Это объясняло, почему на самом деле у старшего Мейвитса появились проблемы в родной провинции. Смерть детей привлекла к лесу слишком много внимания, и испытания отравы пришлось свернуть. Наверняка Олдос готовил все это не в одиночку, а так как он допустил ошибку, его наказали отказом в повышении. Но он нашел новых союзников и решил провернуть план теперь уже в Эмантэе.

Зубы скрипнули. Олдос Мейвитс цинично врал сыну, а тот и поверил, что его отец – ни в чем не повинная жертва. Интересно, что эта тварь рассказала Эрону о выкрутасах магии в прошлом месяце? Не верилось, что он посвятил сына во все подробности. Наверняка опять прикрыл благородными намерениями свои грязные стремления дорваться до власти с помощью загрязнения источника.

- Эльз’! Эльз’, ты как?

Джен трясла меня за плечо, испуганная Летта пыталась заглянуть в лицо. Очнувшись, я поняла, что минуту сижу на церковной скамье, схватившись за голову и таращась в никуда. На меня уже начали с беспокойством посматривать прихожане.

- Да, да, все в порядке, – я натянула улыбку. – Голова вдруг закружилась. Все уже прошло.

Только чертовски жаль, что шары для предсказаний не работали, пока источник не очистился. Тогда бы нам на парах раньше объяснили, как ими пользоваться, и я бы раньше попала к госпоже Агнес. Уйма времени не была бы потеряна!

- Кому-то стало плохо? Девушка, как вы себя чувствуете? – послышался совсем рядом мужской голос.

Видимо, кто-то из прихожан все-таки позвал местного служку – или послушника, а может, просто помощника священника. Я не была уверена в том, как назвать такого человека. К нам выскочил парень лет двадцати, максимум двадцати пяти, аккуратный, в рубашечке и брюках, с молитвенником в руках – сплошное благообразие. Нервно вглядевшись в его черты, я не нашла ничего, что можно было бы счесть признаком драконьего наследия.

Может, этот парень даже вменяемый. А то у меня драконьи наследники в последнее время вызывали разные подозрения.

- Нормально, – отмахнулась я. – Извините, если заставила поволноваться. Это на меня божественное озарение снизошло.

Парень оценил мою попытку пошутить и засмеялся.

- Здесь такое часто бывает. У нас в церкви особая атмосфера. А вы, похоже, не наши прихожанки, верно?

Об этом можно было догадаться и без наводящих вопросов. Традиция требовала женщинам приходить в храмы в длинных юбках, с покрытой головой, без яркого макияжа. При этом платков не нашлось ни у одной из нас, мы с Леттой хоть и были и в юбках, но я – в клетчатой коротенькой, а подруга – в черной, едва доходящей до колен. К тому же Летта, как обычно, наложила на веки густые темные тени. Джен же была в штанах и глазела по сторонам, как человек, который вообще ни разу не заходил ни в один храм.

- Нет, – многозначительно ответила Летта. – Не прихожанки.

По тону чувствовалось, что ей парень не понравился с первого взгляда. Он этого и близко не заметил.

- Рассказать тогда вам что-нибудь о нашей церкви? – бодро поинтересовался служка.

- Конечно, – перебила я Летту, уже набравшую в грудь воздуха и наверняка собиравшуюся послать парня куда подальше с его религиозным рвением. – Кому посвящен этот храм?

Я обязана была узнать, что это за белый дракон и как он связан с отравлением магии. Возможно, это некий символ заговорщиков, поэтому он являлся в шаре.

- Прекрасно! – восхитился парень и устроился рядом со мной на скамье. – Присаживайтесь, я расскажу. Вы очень вовремя пришли. Через час начнется служба, мы успеем поговорить, и вы сможете сразу посмотреть, как проходят богослужения.

На уничтожающий взгляд Летты я ответила невинной улыбкой. А что такого, она же сама хотела взглянуть на церковь изнутри!

Когда подруги заняли места по соседству, служка продолжил:

- Наш храм посвящен дракону-мученику Стоэрниху из рода белых драконов. Вы слышали когда-нибудь историю о нем?

Мы синхронно отрицательно покачали головами.

- Было бы удивительно, если бы вы слышали, – признался тот. – Хорошо известны те драконы, которые приняли человеческий облик и вошли в наш мир: Аэндирех, Лаллитарин, Травалис, Дроэндин, Шантрават и прочие основатели родов, которые сегодня известны благодаря их потомкам.

Я кивнула. Кровь предков давно перемешалась в драконьих наследниках, на протяжении веков сочетающихся браком между собой, но некоторые черты в семьях доминировали. Мейвитсы происходили от Аэндиреха, поэтому их особенностью была склонность к трансформации, которой обладал этот белый дракон. Март с талантом к электричеству явно нес в себе кровь Травалиса, серебристо-голубого дракона, бьющего врагов молниями.

Хотя времена аристократии давно ушли в прошлое, до сих пор некоторые роды пользовались гербами, на которых был изображен их основатель. Благодаря этому память о драконах не угасала, хотя драконопоклонничество больше не было в почете.

- Стоэрних не успел основать свой род, – вещал парень с таким лицом, словно читал нам проповедь. Да еще так гладко – будто по написанному. – У него было два брата, и все они поклонялись своим собственным богам. Однако, когда на их владения тысячу лет назад пришли люди, Стоэрних единственный из трех братьев заинтересовался ими и, притворившись обычным мужчиной, стал посещать их поселения. Там он услышал о Спасителе, о любви и всепрощении, которые Он провозглашал.

Служка выдержал театральную паузу, во время которой Летта закатила глаза.

- Братья Стоэрниха не приветствовали людей, пытались выгнать их со своих земель и настроили против себя. Он понимал, что люди не примут его в облике дракона, поэтому крестился в нашу веру как человек. Вернувшись к братьям, Стоэрних попытался рассказать им о том, сколько всего удивительного и вдохновляющего узнал, но наткнулся на стену непонимания. Для двух его братьев люди были всего лишь надоедливыми букашками, которые мешали им жить так, как нравится: брать силой, что захочется, уничтожать чужие стада, накапливать без меры богатство.

Ну-ну, как и для нынешних драконьих наследников. С тех пор немного изменилось.

- Настал момент, когда братья Стоэрниха решили напасть на главную деревню людей и уничтожить их. Стоэрних пытался остановить родичей, но не смог. Тогда он пришел к людям, рассказал правду о себе и братьях и предупредил римейцев, чтобы они уходили. Братья, обнаружив пустое селение, поняли, что Стоэрних обманул их. А когда они выяснили, что он еще и крестился, то разъярились окончательно. Чтобы проучить его, они приказали брату отринуть новую веру. Тот отказался. Братья подвергли его пыткам, но Стоэрних был тверд. Поняв, что все усилия бессмысленны, драконы от гнева сожгли собственного брата в огне своего дыхания, так что от него остался лишь дым. Позже именно в таком образе Стоэрних явился спасенным римейцам, сообщив о своей кончине и вознесшись после этого на небо, – служка повел рукой, указывая на алтарь. – Поэтому его изображают не так, как остальных святых драконов – в виде крылатых людей или могучих ящеров, но как длинного белого змея, напоминающего полосу дыма.