догадываясь, что дым из колбы Джойс медленно окутывал тело существа, наслаждаясь трапезой. Огромная пасть бездны распахнулась, заглотив наживку.

– Уничтожить, – тихо, но властно произнесла Джойс.

Дым, клубящийся вокруг тел, зашипел и растворился, будто его и не было. Фея и демон лежали на кровати, обнявшись, словно их души не были в агонии несколько мгновений назад.

Джойс, рухнув на пол, тяжело дышала, прижимая к себе руки, вокруг которых струился едва заметный дым. Я медленно сполз по стене и оперся руками об пол, пытаясь справиться с дурнотой.

– Что это было? Что это, черт бы тебя побрал, было?! – мой голос срывался от страха и злости.

– Я все расскажу, но не сейчас.

– Джойс.

– Не сейчас, Клерс. Дай мне прийти в себя.

Едва поднявшись, Джойс вышла прочь из комнаты, оставив меня наедине с обнаженными феей и дьяволом. Смутившись, я, кряхтя, поднялся с пола и проследовал в свои покои, оставляя на полу следы засохшей грязи, которая отлетала от копыт.

Я заснул, как только голова коснулась подушки. Во сне видел женщину с темными вьющимися волосами по пояс, алыми губами и янтарного оттенка глазами, которая кружила вокруг меня и смеялась. Я не испытывал страха, лишь любопытство. Во сне протянул руку, чтобы прикоснуться к прекрасной незнакомке, но она ускользала, словно призрак. В ее руках было темное перо, служившее своего рода оружием, – она рассекала им воздух, разрубая тела душ, таившиеся во мраке. Танец незнакомки напоминал плавные движения змеи, которая завлекала, манила в свои сети, чтобы затем напасть.

Уничтожив всех, девушка низко поклонилась, после чего вскинула лукавый взгляд, выпрямившись, положила перо на ладонь и подула на него. Оно полетело ко мне и легло на колени. Незнакомка улыбнулась и, прежде чем раствориться в темноте, тихо произнесла:

– У тебя уже три пера, сатир, каждое из которых символизирует грех – чревоугодие, зависть, гнев. Будь осторожен в своих желаниях и помыслах, покуда твоя душа не сгнила. Докажи, что их жертвы были не напрасны. Докажи, что моя кровь, которую я тебе даровала, не возродит на свет зло.

Силуэт женщины начал растворяться в темноте, и я, сорвавшись, вскинул руки, желая прикоснуться к ней.

– Кто ты?

– Ты знаешь ответ, сатир.

Лицо незнакомки исказилось, представляя взору лицо без кожи и плоти – лишь пустые глазницы и череп, вокруг которого струилась тьма.

Я резко вскочил в кровати и прислонил руки к груди, стараясь унять разрывающее ребра сердце. Чье-то нежное, почти невесомое прикосновение к шее заставило вздрогнуть.

– Ты знаешь ответ, сатир, – тихий, властный голос прозвучал около уха, вызывая дикий ужас, – назови его. Скажи, кто я.

– Смерть.

Смех, доносившийся из открытого окна, служил доказательством правдивости моих слов.

Мулцибе́р

Я пробирался сквозь непроглядную тьму, которая окружала со всех сторон и звала к себе парящим голосом. Силуэты душ таились во мраке, пристально наблюдая за тщетными попытками вырваться из порочного круга. Куда бы ни шел, куда бы ни ступал, тьма встречала меня, не позволяя покинуть своих объятий, удушая. Призраки протягивали руки и оставляли глубокие борозды, облизываясь при виде крови, выступающей на коже.

Раздраженно поведя плечами, я продолжал идти дальше, прекрасно понимая, что самому не выбраться отсюда. Легкий ветер, принесший с собой прохладу, был наполнен ароматом дождя и чего-то цветочного, напоминающего нектар мака и розы. Втянув запах, я пошел по его следу, пока он не стал настолько насыщенно приторным, что едва удалось подавить рвотные позывы. Темный силуэт и что-то костлявое мелькнули в сумраке.

– Я не собираюсь играть в твои глупые игры! – Выкрикнул я в темноту, но в ответ услышал лишь шелест деревьев и слабый смех, доносившийся со всех сторон. Едва ощутимые прикосновения к груди холодными пальцами, опускающимися ниже по резинке штанов. Перехватив ладонь, я встретился взглядом со Смертью, которая лучезарно улыбалась, продолжая водить по низу живота ладонью, царапая кожу острым ногтем.

– Твоя магия справилась с мраком, заточив тьму в клетку, из которой тебе не выбраться самому. Лишь хочу помочь, подпитать…

– Уйди, – рыкнул я и отшвырнул руки Смерти от себя, яростно стирая ладонями холод ее прикосновений.

– Строптивое создание я возродила, но оно даже к лучшему.

Встав передо мной, Смерть выглядела как обычная девушка, истинную сущность которой выдавали глаза, где отражались страдания множества душ. Протянув руку, она поманила к себе пальцем и чуть склонила голову набок. Я перевел взгляд на ладонь, которая чуть подрагивала на весу. Скрестив руки на груди, устало выдохнул и провел языком по пересохшим губам.

– Чего ты добиваешься? Принятие истинной сущности потребовало больше сил и магии, чем рассчитывал. Я спас души, но оказался в клетке собственного сознания. Сделал то, что ты велела, – освободил зверя, но что имею с этого – бесконечные блуждания по коридорам собственного разума?

– Это была вынужденная жертва.

– Для чего?

– Для раскрытия твоего сердца, мое творение.

Я лишь мотнул головой и устало усмехнулся, проведя ладонью по лицу и волосам, убирая непослушную прядь назад, едва касаясь рогов.

– Что за чушь ты несешь?

Смерть в ответ лишь улыбнулась и, резко подавшись вперед, схватила меня за руку и потянула вперед. Я, словно послушный раб, последовал за девушкой, наблюдая за тем, как ее волосы оттенка воронова крыла развевались от каждого шага.

Тьма расступилась, открывая взору небольшую поляну, залитую солнечным светом. Невысокие колосья подрагивали на ветру, бабочки различных оттенков заполонили собой все пространство. Звонкие песни птиц доносились со всех сторон, оживляя поляну.

– Где мы?

– В Забвении. Месте, где каждая душа решает, какой путь ей предстоит пройти – бесследно исчезнуть, отправиться со мной или вернуться на землю, продолжая свой путь.

– И какой путь предстоит пройти мне?

Смерть хмыкнула и выпустила мою руку, указав пальцем куда-то вдаль. Прищурившись, я удивленно выгнул бровь, когда заметил силуэт светловолосой девушки, которая медленно приближалась к поляне, танцуя.

– Моя сестра была милосердна и позволила двум душам прийти сюда, чтобы обрести гармонию и напитаться силами друг друга. Ты – творение Смерти, впитаешь радость и легкость незнакомки. Девушка – творение Жизни, сможет восстановиться, прикоснувшись к кому-то живому. Встретившись, вы поможете друг другу выбраться из клеток собственного разума и очнуться по ту сторону Забвения.

– Эта девушка… она настоящая? Или лишь мираж?

– Она такая же настоящая, как ты, стоящий передо мной. Насладитесь этим сном сполна. Оба.

Я не слышал последние слова, что произносила Смерть, вглядываясь в силуэт девушки, которая кружила на поляне подобно множеству бабочек. Сделав пару шагов, подминая под собой колосья, выжидающе замер. Незнакомка, которая парила, вскидывала руки вверх