— Пошли уже, выдумщица, — обреченно махнула я рукой. Нам сначала в пещеру попасть надо. Потом будем думать, как назад возвращаться.

К моему глубочайшему удивлению нам удалось достигнуть входа в пещеру совершенно без эксцессов. Правда, где-то посредине сестренка потребовала остановиться и осмотреть тропинку спомощью Зазы. Оставленные нами с Маришкой следы однозначно указывали на правоту Советника. Обычные энергетические отпечатки. Сестренка возмущенно фыркнула и едва слышно пробурчала: “Все равно у него носки воняют. И сам он гад редкостный”.

Следующую остановку мы сделали уже под полупрозрачным куполом, непосредственно перед лестницей, ведущей, как уже стало совершенно ясно, в рукотворную пещеру. Я снова попросила Зазу показать энергетическую пикчу. Отсюда, непосредственно под куполом из которого произрастал жгут, привязывающий голубую сферу, стало видно, что сам жгут представлял из себя некую полую трубку, по которой к сфере время от времени устремлялись огромные сгустки. Сами сгустки медленно формировались на поверхности купола, а достигнув критических размеров устремлялись вверх, напоминая чем то изображение лифтовых кабинок в небоскребе, созданном из стекла. Стало не то чтобы понятно, но, во всяком случае, наглядновидно назначение малахитовых колон, поддерживающих купол. Непосредственноизнутри беседки, в дополнительной реальности удалось рассмотреть, что сами колонны уходят глубоко вниз, не удивлюсь, если прямо к магме. И оттуда, из раскаленных недр, по ним, как по проводящим кабелям, устремляются потоки энергии, трансформирующиеся в те самые сгустки.

Впрочем и механика и энергетика всей этой колоссальной конструкции в настоящее время меня беспокоила меньше всего. Я с опасением разглядывала лестницу, которая спиралью уходила вглубь Острова и по которой нам предстояло спустится. Сама пещера далеко внизу излучала огненно багровый свет, который так любят демонстрировать в своих роликах начинающие операторы из Нейшенел географик, снимая репортажи об извержении очередного вулкана.

Не могу сказать, что это было просто. Впрочем, через полчаса, обогатившись очередными перлами из репертуара принца Оси, мы с Маришей достигли огромного зала. Вопреки моим опасениям ничего демонического из списка — лава, преддверие ада, черти с котлами, в которых варят особо опасных грешников в пещере не было представлено. Более того, окружающий интерьер однозначно можно было отнести к стилю Техно. Пещера была густо уставлена многочисленными аппаратами и конструкциями футуристического дизайна и в большинстве своем совершенно непонятного назначения. Ровный матовый свет излучали огромные световые панели, аккуратно в шахматном порядке подвешенные к потолку. Ну а касательно багрово огненного цвета, так ведь мало ли у кого какие индивидуальные вкусы и предпочтения.

Судя по всему, мы попали в некий центр управления огромным то ли научным, то ли военным комплексом. Подтверждением тому служили и гигантские голографические экраны, закрывающие большую часть стен этого гигантского зала. На экранах демонстрировались самые неожиданные сцены. От изображения отдельных участков на поверхности Мирты, Эдема и даже Земли. А где как не на Земле может находится Эйфелева башня, с толпами разношерстных туристов преимущественно азиатской наружности. И готова поспорить на что угодно, что изображение на экране не что иное как онлайн трансляция, действительность в реальном времени. Впрочем, эта картинка терялась на фоне другой, на которой невообразимонавороченный звездолет, расстреливал световыми импульсами нечто напоминающее черную дыру. Я, конечно, никогда воочию черную дыру не видела, тем паче, что она по определению не наблюдаемая, но сейчас ее без сомнения узнала.

Судя по всему, цивилизация, создавшая все это, относилась к техногенному типу и опережала Земную не очень на много. Так, лет на триста. Световых. Во всяком случае, о назначении некоторых из многочисленных агрегатов, представленных в зале, я могла выдвинуть вполне корректные предположения. Впрочем с позиции мышек, попавших на прием в королевский дворец, все богатство окружающее нас терялось на фоне обыкновенного офисного кресла и стола в центре зала. В кресле за столом сидел наш Патриарх и время от времени бился головой по матово белой пластиковой столешнице.

Для того чтобы добраться к столу, за которым Великий Шаман тренировал свои мозги на предмет ударопрочности, предстояло пересечь половину огромной рукотворной пещеры плотно уставленной самыми невероятными конструкциями, механизмами, объектами поражающими своим видом, формами, дизайном, — все, стоп. Ну, нет у меня подходящих слов для того, чтобы адекватно описать внутреннее содержание и внешние проявления всего того, что открылось нашим глазам. Наверное, именно поэтому я так стремительно направилась к Патриарху. Стол, кресло и сам эльф выступили своеобразным якорем для психики, который не позволял потерять ощущение реальности и заблудиться в дебрях иррационального.

Эко меня по мозгам шибануло. Давно в голове у себя не встречала таких идиотских мыслей, — подвела я итоги собственного психоанализа и с подозрением посмотрела на бабулину статуэтку. Наверняка сновабезобразничает.

Та прикинулась ветошью и старалась не отсвечивать, сменив свой привычный антураж черной дыры (ну теперьхотя бы понятно, почему мне почудилось нечто знакомое в картинке со звездолетом) на огненно багряную маскировочную окраску. Наверное, под цвет стен.

Интересно, а как Мариша воспринимает окружающую действительность. Надеюсь, она не станет заниматься психоанализом. Мои опасения тут же развеялись словами сестренки, которая первым делом обратила мое внимание на то, что среди толпы туристов, взбирающихся на Эйфелеву башню (это на том самом голографическом экране, который показывал сцены с Земли) вышагивает Ким Ли — наш однокурсник по универу. К счастью, ракурс съемки вскоре изменился и мне удалось отвлечь Маришу от проблемы: “ктоэто за девушка, которую Ким так бережно держит под руку”.

В принципе я могу понять сестренку. Ким входил в ближайший круг ее воздыхателей, то есть тот, в котором числилась первая пятерка парней, потерявших голову от ее несравненной красоты. Я сама развлекалась аналогичным образом. И сестренка достаточно ревностно относилась к соперницам, которые пытались посягнуть на принадлежащее ей. Но все-таки сейчас не время и не место выяснять имя гипотетической разлучницы.

Ни звездолет, ни изображение совершеннобезумно ужасного монстра, пожирающего человекообразного аборигена, ни даже пирамида, на вершине которой жрецы совершали кровавый ритуал прямо в режиме он лайн не произвели на сестренку должного впечатления. Все это, как впрочем и десятки других не менее познавательных мувиков, удостоились разве что пренебрежительного фырчанья и заявления о том, что в семнадцатой серии Звездных войн можно увидетьэффекты покруче. А вот монструозная трехметровая конструкция, напоминающая доспехи рыцаря переростка, заставила Маришу буквально застыть на месте.

— Блонда, — с жалостливым тоном осведомилась у меня сестренка, — а ты не знаешь, где тут таблички с ценами, может быть, мы сможем насобирать денег, чтобы это купить?