Степа округлил глаза.

— Я не фанат волшебного ящика с живыми картинками, поэтому впервые слышу фамилию Маслов.

— Егор работает на одном из кабельных каналов, — разъяснила я, — и, возможно, хорошо зарабатывает, у него своя аудитория. Но той славы, о которой твердит сам ведущий, нет и в помине. Появляться в бороде, бейсболке и очках Гоше не обязательно, его лицо мало кто узнает на улицах столицы. Но у каждого человека, а особенно у актера, есть собственные демоны в душе. Сейчас я говорю тебе не о том, как реально обстоят дела, а о том, как их видит Маслов. Он не пойдет в полицию, потому что знает: в бюро пропусков придется показать паспорт, снять парик, отклеить фальшивую бороду с лица, и если телеведущий пойдет по коридорам в своем обычном виде, то вскоре «Болтун-ТВ» расскажет всем историю, как он, будучи подростком, вместе со своими друзьями избавился от тела Златы.

— И кто из них больший псих? — спросил Степан. — Шлыков или Маслов?

— Егор попросил меня найти полицейского, который к нему домой сам приедет, я посоветовала звезде экрана другое — поговорить с тобой. Сегодня Егор прибудет в твой офис. Но есть время рассказать, что я еще узнала…

Мое повествование длилось долго. Когда рассказ в конце концов завершился, Степан встал и начал ходить по кухне.

— Согласен, в этой истории много странностей. Поехали в контору, Маслов вот-вот прибудет.

В прихожей, увидев, что я беру сумку, Степан улыбнулся.

— Новая авоська?

— Обычно мужчины не замечают покупок, которые сделала женщина, — удивилась я.

— Если дама воспользовалась кошельком партнера, то трата денег тут же вызовет приступ депрессии, — развеселился Степа. — Но ты сама хорошо зарабатываешь. А что, симпатичная торбочка. Но вроде у тебя такая уже есть?

— Была, — засмеялась я, — почти один в один, как эта. Увы, она погибла из-за Кукусика.

— Это еще кто? — спросил Дмитриев.

Я пустилась в объяснения.

— Помнишь, я говорила тебе, что Валентина попросила меня помочь некой даме, Эмме Крамовой? Выяснилось, что у той живет мангуст. Я оставила сумку в прихожей, а когда собралась уходить, обнаружила, что Кукусик описал мою сумку. Постарался изо всех сил! Я посмеялась, хозяйка же расстроилась. И прислала мне новую сумку, похожую на мою, подобрав цвет и фурнитуру.

Степан взял ключи от машины.

— Милая женщина. Не каждая хозяйка любимца-хулигана так поступит. Хм, а мангуст не самое обычное домашнее животное в России.

Я положила в сумочку очки от солнца.

— Просила Эмму не беспокоиться, но она все равно приобрела для меня ридикюль. И если честно, я очень рада. Конечно, у меня и другие есть, но они все маленькие, испорченная сумка по размеру очень удобная была, в нее свободно помещались айпад и бутылка с водой, я ее очень любила. А крошечная сумочка на ремне только в театре уместна.

Степан обнял меня.

— Не стану спрашивать, зачем хрупкие женщины таскают в руках тяжести. Мужчины-то сунут в карман кошелек, и вперед.

Во входной двери заворочался ключ, в прихожую вошла Лиля, в руках она держала красную шерстяную шапку.

— Здрассти, Виола Ламбрекеновна. Погода портится, дождь капает, одевайтесь потеплее. Петя замерз, а я ему никак пальтишко не подберу, — зачастила домработница, снимая ботинки. — Трудная задача, у Петюши нестандартная фигура. Приходится сыночку от непогоды в вязаную шапочку прятаться. Вылезай, милый…

Лиля вытащила из красного колпачка булыжник, положила его на полочку и затараторила с удвоенной скоростью:

— Можно мой мальчик тут пока полежит? Он хорошо воспитан, не станет безобразничать.

— Конечно, конечно, пусть лежит, — разрешила я. — Тем более что мы уже уходим.

— Ой, — заморгала Лиля, — вы Степан, да? Жених Вилки Ламборджиновны? А вы красавец! Ой, я так за вас рада! Ой, будет свадьба!

Лиля захлопала в ладоши и улетела в глубь квартиры.

— Это кто? — оторопел Степа.

— Сестра Маргариты, — объяснила я. — Рите вырезали аппендицит, и она пока не может выполнять тяжелую физическую работу. Ее заменяет Лиля. Сначала я предполагала обойтись вообще без помощницы, но…

Я замолчала. Наверное, не стоит рассказывать Степе о том, как я беседовала со стиральной машиной и пыталась договориться с утюгом.

— Почему камень Петя? — продолжал недоумевать Дмитриев. — Ты видела? Она носит его в шапке и хочет купить булыжнику пальто!

— Ну и что тут особенного? Его так зовут, — объяснила я. — Петя. Мальчик.

Брови Степы встали домиком.

— Ага. Ну… ладно. Хорошо, что ребенок тихий, по квартире не станет носиться, ничего не разобьет. Поехали в офис.

Прошло десять дней. В очередную среду в кабинете у Степана нас собралось пятеро: телеведущий Егор Маслов, бизнесмен Александр Евгеньевич Ферин, сам хозяин офиса, следователь Виктор Николаевич и я.

— Думаю, нет необходимости представлять вас друг другу, — обведя нас всех взглядом, сказал Дмитриев, когда мы расселись по местам.

— А ты сильно изменился, — отметил Егор, глядя на Александра, — не узнать совсем.

Ферин похлопал себя по макушке ладонью.

— Да, давненько в последний раз виделись, с тех пор я полысел, красоту потерял, брюхо наел. Хотя вроде особой привлекательностью и раньше не отличался. А ты огурцом выглядишь. По телику, правда, толще кажешься, но в жизни стройняшка.

— Экран визуально прибавляет пять-семь кило, — вздохнул Маслов, — поэтому у ведущих в контракте есть пункт, обязывающий их не полнеть.

— Интересно… — протянул Ферин.

— Да, — кивнул Егор.

— Ага, — буркнул Александр.

— Вот так и живу, — хмыкнул Маслов.

Разговор захлебнулся, повисла тишина. Степан открыл ноутбук.

— Вступительную часть беседы считаю завершенной. Егор Борисович поведал нам историю об исчезновении Златы Газетиной. Александр Евгеньевич, вы, наверное, помните, что случилось давным-давно в квартире Маслова?

Ферин взял чашечку с кофе, сделал глоток и вернул ее на место.

— В общих чертах. Гоша хотел подсунуть Андрею девчонку, меня позвал в качестве группы поддержки. Злата хлебнула лишнего. Вообще-то она выпивала уже не по-детски и с мужиками крутила. Я в школьные годы тусовался с взрослыми парнями, они мне про Газетину много чего интересного поведали, например, что та за подарок, за небольшую сумму денег на все соглашалась. Родители о своих деточках правду в последнюю очередь узнают, и отец Златы не был исключением, он понятия не имел, чем дочь занимается.

— Ваш школьный аттестат сплошь троечный, — неожиданно заметил Степан, — у вас был минимальный шанс поступить в вуз.