Сердце стукнуло. Сколько совпадений…

- Я правильно поняла: Стоэрниха канонизировали за то, что он предал родных? – нахмурилась Летта.

- Нет, его канонизировали потому, что он следовал вере и погиб за нее, – терпеливо объяснил парень.

- А где это было? – влезла я. – И когда?

Служка такого вопроса не ожидал и первую секунду рассеянно моргал.

- Житие говорит, что это произошло в лесах на северо-востоке нынешней Римеи. В Атарманской провинции. А когда… Ну, точный год сложно установить. Где-то в десятом веке. Это были одни из последних истинных драконов в мире.

Далековато от Иролана с Проклятым лесом и не совпадает по времени с правлением безумного императора Анри, который устроил тарлинам резню. А я уж на секунду подумала, как будто эти вещи могут быть как-то связаны. Даже истинные драконы не жили по столько лет. Особенно последние из истинных – они стояли на самой грани вырождения и доживали самое большее до трехсот.

Нет, это явно всего лишь символ.

- Погодите, а откуда вы знаете, что Стоэрниха привлекла именно вера и погиб он за нее? – не унималась Летта, донимая несчастного парня. – История говорит, что драконы не просто так принимали облик людей и входили в их жилища. Раса была на грани вымирания, у драконов не хватало самок, которые рождались реже, чем самцы, поэтому отдельные драконы увидели в людях элементарный шанс продолжить род. Благо способности к полиморфии им это позволяли. Другие драконы восприняли это как слабость и начали преследовать отступников, чтобы те не «портили» кровь и не ухудшали ситуацию, поскольку рожденные от людей дети уже не могли принимать драконью форму. Но привело это только к тому, что популяция истребляющих друг друга драконов сократилась в два раза быстрее, и последний из истинных умер в тринадцатом веке. Все это записано в учебниках!

Служка сдержанно улыбнулся.

- Вы были там и видели уничтожение драконов собственными глазами? Или, возможно, это видели авторы учебников?

- Нет, – резко ответила Летта. – Какое это имеет отношение к моему вопросу?

- Судя по всему, вы хорошо знаете историю. Слышали о коротком правлении императора Анри и почему Тарлинский лес стали называть Проклятым?

- Конечно, – ответила подруга, все еще недоумевая, как связаны эти факты.

- Тогда вы должны знать и то, что в современных хрониках Анри называли мудрейшим из королей, который сверг жестокого тирана и спас свой народ от кровавых расправ, учиняемых племенем тарлинов. В учебниках вы читаете прямо противоположные вещи только потому, что Анри быстро скинули с трона, и новый король, надев корону, сразу заставил летописцев изменить хроники. Понимаете аналогию?

- Но это не доказывает, что Стоэрних погиб за веру, – возразила Летта.

- Не доказывает, – смиренно согласился служка. – Но и не опровергает. Наша Церковь не спорит с тем, что существовали драконы, которые всего лишь хотели продолжения рода и потому слились с человеческой расой. Однако вы не найдете их среди наших святых. Вы верите учебникам; мы доверяем свидетельствам предков. Если они считали, что Стоэрних погиб за веру, значит, это правда.

- А как в Эмантэе очутилась посвященная ему церковь? – снова встряла я. Теологические споры подождут. – Вы, кажется, сказали, что это непопулярный святой.

Парень снова посмотрел на меня несколько озадаченно. Наверное, он ожидал, что ему будут задавать общие вопросы из серии «А во что вы верите?», ну или в крайнем случае спорить, как Летта.

- Верно, о Стоэрнихе редко вспоминают, и этот храм раньше был посвящен не ему. Во время гонений на нас все изображения драконов и канонизированных драконьих наследников сбили или закрасили, а потом освятили храм в честь другого святого. В последнее время здание вообще заколотили и бросили. Наше руководство его выкупило и стало искать спонсоров, чтобы восстановить храм, – он слегка смутился. – Мы, разумеется, установили, какому святому здесь молились, но с финансированием были проблемы… Мы предложили состоятельным драконьим наследникам, которые пожертвуют самую большую сумму, выбрать, в честь кого переосвятить храм. Откликнулся наш главный благотворитель – господин Олдос Мейвитс. Он и предложил святого Стоэрниха.

- Но ведь это не его предок, – я невинно похлопала ресницами. – Стоэрних не успел основать свой род, а Мейвитсы ведут генеалогическое древо от Аэндиреха.

Бедняга совсем замялся.

- Э-э… Я думаю, господин Мейвитс хотел, чтобы не забывали ни об одном драконьем святом. Он очень верующий и преданный делу человек.

«Драконий наследник, вы хотели сказать», – чуть не поправила я. Что-то подсказывало, что старший Мейвитс не обрадовался бы, услышь, что его называют человеком.

Впрочем, его здесь не было, а меня волновали другие вопросы.

- И какой же колдовской способностью обладал Стоэрних? Я учусь на мага, – тут же добавила я. – Хочется знать, чему покровительствует этот дракон, если решу ему помолиться. Он из ледяных?

- А, – парень с облегчением улыбнулся. – Белые драконы, как известно, делились на два вида. Ледяные были более многочисленными, поэтому ваше предположение логично, но среди них встречались те, что владели магией трансформации. Например, Аэндирех, которого вы только что вспомнили. Стоэрних и его братья обладали таким же даром. О, кстати! – он взглянул куда-то мне за спину и вдруг оживился. – Вас в этот час сюда точно направило божественное провидение. Если у вас есть вопросы по поводу белых драконов, можете задать их людям, которые разбираются в них лучше кого бы то ни было, – отцу и сыну Мейвитсам. Уверен, они охотно с вами поговорят. Отзывчивее людей я не встречал.

Что-что?..

Резко оглянувшись, я обнаружила, что в храм действительно входят Олдос и Эрон. Оба в строгих костюмах, пальто и белых шарфах, только сын – более стройная и молодая копия отца. Глядя на старшего Мейвитса, легко можно было представить Эрона через двадцать лет. Они даже улыбались прихожанам и отвечали на приветствия почти одинаково, разве что в отце чувствовалось больше спокойствия и уверенности в себе, чем в нетерпеливом сыне, который не успел зайти, а уже нацепил на лицо скучающую мину.

Прикусив губу, я настолько же стремительно от них отвернулась. Вот незадача! Несмотря на то что наши отношения с Эроном больше не походили на боевые действия, мне не очень хотелось попадаться ему на глаза в субботний вечер. А если откровенно, меня гораздо больше пугала перспектива встретиться с его отцом.

Я ведь обо всем догадалась. Как не выдать себя, общаясь с человеком, который едва не стал причиной коллапса во всей провинции?

Который к тому же говорил обо мне такие гадости наедине с Эроном.

Тихонько смыться было некуда – мы с девчонками сидели прямо посреди церкви. Еще и служка, как назло, помахал Мейвитсам рукой. Их вообще приветствовали на редкость радостно. Ректор попал в точку, когда говорил, что драконопоклонники воспринимают их чуть ли не как живых святых.