Адреналин бурлил в ее венах, пока они двигались по городу. Повсюду были солдаты, вспыхнуло несколько пожаров. Рен не раз оглядывалась в сторону дворца. Ей давно пора было признаться самой себе. Принц, этакий дьявол, был частью ее души. Каким-то образом между ними установилась связь. Она не понимала, что же это на самом деле, но знала, что не хочет, чтобы он погиб. По крайней мере, от руки другого человека.

Ты не сможешь это сделать, даже если захочешь.

Ее беспокоила преемственность.

Сорен провозгласил Аррика. Принц был вторым в очереди на трон. Если Катал действительно умер, то Аррик займет престол. Тогда он, как и Рен, окажется под прицелом.

Принцесса попыталась сделать вдох, в груди что-то сжалось. Воспоминания о нападении в день свадебной церемонии преследовали ее, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Словно органам стало не хватать крови для нормальной работы.

Соберись.

Рен провела рукой по лицу, пытаясь сосредоточить внимание на мощеных улицах, по которым мчалась. Аррик может постоять за себя. Нелепо о нем беспокоиться.

Хосену сбавил скорость, когда они с принцессой приблизились к окраине города. Рен сделала то же самое, наблюдая за людьми, которые спасались бегством.

Холод пробежал по спине принцессы, когда она заметила знакомое лицо.

Призрак.

Роуэн.

– Нет, – беззвучно произнесла она, качая головой.

Он ненастоящий.

– Мы должны двигаться дальше. Держись ближе ко мне, – произнес Хосену приказным тоном.

Рен последовала за шпионом, когда они проскакали галопом мимо – она засмотрелась на потрясающего темнокожего мужчину, одетого в темно-синее. Они двигались слишком быстро, поэтому принцесса не успела разглядеть его лицо. Она выругалась себе под нос. Что с ней происходит? Неужели она сошла у сма? Почему Роуэн оказывается рядом в самое неподходящее время? Что пытается сказать ее подсознание?

Выкинь из головы эту чушь.

Ей необходимо как можно быстрее вернуться в замок Идрила. Посыльный уже, без сомнения, был отправлен к нему, чтобы сообщить о смерти Катала. Если Рен не успеет проникнуть на территорию замка до того, как армия будет приведена в состояние повышенной готовности, она не сможет пробраться внутрь незамеченной.

В дороге они замерзли и утомились.

Лошади Рен и Хосену ужасно устали после того, как преодолели долгий путь к замку. Рен соскознула со спины животного и похлопала его по носу, а затем спросила эльфа:

– Что теперь будешь делать? Лошади не выдержат еще одной такой поездки.

Он мрачно улыбнулся.

– Разобью лагерь в лесу, чтобы они могли отдохнуть. Не переживай. У меня достаточно еды и воды для них. – Рен была благодарна Хосену за эти слова, потому что не выносила жестокости людей ни по отношению к лошадям, ни по отношению к драконам. Животные заслуживают уважения, особенно если помогли вам избежать неминуемой смерти.

– Будь осторожен, – сказала Рен.

– Ты тоже, принцесса. А теперь уходи.

Рен развернулась и побежала.

Она споткнулась о свое изодранное платье, когда пробиралась через вход для прислуги. Рен спряталась в тени у каменной стены в коридоре, когда заметила силуэты двух стражников. Она едва осмеливалась дышать и считала: раз, два, три… Потом выскочила из укрытия, чтобы прокрасться в свою спальню.

Войдя в комнату, она поняла, что никто не рылся в ее вещах и не громил помещение в попытках отыскать пропавшую принцессу Драконов. Рен решила, что это хороший знак. Большую часть времени она была предоставлена самой себе.

Рен облегченно вздохнула и сбросила платье и все аксессуары. Она потратила минуту на то, чтобы аккуратно положить маску и украшения обратно в блестящую коробку и засунуть ее под матрас. Затем развела огонь в камине и бросила туда платье и перчатки. Она смотрела, как пламя пожирает свидетельства прошедшей ночи.

Затем Рен накинула простую ночную рубашку и не забыла пристегнуть кинжалы к бедрам, потом направилась на кухню в поисках чего-нибудь такого, что помогло бы снять головную боль. У Рен слезились глаза, ее сильно тошнило. Она должна успокоиться и поразмыслить, иначе паника и воспоминания захлестнут ее.

К тому же она «отравилась». Пепельный цвет лица и поиск лекарств подтверждали случившееся.

– Они могут нам помочь… – услышала Рен знакомый голос, когда подкралась к двери.

Она нахмурилась.

Вьенн?

Рен замедлила шаг и остановилась около двери так, чтобы ее не заметили. Она выглянула из-за угла. Эвер и Вьенн сидели возле гигантского камина на кухне с вином в руках и беседовали.

Эвер кивнула, ее седеющие волосы сверкали, словно серебро, в свете камина.

– Любой был бы гораздо лучше него, – сказала она, вздернув подбородок, оглядывая замок. Рен поняла, что женщина имеет в виду лорда Идрила.

Принцесса не знала сути разговора, но была согласна с Эвер. Кто угодно был бы лучше Идрила.

– Эта новая власть ослепит его, – заверила Вьенн подругу. Она нежно коснулась руки Эвер. – Я знаю, это тяжело для тебя, так не может продолжаться. Однажды…

Женщина перестала говорить, ее взгляд метнулся к двери.

Рен прикусила губу.

Если ее здесь увидят – схватят. Она молча попятилась и бросилась бежать обратно в комнату. Рен не останавливалась, пока не заперла дверь и не зарылась под одеяло. Усталость накрыла ее.

Что, черт возьми, происходит?

Она откинулась на матрас и сняла оружие с бедер, спрятав его под подушки. Ее руки дрожали. Рен вдруг поняла, что напевает старую драконью песню в попытке успокоиться. Окружающие принимали решение от имени принцессы и ожидали, что она будет им подчиняться, несмотря на то, что постоянно меняют правила игры за ее спиной.

Что за сила сдерживает лорда Идрила?

Кто убил Катала и его людей?

Роуэн бродил за ней по пятам из-за того, что ее привлекает Аррик?

Рен схватилась за грудь, из глаз потекли слезы. Она что, сходит с ума? Или Роуэн являлся ей, потому что она была не против оказаться в объятиях эльфийского принца на маскараде?

Но это были не просто мысли. Она хотела этого, несмотря ни на что.

Мимо окна Рен промелькнула тень, затем снова примерно через минуту. Она вытащила кинжал из-под подушки и села в постели, а потом прокралась к окну.

Рен вздрогнула, когда Трув пролетел мимо, он почти слился с темнотой.

Дракон прилетел за ней.

– Ты глупое прекрасное создание, – пробормотала Рен. Она была вне себя от радости, ей стало легче. Принцесса открыла окно и вышла на балкон, бросив оружие на пол – она поступала так и раньше. Она была бесстрашной.

Трув нырнул, а потом поднялся в воздухе. Рен была в восторге и еле сдерживала смех, когда дракон спикировал,