решив подхватить ее на спину. У принцессы перехватило дыхание, когда она села на него, вцепившись в шипы, чтобы не соскользнуть.

Ветер трепал ее волосы и ночную рубашку, пока дракон летел низко над лесом. Рен оглянулась на замок Идрила. Она чуть не сдалась, чуть не повернула назад. Весть о смерти Катала вскоре станет известна каждому.

Рен продолжала летать. Хотя бы сейчас у нее было время пожить так, как она хочет.

Принцесса крепко ухватилась за Трува, когда они спустились ко входу в большую пещеру, защищенную водопадом. Рен взвизгнула, когда зверь нырнул под ледяную воду. Она промокла с головы до ног, но ей казалось, что душа ее стала чистой. Дракон сел на землю, Рен соскользнула с его спины и стала отжимать промокшие рубашку и волосы.

– Спасибо за ванну, – усмехнулась Рен.

Дракон моргнул и положил голову на землю. Он пошевелил хвостом и подставил свой живот.

Рен замерла и уставилась на Трува.

Он доверял ей и подчинялся.

Таким образом он хотел заявить на нее свои права. Жар подступил к глазам Рен, когда она оказалась в коконе, созданном его хвостом и телом. Принцесса свернулась калачиком на теплом животе дракона, прижавшись грудью к гладкой чешуе, слушая, как бьется его сердце.

– Как я здесь оказалась? – спросила она через некоторое время. Шум водопада был достаточно громким, он успокаивал Рен, заглушал мысли, она погружалась в сон. – Во что превратилась моя жизнь? Почему я не могу просто… сбежать навсегда?

Рен знала почему.

Она должна была защищать людей – ее сестра была жива, а королевство сражалось против верлантийцев. Рен не могла сбежать. Эта мысль преследовала ее несколько месяцев подряд, дразня, пугая заманчивостью. Но Рен знала, убежать – значит сдаться.

Дракон никогда не сдается.

Трув заурчал, крепче обвиваясь вокруг нее. Рен стало жарко.

Но дракону нужно было спать, поэтому и принцесса спала.

Глава двадцать девятая

Рен

Рен проснулась в пещере незадолго до восхода солнца, все ее тело болело.

Она слишком долго находилась с драконом. Пришло время возвращаться домой.

– Трув, – пробормотала она спящему зверю. Рен была достаточно энергична и настойчива, несмотря на усталость в мышцах. – Трув, мы должны вернуться до того, как меня начнут искать.

Дракон недовольно фыркнул и приоткрыл один глаз. Трув смотрел на нее с презрением, будто ненавидел утро так же сильно, как и она.

– Пожалуйста, – прошептала Рен.

Дракон резко открыл другой глаз, шипы, расположенные вдоль спины, приподнялись. Зверь почувствовал настойчивость принцессы. Он тяжело поднялся на ноги, неторопливо подошел к водопаду, поплескался в маленьком бассейне на дне. Рен последовала за Трувом, напилась кристально чистой воды, а затем вскарабкалась ему на спину. Она ухватилась за шипы на его голове и собралась с духом.

Дракон расправил крылья и полетел сквозь водопад.

Рен взвизгнула – ледяная вода снова окатила ее.

Когда они пролетали над деревьями, небо на востоке только начинало окрашиваться. Она поежилась, зубы стучали от холодного воздуха. С приближением зимы Верланти начал остывать. Принцессе повезло, когда они прибыли, территория вокруг замка Идрила была пуста и темна.

Рен осмотрела замок и заметила большой костер, около которого грелось несколько стражников, даже не подозревавших о ее прибытии. Принцесса ненавидела ветер, но была рада, что его шум был прикрытием. Трув подлетел и завис у окна.

Здесь возникли сложности.

Она медленно поднялась на ноги, балансируя у зверя на спине. Рен приготовилась и нырнула к своему окну. Она перекатилась с балкона в комнату и встала на ноги. Сердце бешено колотилось в груди, девушка с усмешкой обернулась.

Это был не лучший спуск, но, по крайней мере, она не потеряла навыки.

– Спасибо тебе, – сказала она Труву, высовываясь из окна, чтобы погладить его по шее. Она поцеловала дракона в морду, когда он приблизился. – Теперь я знаю, что прогонять тебя бесполезно, я обязательно попрошу помощи в следующий раз, когда она мне понадобится, – тихо произнесла Рен на прощание и отступила назад.

Трув издал трель, согласившись со словами Рен. Он отдалился от окна и на огромной скорости полетел в сторону леса. Рен смотрела вслед, пока он не скрылся из виду.

Дрожь пробежала по ее телу.

Было чертовски холодно.

Рен сняла мокрую ночную рубашку, отжала ее на балконе и повесила сушиться. Она на цыпочках подошла к кровати и натянула одеяло на дрожащее тело. Оно было ледяным, а огонь в камине прогорел до тлеющих углей.

Прекрасно.

Сама виновата.

Но оно того стоило.

Рен потерла руки об одеяло, чтобы согреться. Вскоре ей стало тепло, и она надела новую одежду и высушила волосы. Когда она снова забралась в постель, глаза начали слипаться от усталости. Принцесса съежилась под одеялом и вздохнула, когда ее голова коснулась подушки.

Она поспит хотя бы несколько часов, прежде чем столкнется с новым днем и последствиями произошедших событий. Никто бы не проснулся еще несколько часов, если бы не прибыл гонец с вестями о Катале.

Рен почти сразу же отключилась, когда закрыла глаза.

Резкий стук поднял ее слишком рано.

Она протерла заспанные глаза, выбралась из кровати и, схватив кинжалы, подошла к двери. Рен колебалась – открывать или нет.

– Кто там? – тихо спросила она хриплым после сна голосом.

– Это Вьенн. Впусти меня.

Рен убрала оружие и отперла дверь. Вьенн протиснулась в комнату и нахмурилась.

– Ты выглядишь бледной.

– Я устала, – пробормотала принцесса, возвращаясь к кровати и плюхаясь на нее.

Тетя Рен села рядом и положила теплую сухую руку на лоб племянницы. Вьенн прищелкнула языком.

– Если у тебя была лихорадка, то она прошла. Это хорошая новость.

– Есть причина, которая заставила тебя прийти так рано?

Вьенн кивнула и опустила руку.

– Ты в состоянии ехать верхом?

– Мы уезжаем?

– На какое-то время. Ты умеешь ездить на лошади?

– Да. – Рен провела рукой по лицу. – Куда мы направляемся?

– Еще один человек вступил в нашу игру, я хочу вас познакомить, – объяснила Вьенн тихим голосом.

– И кто этот новый игрок?

Это королева?

Вьенн покачала головой.

– Не здесь. Позже. Пойдем, мы должны уходить сейчас, пока Идрил занят.

Интересно. У ее тети секреты от повелителя эльфов. Рен была заинтригована.

– Мне разрешат взять оружие в дорогу, или со мной все так же обращаются как с заключенной? – тихо спросила Рен.

– Тебе его вернут. – Вьенн улыбнулась. – Ты обрадуешься, когда все узнаешь, особенно в нынешней ситуации. Доверься мне.

Довериться ей? Это шутка?

– Что мне понадобится? Как долго нас не будет?