– Вчера я просчиталась.

Я резко повернул голову в сторону женщины, выгнул левую бровь и противным гнусавым голосом произнес:

– «Вчера я просчиталась». Стратег из тебя так себе, Джойс.

Джинн отложила свое занятие и посмотрела на меня с презрением в глазах.

– Что ты хочешь услышать от меня, Клерс? Что Мулцибе́р вновь ввязался в очередную сомнительную авантюру по приказу Высших? Что его силы не смогли вместить в себя всю боль и страдания погубленных душ, что по телу расползается яд? Ты это хочешь услышать, не так ли? Не удивлюсь, если он хотел пару капель влить в твое тело, которое загибается с каждым днем, чтобы спасти.

– Я не просил его… я не знал…

– Вот именно, – резко обрубила Джойс и встала с кресла, чуть покачиваясь на дымке.

Я сел на пол рядом с кроватью Мулцибе́ра и устало провел ладонью по лицу, прикрывая глаза. Откинув голову назад, сглотнул ком, застрявший в горле. Видимо, Джойс решила надо мной сжалиться и добавила уже более мягким голосом:

– Ложись спать, Клерс. Твои страдания не помогут мальчику, нам остается только ждать. Тем более что собирается гроза, нужно успеть закрыть все ставни и двери во дворце. Сегодня я сама хочу позаботиться о твоей безопасности.

– Хорошо, – смиренно произнес я.

– Доброй ночи, Клерс.

Я не ответил Джойс и спустя пару секунд услышал звук закрывающейся двери. Фыркнув, шумно втянул воздух и, устало рассмеявшись, обратился к Мулцибе́ру, тело которого лежало на кровати, не подавая признаков жизни.

– Что же ты наделал, несносный демон.

Поднявшись, почувствовал тянущую боль в спине и ногах. Чертыхнувшись, попытался сделать пару шагов, но рухнул на пол, ударившись локтем. Сжав зубы до скрипа, медленно начал подниматься, стараясь унять головокружение, попытался глубоко и размеренно дышать. За окном послышался раскат грома и сверкнула молния, осветив собой небосвод. Кинув последний взгляд на Мулцибе́ра, мотнул головой. Перед тем как закрыть дверь, тихо произнес:

– Я спасу нас из этого ада. Обещаю, друг.

Единственное, что сейчас хотелось, – убежать, скрыться и обдумать все с холодной головой. Я не нашел лучшего решения, как в самый разгар дождя и непогоды направиться на могилу отца.

Глава 13

Спасение загубленной души может привести к погибели собственной.

Тот же вечер

Касандра

Я сидела на полу, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Как только очередная вспышка молнии рассекла небосвод и раскат грома послышался в поселении, тихо вскрикнула и уткнулась лицом в локти.

– Все хорошо, все хорошо, все хорошо.

Тело трясло от страха, и все попытки успокоиться не увенчались успехом. Я не боялась дождя, капли которого размеренно постукивали по крыше и крыльцу, но на меня наводили дикий ужас молнии и гром. Вспоминала из раза в раз, что тогда, на поляне, очутилась совершенно одна и вокруг лютовала непогода. Я не могла находиться в доме, боясь, что молния поразит его и я умру, сгорю заживо. Прикрыв уши руками, закричала, стараясь заглушить раскаты грома, доносившиеся со всех сторон. Они будто говорили, что нет спасения, что все, на что я надеюсь и во что верю, – ничто перед их силой.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и шумно втянула воздух. В комнате не горела ни одна свеча, лишь вспышки молнии освещали ее, откидывая призрачные тени на стены. Легла на пол и обхватила ноги руками, крепко прижав колени к груди. Слеза скатилась по щеке, оставляя влажный след. Прикрыв глаза, прикусила губу и приготовилась умирать в душе от приступа паники, которая медленно подкрадывалась ко мне, силясь захватить в свои объятия.

Я прислушалась и поняла, что дождь начал стихать, а в окно кто-то слабо стучится. Резко вскочив, я оперлась ладонями об пол и устремила взор на звук. Дождевая завеса закрывала всю видимость, но я все-таки смогла рассмотреть призрак сатира, стоявшего у окна и стучавшего иссохшим кулаком в стекло, глядя прямо на меня. Из его глаз текли алые слезы, а рот украшала устрашающая грустная улыбка, от которой все тело передернуло.

– Что тебе нужно? – прошептала, боясь двинуться с места.

Призрак сатира не шевелился пару мгновений, а затем существо нагнулось, подняло с земли ком грязи, размазало его по окну. На стекле, напоминая кровавые подтеки, было написано одно слово:

ОСВОБОДИ

– Что тебе нужно? – вновь повторила я, прижав руки к груди.

Призрак издал свистящий звук и наклонил голову, коснувшись подбородком груди. Он долго смотрел под ноги, а затем неуклюже перебирая пальцы, сложил их в умоляющем жесте. Сердце сжалось. Души привязаны к земле лишь в двух случаях – насильственная смерть и дела, которые еще не совершили.

Его убили.

Эта мысль пришла так внезапно, что я шумно втянула воздух и на четвереньках подползла ближе к окну, силясь всмотреться в черты лица призрака. Привстав, чтобы оказаться лицом с ним на одном уровне, постучала костяшками пальцем по стеклу и следом приложила к нему ладонь. Сатир медленно поднял глаза. В его взгляде что-то, отдаленно напоминающее благодарность, и он повторил мой жест, прикоснувшись к прохладной поверхности. Его ладонь оставила грязный отпечаток, и призрак чуть мотнул головой, стараясь осознать, почему пальцы не прошли сквозь стекло. Моя магия подхватила тело сатира и сжала в своих объятиях, окутывая едва заметной дымкой.

– Моя сила ненадолго, но дарует тебе минуты жизни.

Сатир смотрел на меня испуганным взглядом. Резко вскинув голову, он зашевелил губами, произнося что-то нечленораздельное, пока я не услышала хриплое, тихое «спасибо». Я улыбнулась уголком губ и задала вопрос, который волновал больше всего:

– Ты не причинишь мне вреда?

– Н… н… нет… п… п… помоги.

Призраки не врут. Сатир не смог бы обмануть, даже если бы сильно этого хотел.

– Подожди меня на окраине леса.

Существо кивнуло, развернулось и, прихрамывая на левую ногу, побрело к назначенному месту. Вытерев высохшие слезы тыльной стороной ладони, я быстро достала из шкафа теплые штаны, рубашку из овчины и накидку с мехом медведя на капюшоне. Обулась в высокие сапоги, доходившие до середины икры, укрыла голову накидкой и, стараясь не шуметь, вышла из дома. Я подула на пальцы, чтобы разогреть их, и, перепрыгивая через лужи, добралась до назначенного места, где стоял призрак, слегка пошатываясь. Его силуэт начал медленно таять, будто существо готовилось к тому, чтобы освободиться и уйти в Забвение.

Призраки не лгут.

Глубоко вздохнув, чтобы унять страх, я в порыве схватила сатира за ладонь