class="p1">– Бери только самое необходимое, – ответила ее тетя. – Встретимся у конюшни.

Рен посмотрела вслед Вьенн, а затем начала упаковывать сменную одежду, бурдюк с водой и два кинжала. Она вытащила черную коробку и прикоснулась к подаркам Аррика. Рен достала маску, вырезала из нее черные бриллианты и положила их в потайной карман, который вшила в брюки. Неизвестно, когда понадобятся средства к существованию.

Или для побега.

Рен спрятала туфли обратно, бросила то, что осталось от маски, в тлеющие угли и побежала к конюшням так быстро, как только могла. Они оседлали двух кобыл и отправились в лес. Вьенн пустила лошадь галопом, Рен последовала ее примеру. Она поморщилась – тело болело после ночной поездки.

Рен поняла, что узнает тропинку, идущую под деревьями, только через час.

– Мы едем в Отос, – заметила она.

– Читала о верлантийской географии, Рен?

– Мне нечем заниматься в комнате, кроме как читать.

Пожилая женщина посмеялась, прикрыв рот рукой, на мгновение став похожей на сестру. От этого Рен захотелось плакать. Почему понадобилось столько времени, чтобы увидеть, как тетя смеется? Когда они смогут быть семьей, а не воинами?

– Полагаю, я должна перед тобой извиниться, – сказала Вьенн, когда они продолжили путь через медленно светлеющий лес. – Но ты слишком импульсивна и активна по своей природе. Это втягивает тебя в неприятности, Рен. У меня не было выбора, поэтому я держала тебя в узде, чтобы не навредить повстанцам. За последние несколько лет Верланти стал непобедимым. Должен быть баланс.

– А я-то думала, тебя интересуют только эльфы.

Ее тетя нахмурилась.

– Хоть я и родилась здесь, мой долг защищать Королевство Мифов.

– Ты редко говоришь о своей организации, – протянула Рен, надеясь, что Вьенн расскажет больше о секретном сообществе, которое дергало за ниточки, управляло всем, оставаясь в тени.

– Опасно рассказывать об этом.

– Правда. А все твои союзники являются частью Королевства Мифов?

Вьенн улыбнулась.

– Некоторые, но не все. – Неоднозначный ответ.

Некоторое время они двигались молча.

– Было глупо нападать на лорда Идрила, – сказала Вьенн через некоторое время. Рен поерзала в седле.

– Он сказал, что это была я?

– Конечно, нет. Он слишком горд, чтобы признаться в таком. Но я знала, что это была ты. Никто другой не осмелился бы поступить так. – Ее тетя сделала паузу. Она выглядела смущенной. – Анака гордилась бы. – Ее голос был хриплым.

Рен ужасно хотела поговорить с тетей о маме – и том, как она вынесла жизнь с монстром, который поработил и уничтожил ее. Но она не знала, какие слова подобрать. Какие вопросы задать. Вьенн потупила взгляд и сжала губы, словно поняв чувства Рен. Остальная часть поездки прошла в тишине. Они добрались до Отоса к утру, улицы города были заполнены рынками, все, казалось, пребывали в напряжении.

Рен убедилась, что ее волосы прикрыты, и огляделась вокруг, пытаясь обнаружить место, где был убит принц Катал. Она искала кровь на булыжниках или участок, оцепленный солдатами. Но там ничего не было.

Поскольку Вьенн не упоминала о смерти принца, Рен ничего не спрашивала. Не нужно рассказывать больше, чем следует.

Они приехали в ближайшую гостиницу и передали лошадей мальчику-конюху. Не стали входить в здание – прошли по аллее к молитвенному дому, где стояла высокая каменная башня. Когда они вошли в здание, нос Рен зачесался, и она подавила чих. Там было слишком много благовоний со сладким запахом.

Вьенн провела племянницу между колоннами, окружающими главный собор, к маленькой двери, ведущей на лестницу. Рен подавила стон, когда они начали подниматься. Их шаги отдавались эхом. Рен чуть упала на колени и произнесла благодарность звездам за то, что они добрались до площадки.

Вьенн открыла дверь, и Рен, оглядываясь, последовала за ней. От этого места у нее мурашки бегали по коже. Она чувствовала скованность. Словно оказалась в ловушке.

– Объясни мне, что происходит? – попросила она, закрывая дверь. Рен оглядела комнату. В ней было несколько стульев, между ними стоял стол, справа от нее находилась кровать, застеленная ярким постельным бельем.

Больше в помещении ничего не было.

Рен ужаснулась. Неужели Вьенн намеревалась заточить ее здесь?

– Больше никаких оправданий, – прорычала Рен. – Мне надоело оставаться в неведении.

– Согласна. – Ее тетя подошла к узкому окну, выглядывая вниз на улицу – словно кого-то искала. Затем перевела пронзительный взгляд на Рен. Она прислонилась бедром к белой каменной стене и скрестила руки. – Вадон согласился стать нашим союзником и воевать против Верланти.

Рен застыла. Вадон? Южное королевство?

– Они такие же жестокие, как и верлантийцы, – пробормотала Рен, неверие и гнев поднимались в ее горле, как желчь. Роуэн был вадонцем, но его воспитывали бабушка с дедушкой в Лорне. Кэлу и Эйлин было запрещено вступать в брак, когда они были моложе, из-за предрассудков, связанных с браками между кастами, поэтому они бежали на острова в поисках убежища.

– Они изуверы, – прошипела Рен.

– Так же, как и верлантийцы или жители островов, – парировала Вьенн.

– Неправда! Мы никогда не будем относиться к людям так, как это делает Вадон. Кроме того, мы бы никогда не допустили рабства. В Вадоне рабовладельчество процветает так же, как и в Верланти. Что делает их хуже остальных – торговля наркотиками. Я считаю неприемлемым распространение этой гадости.

– Не говори так, – сказала Вьенн, показывая на Рен пальцем. – Ты выросла на страшилках и ничего не знешь о реальном мире. Вадон не так плох, как ты думаешь. Этот союз нужно отпраздновать. Многие жизни будут спасены.

– Я не потерплю, чтобы Драконьи острова стали разменной монетой для другого народа, стремящегося использовать наше географическое положение и флот как средства транспортировки рабов через море!

Ее родители никогда бы не допустили такого. Рен никому не позволит запятнать их наследие.

– Рен…

– Я не хочу это слышать! – взорвалась она. В этом вопросе ее было не переубедить. – Хочешь сказать, твое замечательное решение состоит в том, чтобы поменять одного тирана на другого? Сорена на Идрила, потом Идрила на… на… на того, кого решит выбрать Вадон! Я не собираюсь стоять без дела и соглашаться со всем этим. – Рен свирепо посмотрела на тетю. – Моей матери было бы стыдно за тебя.

Вьенн сделала шаг к Рен, но принцесса попятилась к двери.

– Ты согласишься со всем этим только тогда, когда останешься и послушаешь, о чем они расскажут.

– Они могут говорить все, что им, черт возьми, заблагорассудится. Меня не будет там, хватит.

Этого было достаточно.

Рен развернулась, рывком распахнула дверь и наткнулась на человека.

Она отшатнулась, когда мужчина схватил ее за руки, чтобы она не упала.

– Простите, – пробормотала она и,