— Вообще ни разу? — ехидно уточнил Степан.

— В детстве случалось, — дал задний ход Александр Евгеньевич. — Но я не помню его совсем. Позже контактов с мужиком не имел.

Степан взял со стола пульт.

— Однако интересно, что Газетин начиная с ранней весны регулярно приходил в одно кафе. Он постоянно занимал столик возле окна, заказывал маленькую, самую дешевую чашку кофе и сидел там разное по длительности время. Кирилл Капотов, хозяин заведения, слепой, но прекрасно слышит. Он предположил, что незнакомец поджидает рейсовый автобус, который проезжает мимо кафе. Городской транспорт, как известно, сильно шумит. Так вот, всякий раз, когда раздавался характерный звук, клиент бросал на стол деньги за кофе, присовокуплял к ним рубль чаевых и уходил. У Кирилла говорящие часы. Чтобы сориентироваться, он должен нажать на пульт, и тогда услышит, скажем, слова «ровно полдень». Капотова заинтриговал странный посетитель, он стал гадать, чем тот занимается по жизни, замечал время ухода этого человека. Но так и не понял причину его поведения. А я предположил, что Газетин ждал того, кто давал ему костюмы зверушек и деньги за услуги.

— У Евгения обычно была при себе спортивная сумка, — подхватила я. — В день своей смерти отец Златы на моих глазах с сумкой из кафешки вышел, а Кирилл сказал: «Странный тип! Всегда ходит со здоровенной торбой».

— Слепой так сказал? — усмехнулся Ферин. — И как он про сумищу узнал?

— У Капотова обостренное восприятие запахов, — пояснила я, — а торба Газетина была из дешевой синтетики, которая так воняла какой-то химией, что мне тоже пришлось пересесть за другой столик, подальше. Кирилл лучше собаки запахи вычисляет.

— И вы думаете, что я прикатывал на маршрутке, чтобы встретиться с Газетиным? — уточнил Александр Евгеньевич. — Отлично! Все фантасты мира корчатся от зависти — им такое за три жизни не сочинить!

Степан нажал на пульт, экран, который висел на стене, показал картинку.

— В любом, даже самом тщательно разработанном плане случаются ошибки. Нынче повсюду висит видеоаппаратура, которая постоянно совершенствуются. Недавно в столице появились особым образом оборудованные остановки общественного транспорта — автобус подъезжает к месту, где стоит народ, нажимает всей своей тяжестью на железный лючок, под которым спрятано устройство, активирующее камеру, а когда машина отъезжает, объектив выключается. Просто и эффективно. Данную систему, которая записывает, как входят-выходят пассажиры, наблюдает, не случилось ли чего плохого, собираются ввести по всей Москве, пока она опробовалась лишь на нескольких магистралях. Так вот, вам, Александр Евгеньевич, катастрофически не повезло: улица, по которой вы ездили на встречи с Газетиным, включена в эксперимент. Чтобы вандалы не разбили дорогостоящее оборудование, оно не висит открыто, а спрятано под крышей павильона остановки. Запись автоматически отправляется на центральный пульт и сохраняется в особой базе. Технику закупили у импортных производителей, она хорошо себя зарекомендовала в США и Европе, благодаря ей удалось оперативно раскрыть ряд преступлений. Вот вам интересное кино! Смотрим все…

— Это вы, Александр Евгеньевич, — обрадовалась я, по-детски показывая пальцем на экран, — лицо хорошо видно. Выходите из маршрутки, в руках сумка. Автобус стоит в это время дня две с половиной минуты. Короткий промежуток, но мы успеваем увидеть, как к вам подбегает Газетин и вы обмениваетесь сумками. Деньги, наверное, внутри в конверте? Господин Дмитриев предположил, что вы платили Евгению понедельно. Степан не ошибся? Хотя это неважно, главное другое — вы встречались с Газетиным, сумки друг у друга забирали.

Ферин склонил голову к плечу.

— Ладно. Признаюсь. Да, я нанял людей, велел им пугать Шлыкова. Студентке театрального вуза, которая изображала Злату, сказал, что хочу разыграть приятеля. Хотя она не очень-то интересовалась, по какой причине ей велят в легкой одежде под снегом стоять, девчонку только гонорар волновал. Сначала она в пальто и шапке, надвинутой на лоб, в очках пришла в ресторан, напела бармену, что хочет помириться со своим братом, дала бумажку, попросила ее в печенье запихнуть…

— Как вам только в голову столь хитроумный план пришел? — восхитилась я.

