– К планете пристали?

– Игорь! Ты не мог бы, пожалуйста, заткнуться?

Сказано это было таким тоном, что Игорь, немедленно зажав себе рот руками несколько раз кивнул, кляня себя за несвоевременные вопросы.

– можно и так сказать – пристали, – смягчил тон Мордей: – У них на корабле был, хотя почему – был? Он и сейчас там, артефакт. Дворфы его «Зелёным Зеркалом» зовут. Что оно, это зеркало из себя представляет – это один из их секретов. – Он замер и опасливо покосился на слушателя, ожидая что вот тут Игорь точно его перебьёт, но тот, молчал, продолжая демонстративно зажимать рот руками.

– Пошли они к Зеркалу и попросили его отправить их на планету, где можно топлива добыть и не помереть. И, представь себе, артефакт им ответил. Открыл проход. Ха! – Мордей прищёлкнул пальцами: – Сюда! Представляешь шутку юмора?! Сюда!

Игорь, продолжая хранить молчание, покачал головой, и рассказчик продолжил.

– Но артефакт тоже не был прост. Он отправил сюда, в этот мир, их отражения! Экипаж проходил сквозь Зеркало и оставался на борту! А их копии появлялись здесь! Как тебе такое?

– можно сказать? – Игорь, убрав руки от рта, вопросительно посмотрел на него, и когда Мордей кивнул, продолжил: – Так они, – указал он глазами на отдыхавших дворфов: – Клоны?

– Не клоны. Отражения. Разница есть, но сейчас это не так важно. Важно то, что новые, – он потряс пальцами в воздухе обозначая кавычки: – Оказались здесь. А осмотревшись принялись искать топливо. Вот только незадача – мало их было. Не больше тысячи. И тогда, добравшись до Машины, они попросили о помощи. Пригласили сюда сородичей. А Машине-то что? Дошли? Попросили? Сделано!

– И сюда попёрли дворфы? – Не сдержавшись, перебил его Игорь, но тотчас напрягся, ожидая гневного взгляда, или отповеди.

– Именно! – Подхватил Мордей, радуясь его догадке и не высказывая никакого негатива: – У них, там, где жили, что-то произошло. Катастрофа, катаклизм – они не любят об этом говорить. Сюда, короче, остатки пришли. Тысяч семь, или восемь, не больше десятки. Обосновались – при помощи новых, – он снова изобразил кавычки: – И принялись топливо собирать.

– И как?

– Собрали. Ух, как много собрали. И – даже переправили на борт. Зеркало-то они призвать могли – для передачи отсюда – туда. А там, на борту, уже автоматика включалась и топливо в баки переправляло.

– А чего тогда не вернулись? На борт?

– Хороший вопрос. Своевременный и правильный. Эти новые дворфы, – на сей раз Мордей не стал жестикулировать, просто выделив слово «новые» голосом: – Они кто, вернее кем, были?

– Эээ… Ну, отражениями. Ты так сказал.

– Именно! И им, чтобы подняться на борт, было необходимо, чтобы их оригиналы вызвали. Улавливаешь?

– Не совсем. – покачал головой Игорь: – Смутно. Топливо они добыли. Корабль – заправили. Чего их, их же эээ… оригиналы не вернули? Или им – ну, оригиналам, на отражения плевать было?

– Не плевать, – покачал головой Мордей: – Отражения – это их часть. Есть версия, – он понизил голос до шепота: – Что мы все – тоже отражения, и мы, всю свою жизнь, или жизни, стремимся к совершенству, эээ… ну, по-хорошему, должны стремиться, чтобы после смерти объединиться с другими частями души, став чем-то лучше. Ладно, – дёрнул он головой: – Не забивай голову. Это только теория. Так вот. Наши дворфы – они изначально есть цельные, понимаешь? А когда отделили от себя свою часть – отражения, то стали ущербными, уязвимыми как мы. Результат плачевен – все, кто были на борту «Рудознатца», померли. Голод ли их убил, возраст, авария на борту, космические лучи – неизвестно. Но факт налицо – некому было прикоснуться к Зеркалу, чтобы призвать своё отражение. Вот и получилось, что корабль их продолжает ползти по инерции где-то там, – махнул рукой куда-то в сторону Мордей: – Исправный, заправленный и пустой.

