских магических игр. Похоже, он тренировался даже дома, в выходные дни.

Он прошел бы мимо, не заметив меня, если бы я не поднялась и не шагнула навстречу. Когда Март вскинул голову, в серо-голубых глазах прокатилась целая волна чувств: от удивления до… неприязни?

- Привет, Март.

- Привет, – сказал он.

И пошел дальше.

Тихо выбранившись, я поспешила за ним. В последнее время я вообще стала как-то слишком много ругаться.

- Март, постой! Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?

- М-м, – с непонятной эмоцией протянул он. – Спустя две недели ты наконец-то отреагировала на мое письмо?

- Какое еще письмо?

- Которое я тебе отправил после того, как ты от меня сбежала на перемене.

- Это я отправила тебе письмо после того, как ты меня избегал в коридорах! – возмутилась я.

Март на секунду остановился и посмотрел на меня. Затем сам себе пожал плечами и продолжил шагать к общежитию. А я отчаянно соображала, когда это удрала от него на перемене. Наверное, в тот раз, когда опаздывала на следующую пару и не видела ничего вокруг себя? Фиг его знает. Может, и Март меня вовсе не избегал, просто идя по своим делам, а я себе навоображала разного криминала?

- Мог бы и подойти ко мне, если хотел поговорить, – проворчала я. – Ты как будто не знаешь, где я живу, если не мог поймать в главном корпусе.

- Я был в общаге. Удивился, что ты молчишь в ответ на письмо и делаешь вид, будто я не отправил его заклинанием тебе прямо в комнату, чтобы ты его точно заметила и прочитала, когда будет удобно. Приходил на днях, потому что мне надоело это подвешенное состояние. У тебя было закрыто. Твоя соседка сказала, что ты гуляешь с Роном.

- Какая еще соседка?

- Темноволосая, вот с такой прической, – он показал длину волос. – Ходит в мини-юбках.