с самими великими духами, все ли они смогли уцелеть в этой ужасающей битве. Кроме Корна. Волк, видимо, выжил. Хотя не знаю, можно ли считать его победителем. Его серые приходили к башне, но не осмелились войти внутрь. Но кроме этого — тишина.

В зале повисло тяжелое молчание.

— Грифоны сохраняли нейтралитет и пытались как-то остановить творящийся кошмар, но только стали врагами для всех. Нас уничтожили за считанные дни. Как хранитель башни, перед смертью я смог призвать силы, которые сохранили меня в этом состоянии нежизни. Но за сотни лет никто не прилетел меня сменить. Возможно, я последний грифон в этом мире.

— Возможно, нет. — сказала Тая.

— То есть?

Девушка осторожно достала из кармана каменную плитку.

Глава 17

Когти Дзиры

Было странно наблюдать, как грифон держит плитку в своих мощных когтях. Керрек внимательно рассмотрел плитку обеих сторон, прочитал выцарапанные надписи и вернул её обратно.

— Спасибо. — наконец сказал хранитель дрогнувшим голосом — Сейчас я не могу ему помочь, но возможно, это получится сделать когда-либо потом. Я рад знать, что кроме меня остался ещё кто-то. Это даёт надежду, что есть и другие уцелевшие.

— Но почему он каменный? — не удержалась Тая.

— Заклятие. — отстраненно сказал грифон. — Таким часто занимался Шао, а эти земли некогда были под его властью.

Видно было, что хранитель башни думает о чем-то другом.

— Скажите. — наконец, сказал грифон. Его голос внезапно похолодел — Кого вы с собой привели?

— Я не знаю. — испуганно сказала Тая — Мы все здесь.

— Так выйдите на балкон и посмотрите.

Все, кроме Хориса, поспешили наружу. Серый удовлетворенно выдохнул, когда свежий ветер растрепал его гриву. Тёмный зал башни после рассказа грифона неприятно напоминал склеп, и было приятно его покинуть.

Вообще для лошади на балконе было очень удобно. Шея коня вытянулась наружу над парапетом, его широкие глаза разом охватили весь окружающий пейзаж, от правого до левого края башни. Еще слегка непривычное, но такое удобное зрение! Почти круговая камера. Под самой башней вроде никого не было. Вроде бы никого… но настороженный глаз коня заметил какое-то мелькание. Что-то перемещалось там, далеко внизу под кронами деревьев, выдавало себя движением, носилось из стороны в сторону, словно выискивая внезапно потерянный след.

— Я ничего не вижу. — сказала девушка.

— Зато я вижу. Там что-то есть. Внизу.

Тревожно. Да, здесь на высоте они в относительной безопасности, но ведь рано или поздно придется спускаться назад. А там слоняется какая-то непонятная хрень. Которой неизвестно чего надо, и вряд ли что-то хорошее.

— Чёрт!

Неопределенный сгусток движения вдруг сконцентрировался в черный клубок, который прыгнул на стену. Тая вскрикнула. Теперь и она это видела. Загадочное существо не отскочило назад, а вцепилось в башню и полезло к ним наверх, прямо по отвесной и почти вертикальной каменной стене. Серый вначале понадеялся на высоту башни, но почти сразу понял — не поможет. Зверь взбирался по вертикальной стене легко и непринужденно. Конь нервно заржал, понимая, какая для этого нужна сила. И что с ним делать? Найти кирпич и скинуть на голову? Даже не смешно.

— Назад, быстро. — Серый оценил скорость скалолаза. — Оно будет здесь через минуту. Скажи остальным.

— Оно лезет наверх! — возбужденно выкрикнула Тая, ворвавшись в зал. — Что это?

— Вообще это я должен у вас спросить. — иронически ответил грифон. — Ничего хорошего. Не ожидал, что вы притащите на хвосте такое.

Металлические двери зала начали медленно сходиться и захлопнулись с холодным лязгом. Автоматика, блин! Интересные штуки здесь делали раньше… Конь мимоходом подумал, от какого магического источника запитывается всё это, и выругал себя — нашёл время! Истерически запричитал Макс, и девушке пришлось его успокаивать. Как ни странно, внешне островком спокойствия остался Хорис. Куница просто встал напротив дверей и молча положил стрелу на тетиву. Хотя его пушистый хвост тоже нервно подергивался.

Черт возьми, растерянно подумал Серый, что там вообще такое? Снова черный тигролев? Догнал нас всё-таки? Серый понадеялся после заколдованного моста, что бездонная пропасть остановит преследователя, но явно ошибся. Если так — дело плохо. Зверь может попробовать пролезть через окна, хотя они довольно узкие. Или просто ворваться через дверь. Запертые стальные двери выглядели внушительно, но конь уже начал сомневаться, выдержат ли они. Серый помнил, как каменный ящер отлетел и развалился от одного удара лапы.

— Это Коготь Дзиры. — неожиданно и непонятно ответил Керрек. — Страшная вещь. Даже в старые времена пришлось бы поднимать общую тревогу.

— Ты можешь с ним что-то сделать? — с надеждой спросил конь про себя. — Это ведь твоя башня.

— Могу сбросить вниз. — задумчиво ответил грифон. — Но скорее всего, не поможет, только разозлит. У меня другая идея.

— Э… — растерянно сказала Тая. — Ты со мной говоришь?

— Не обращай внимания. — мягко произнес Керрек. — Внимание, сейчас будет шумно.

Серый внял предупреждению и для верности расставил пошире ноги. Не прошло и нескольких секунд, как стальная дверь вздрогнула от мощнейшего громового удара. Тая испуганно вскрикнула. Конь еле удержал себя от инстинктивного бегства. Почти мгновенно последовал еще один страшный удар снаружи. Затем третий. Двери начали выгибаться.

— Серый, что делать? — спросила Тая.

Её лицо побелело. В руке девушка держала кинжал.

— Не знаю.

Еще немного — монстр выбьет двери и ворвется внутрь. Серый изготовился к безнадежной битве. В схватке с существом, который шустро лазает по вертикальным стенам и выносит стальные двери, конь сможет только героически погибнуть. Серый нервно скосил глаза на хранителя башни. Сделает тот что-нибудь?

Лапа грифона медленно поднялась и опустилась. Пол под копытами внезапно задрожал, попытался выскочить из под ног. За дверью разнесся оглушительный раскатистый грохот, заполнивший зал. На краткий миг ужаса коню показалось, что башня разваливается, но потом всё закончилось. Стало тихо, только кто-то испуганно подвывал рядом.

— Ну вот и всё. — медленно произнес Керрек. — Пришлось обрушить два верхних яруса.

Двери деформировало окончательно, но больше никто не ломился внутрь.

— Огромное спасибо! — с облегчением выдохнула Тая. Хорис молча поклонился до земли, как при их знакомстве: мордочка в пол и роскошный хвост вверх. Серый подумал и поклонился тоже. Похоже, грифон сейчас спас всем жизнь.

— Ты его уничтожил?

Хранитель башни замолчал. Серый с беспокойством подумал, что