– Бррр… Жутко как-то, – поёжился Игорь, на миг представив себе круглый тёмный зал, посреди которого, на небольшом возвышении, стоит нечто похожее на большую зелёную призму в массивной раме тусклого старого золота: – Бррр…, – вновь поёжившись он протянул руку к фляге, отгоняя видение мумифицированных трупов, тут и там разбросанных по залу.

– Ага, глотни, – кивнув, Мордей протянул ему флягу: – В общем, вот такая петрушка получилась. Отражения застряли здесь – их некому принять, беженцы, хоть они и цельные, – он снова повторил свой жест, обозначая кавычки: – Не экипаж, допуска на борт не имеют, следовательно, тоже застряли здесь. Планета их ёк, корабль прёт по инерции. А куда и зачем – то экипаж знал. Оригиналы то бишь. А его – нет. Вот так. Что? Мрачно?

– Да уж, невесело, – вернул ему флягу Игорь: – Корабль трупов. Мумифицированных.

– Вот чего там нет, так это трупов, – покачал головой Мордей: – Дворфы своих мертвецов сжигают. Мол – из земли вышли, в землю и вернёмся. Кстати, – он улыбнулся и ткнул Игоря кулаком в плечо: – Овощи фрукты у них покупать не советую. Мало ли чем они почву удобрили, – и увидев, как вытянулось лицо его собеседника, добавил, не скрывая удовольствия от удавшегося розыгрыша:

– Шутка, Игорь! Пошутил я!

– Шутка – это хорошо, – подошедший Мороз присел на корточки перед ними – увлёкшись своей беседой никто из них не обратил внимание на окончание переговоров: – Шутка, она бодрит, – задумчиво произнёс он, косясь на задремавшую Тею: – Но сейчас нам не до них. Поднимайтесь. Мастер Горз и я заключили сделку. И, как мы оба считаем, удачную. Он передал нам путь до своего поселения – до Песчаного Водопада и право входа в город Каменного Неба.

– Сильно! – Мордей, вскочив на ноги, уважительно покачал головой: – Доступ в их столицу не так-то просто получить. А что взамен?

– Этот зал, – Мороз повёл рукой вокруг: – И карту залежей минералов на полсотни метров вниз. Я её составил, когда здесь лазил. Всё собирался им продать, да руки не доходили. А сейчас вот и пригодилась, карта эта.

– На полсотни метров? – Присвистнул Мордей и не обращая внимания на явно неодобрительные взгляды дворфов, тоже принявшихся подниматься на ноги, хлопнул ладонью себя по бедру: – Охренеть, Мороз! Это же целое состояние! Полсотни метров! Да они нас, всех нас, должны на руках в город внести!

– И так доберёмся, – кивнул Мороз на платформу: – Будите Тею и в Песчаный Водопад двинем. Пошли, не будем зря время терять, – отвернувшись от них он шагнул к платформе и когда та высветила путанную проекцию ходов, склонился над ней, прокладывая новый маршрут.

Монотонность пути утомляла и Игорь, сидевший рядом с погружённым в раздумья Морозом, сам не заметил, как начал клевать носом, вчистую проигрывая бой столь незаметно подкравшейся дремоте. Смотреть сейчас было не на что. Лишь в самом начале их пути стены прерывались тёмными провалами комнат, в глубине которых то вспыхивали огоньки глаз скрывавшихся там созданий, то, куда как реже, свет их Транспорта на краткий миг проявлял бока сундуков с Дарами Машины, то выхватывал блестящие доспехи, ждавшие смелого, готового погрузиться во тьму ради редкой добычи.