Ферин вдруг улыбнулся.

— Захотел, простите, в туалет на дороге, а с общественными сортирами в городе беда, в них грязи по колено. Притормозил у кафе, справил нужду, сел чаю попить, вижу — цыганка за столом. Вернее, девица, которая пыталась изобразить ромалу. Около «гадалки» парень с девушкой стоят в обнимку. Официантка подошла, заметила мой интерес и пояснила: «Хозяин феньку придумал: бесплатное предсказание для клиентов». И объяснила, как многие женщины просят бармена засунуть в печенье бумажку с нужным им текстом. Вот так возникла идея.

— А Газетин? Почему вы его позвали? — продолжала расспросы я.

— Да, — кивнул Степан, — зачем вам отец погибшей девочки понадобился? Легче было актера безработного нанять.

— С одной стороны, вы правы, — согласился Александр, — но с другой, нет. Лицедею необходим четкий сценарий, он Злату никогда не видел. Газетин же, я полагал, должен, несмотря на пролетевшее время, помнить некоторые подробности. Я встретился с ним, мы потолковали. Евгений сразу суть уловил: «Хорошо, я ему скажу, например: «А зачем вы Злату на перемене водой облили?» Я восхитился: «Ну и память у вас! Столько лет прошло, а малозначительное событие не выкинули из головы». Он рассмеялся: «Ничего в голове не застряло, только сейчас это придумал. Но ведь и Шлыков таких мелочей не помнит. Главное, уверенно это произнести». И я понял, что у него получится отлично. Так и вышло. В Газетине точно актер погиб. Идет, например, Шлыков обедать. А по нему часы проверять можно было, человек-робот, каждый день одно расписание, подкараулить такого просто. Так вот, шагает Андрей по улице, у метро к нему «собака» подбегает: «Возьмите рекламку». Шлыков руку с листком отпихивает, а «собака» ему и говорит: «Не хотите? Ну да вы всегда сердитый. Я вчера со Златой говорил, и она мне рассказала, что вы ей ни разу контрольную по математике списать не дали. Привет вам от девушки. Правда, она жалуется, что в яме, куда ее мертвой сбросили, очень сыро». Андрей каждый раз, когда слова Газетина слышал, каменел, и в этот момент Евгений быстро удирал.

— Странно, что отец покойной девочки согласился на вас работать, — удивилась я. — Он должен был ненавидеть Александра Ферина.

— Мужика волновали только деньги, — скривился бизнесмен, — сомневаюсь, что он дочь любил. Возможно, испытывал к ней некое доброе чувство, но страсть к шуршащим купюрам оказалась в сто крат сильнее. Маслов вам уже рассказывал, как Газетин себя с его родителями после пропажи Златы вел. Он и с моей матери попытался денег срубить. Приехал к нам домой, начал пугать, что добьется возбуждения дела против меня. Мама растерялась, заплакала: «Да что с меня взять? Лишнего куска хлеба в доме нет». И тут пришел Муравей. Увидел, что мать рыдает, но ничего спросить не успел — отец Златы вмиг понял, кто перед ним, и удрал. Газетин за деньги на все готов был. Он понятия не имел, кто его нанял Шлыкова чморить. Я ему позвонил, предложил хорошо оплачиваемую работу, Евгений сразу клюнул, мы пересеклись с ним в торговом центре. И как ему бывшего школьника Сашу опознать? Я лысый теперь, с бородой, в очках. Сказал ему следующее: «Андрей Шлыков вашу дочь убил и моего сына угробил — они с Вадиком поехали на рок-концерт, потом исчез мой парень. Давайте проучим гада, доведем его до психушки». Газетин сначала осторожничал: «Откуда вы про Злату узнали?» У меня простой ответ был в запасе: «Искал про мерзавца сведения в Интернете, наткнулся на вашу фамилию. И не за бесплатно вас зову, за деньги». Он как сумму услышал, сразу согласился. Только тогда я и подумать не мог, что Андрей мою мать убьет, просто хотел вынудить его из Москвы уехать.