грифон выглядит как-то нехорошо. Даже с учетом его странного неживого состояния. Большое перо выпало из его крыла и спланировало вниз на пол.

— Не уверен. — тихо ответил грифон — В любом случае, сейчас Коготь погребен под толщей камня. Если он выжил, ему придется выбираться из завала. Это должно занять его на время, но вам лучше не задерживаться здесь надолго.

— Но зачем он здесь?

— Да… — устало сказал Керрек. — Это вопрос. Зачем здесь Коготь Дзиры? Он ведь за вами пришёл.

— Не знаю… — растерянно сказала девушка.

— Вы обладаете огромной ценностью, только сами не осознаете этого.

— Мы всего лишь хотим вернуться домой! — возмущенно воскликнула Тая.

— В этом то и проблема…

Серый с сомнением посмотрел на крылатого хранителя. Что он хотел сказать?

— Я не знаю, ответит ли это на твой вопрос. — поколебавшись, сказала Тая. — Но мы уже встречали похожее существо, и оно тоже хотело нас убить. Наверное. Ты знаешь, что это такое?

С этим словами, девушка вытащила из кармана и подняла на цепочке амулет, найденный у ночного кошмара. Серый с удивлением увидел, как уши грифона встали торчком. Он впервые заметил у него такое явное проявление эмоций.

— Где? Где вы это взяли?

— Это? Наш трофей после битвы с демонической кошкой. — похвасталась Тая. — Сняли с её тела.

— Вы хотите сказать… — недоверчиво переспросил грифон. — Что вы смогли выстоять против Когтя Дзиры и победить его? Хотя иначе, вы были бы давно мертвы. Тигр не посылает своих Когтей ради игры, но только для убийства.

— Так что же это?

— Это печать самого Дзиры. — Грифон немигающим взглядом рассматривал амулет. — Один из десяти его Когтей. Не понимаю, как вы вообще остались в живых. Кстати, она еще активирована. Вы сейчас сильно рискуете, нося печать в кармане. Даже в былые времена, немногие хотели привлекать такое внимание великого тигра…

— И что с ней делать? — Тая на миг опередила Серого, который собирался задать такой же вопрос.

— Я не стану советовать выбросить печать. — медленно сказал грифон. — Это артефакт огромной силы, и он ещё может вам пригодиться. Но соблюдайте осторожность. Первым делом оберните его тканью и больше никогда не касайтесь руками.

Девушка поспешно закивала и последовала совету.

— Надеюсь, никто не пробовал его надеть на себя? Ваше счастье. Смерть была бы быстрой и неприятной. Как только найдется металлическая шкатулка, надо положить печать в неё и крепко запереть. Иначе, как только вы приблизитесь к владениям Дзиры, тигр сможет контролировать печать и отслеживать её временного владельца. Не знаю, способны ли на такое другие Когти, но лучше не проверять. Дела…

Грифон внимательно рассматривал всех четырех гостей, словно увидел их только что.

— Что ты решил? — решительно спросила девушка. — Ты нам поможешь? Ты говорил, что знаешь дорогу, и вообще.

Грифон задумался на целую минуту. Гости смотрели на него с ожиданием, опаской и надеждой одновременно.

— Я помогу вам. — наконец сказал грифон. — Ради памяти о наших создателях.

Холодный порыв ветра, влетевший через окна-бойницы, промчался по помещению и взъерошил шерсть у коня.

— Спрашивайте. Только быстро. Времени у меня мало.

— А ты сам ничего не хочешь спросить?

— Нет. — спокойно сказал грифон. — Дела в мире печальны, за последние годы лучше не становится. Я задал несколько вопросов твоему тринни, пока вы ходили смотреть наружу.

Серый покосился за спину. Хорис стоял неподвижно, словно окаменевший.

— Как нам найти святилище Белой Гривы?

— Это просто. Когда спуститесь на землю, идите прямо от башни на восход. В тысяче шагов от башни, человеческих шагов, вы увидите врата… точнее руины, что от них остались. За ними начинается дорога, которая приведет к вас к святилищу. Она давно заброшена, но вряд ли исчезла совсем, идите вдоль каменных столбиков.

Подумав, Керрек добавил.

— Идти в святилище Белой Гривы — неплохой план. Я бы и сам посоветовал это сделать. Если на вас действительно охотится Дзира, шансы выжить очень малы. А в Святилище погоня потеряет след, непрошеным гостям там будут очень не рады. Кобылица и в былые времена терпеть не могла тигра, а уж сейчас… Если, конечно, Святилище еще стоит.

Взгляд коня пересекся с наездницей. Девушка кивнула.

— Как Се… моему коню снова стать человеком? — Макс протестующе пискнул, и Тая поспешно добавила — И обезьяне? Вы можете помочь?

Девушка сбивчиво попыталась пересказать историю их появления.

— Нет, не могу. — грифон покачал головой. Серому показалось, что он смотрит прямо на него. — Эти силы неподвластны смертным. Лишь сам великий дух может снять свое проклятье. Ищите Вэл или Мау, ищите того, кто сможет обратиться к великой кобылице или великой обезьяне. И надейтесь, что такие существа в мире ещё есть.

— Как нам вернуться домой? — попробовала ещё раз Тая.

— Еще один вопрос, на который нет ответа. Я никогда не слышал ничего, похожего на твой рассказ. Наверное, я бы не поверил, если бы не показанный тобой артефакт. Как он называется — наручные часы? Очень тонкая, интересная работа. Возможно, другие грифоны раньше могли что-то вспомнить. Но я не учёный и не летописец. В нашей башне некогда была отличная библиотека, но все книги сгорели или давно превратились в прах.

Хранитель печально вздохнул.

— Я уже забыл, как выглядит раскрытая книга… Это всё?

— Нет, тогда у меня ещё один вопрос, последний. — быстро сказала Тая. — Как помочь вам и тому грифону? Я хочу вас спасти!

Уши грифона снова встали торчком.

— Вам сегодня трижды удалось меня удивить. — хрипло каркнул Керрек. — Хотя я думал, что такого даже единожды не случится. Ты действительно хочешь нам помочь? Поклянись.

— Да. — прямо ответила девушка. — Клянусь своей жизнью и жизнями тех, кто мне дорог.

— Тогда слушай. Мне ты уже не поможешь. Но Белокрылый еще может вернуться к жизни, хотя это и очень непросто. Снять заклятье каменного стража — очень сложная задача. Но все же выполнимая. Раньше я бы нашел мастера, но сейчас… Ищи тех, кто сможет! С камнем всегда хорошо работали служители Шио. Запомни ключевые слова: «заклятье каменного стража», «гранит», «в третьей фазе».

— Я запомню.

Грифон бессильно откинулся назад. Его глаза словно затянулись плёнкой. Даже без напоминаний было понятно,