Позже, когда их платформа выскочила на территорию, принадлежавшую дворфам, сгинуло и это невинное развлечение. Стены, прежде грубо высеченные, если не сказать выломанные, стали практически идеально гладкими и ровными, по ним зазмеились толстые пуки проводов, через равные промежутки, схваченные тонкими скобами и даже комнаты здесь были освещены, сразу став скучными и лишёнными прежней загадочности.

Даже их платформа, колёса которой только что весело стучали по стыкам рельс, передавая бодрящую дрожь пассажирам, даже она стала двигаться практически бесшумно, словно научилась летать и теперь несла отряд уподобившись ковру самолёту.

Как он отключился, Игорь так и не понял. Сидел себе, зевал, разрывая рот и тряся головой и вдруг раз – кто-то хватает его за плечо и что-то неразборчиво мыча, трясёт, выбивая из сознания обволакивающую всё и вся пелену сна.

– Проснулся? – Мороз, продолжая сжимать его плечо, пощёлкал пальцами у него перед носом: – Давай, Игорь, приходи в себя – второй раз ты такое не увидишь! Ну же! Просыпайся!

– Чего… Не увижу? – Зевнув, он хотел было сказать, что ему пофиг и всё подобное, всё то, что положенно говорить человеку, столь безжалостно разбуженному, но тут его мучитель надавил на плечо, заставляя повернуться и Игорь, недовольно буркнув дёрнул головой, поднимая взгляд вверх и вперёд.

В следующий же момент, он замер, одновременно удивлённый, поражённый и очарованный открывшемуся ему виду.

Их Транспорт, выскочивший из переплетения тоннелей, мчался сейчас по узкому уступу горы, где её низ скрывал туман, а верх исчезал в темноте, которая, продолжала господствовать в глубинах этого мира несмотря на множество размещённых здесь светильников.

Но не это было главное.

На другой стороне, прямо напротив них, был самый настоящий водопад, ежесекундно обрушивавший вниз шелестящий, сверкавший золотом в свете прожекторов, песок. Где он начинался увидеть Игорь не смог. Поток выбивался прямо из тьмы, словно это она была его матерью, а затем, прошелестев мимо очарованного зрителя, он принимался взбивать подушку тумана где-то в глубине, многими десятками метров ниже, оставляя на последок след в виде слабо мерцавшего вала пены.

– Песчаный Водопад, – повёл рукой Мороз привлекая внимание остальных, лица которых всё ещё несли на себе печать сна:

– Одна из достопримечательностей шахт. Даже дворфам, при всей их любознательности так и не удалось выяснить откуда он поступает и куда пропадает, – продолжил Мороз, видя интерес троицы: – Есть мнение, – понизил он голос, придав ему загадочные нотки: – Что это ни что иное как часть Великих Песочных Часов, отмеряющих время до конца света. И когда весь песок пересыплется, – повёл он рукой сверху вниз: – То всё мироздание сгинет, исчерпав отпущенную ему Творцом энергию. Смееерть здесь стоит на страже, – последние слова он практически прошипел, придав голосу крайне зловещую интонацию.

– Это теория Тепловой Смерти? – Почесал затылок Игорь: – Энтропия и всё такое? Да, Мороз?

– Да не слушай ты его, – Мордей, сидевший на другой стороне платформы, потянулся, зевая во весь рот: – Пугает он тебя. А песок, так он наверняка из Пустыни, ну, помнишь, где мы гробницу обнесли? Нашёл дырочку – вот и того, сочится.

– Это так? – Игорь повернулся к Морозу, но тот лишь пожал плечами:

– А я почём знаю? Может так, может эдак. Не это главное.

– А что?

– А то, что вы проснулись! – Он широко улыбнулся, показывая рукой на приближавшееся скопление огней: – Впереди поселение дворфов. То самое, откуда мы в их столицу попадём. Так что – приходите в себя, если ещё не проснулись – дворфы, ой как не любят, когда к ним спящие, да зевающие вваливаются!

Огни росли быстро – дорога пошла под уклон и их Транспорт, прежде разогнавшийся, принялся притормаживать, заставляя своих пассажиров вцепиться в края платформы, спасая себя от падения. Общая, прежде слитая воедино, масса огоньков, начала распадаться на отдельные точки, те принялись ползти в стороны и менее чем через пару минут, когда они выскочили на небольшой холм, перед ними предстало поселение Песчаного Водопада.

Ничего особенного, на первый взгляд, оно из себя не представляло – скопление аккуратных домиков, центральная площадь и крупное, выше прочих здание, расположившееся на дальней стороне уже упомянутой площади. Но, при этом, при всей обыденности, Игоря не отпускало ощущение, что перед ними не просто пару десятков домов, а нечто, понятное только взгляду кого-то, причастного к чему-то. Словно все эти здания, видимые глазу простого путешественника, несли в себе некий второй слой, тайный смысл, или послание, понять которое мог только посвящённый.

Он уже хотел озадачить этим вопросом Мороза, но тут их Транспорт, на пару секунд замерший на вершине холма, качнулся, и, сызнова набирая скорость, устремился вниз, спеша доставить пассажиров по назначению.

– Почувствовал? – Мороз, несомненно заметивший его реакцию, повернулся к нему, щуря глаза, из которых ветер выбивал слезу: – Я говорю – на поселение смотрел? Заметил что?

– Да, – закивал в ответ Игорь, крепко вцепившийся руками в край платформы: – Странное оно. Я про планировку. Словно ёлка с новогодними гирляндами. Ёлку убрали – а гирлянды, – не имея возможности показать руками, он повёл подбородком из стороны в сторону, пытаясь нарисовать в воздухе дугу: – А гирлянды, дугами, остались. Чего всё так криво? Я ожидал ровные улицы увидеть.

– Не знаю, про какую ёлку ты говоришь, но примерно так. Это поселение, – мороз дёрнул головой вперёд, указывая на приближавшиеся домики: – Был основан членом экипажа «Рудознатца». Они, по праву первейших, оказавшихся здесь, имеют право самостоятельно планировать свои поселения.

– Это те, кто отражениями были?

– Да. Только не вздумай при них так сказать – мигом в Книге Обид окажешься. Называй их первейшими. У них, на груди особый знак – на броне, или на медальоне. Рудознатец, то есть корабль изображён. Вот им – и кланяйся поглубже и вообще, обходи стороной. Жуть какие спесивые. В общем – все остальные их поселения, а я бывал и в «Каменном Корне», и в «Алмазной Норе», все они одинаковые – квадратно-гнездовые. Административный корпус, площадь и, по четырём сторонам – улицы. Просто и понятно. Был в одном их поселении – считай побывал во всех. Почти во всех. Кроме вот таких как это, – он снова дёрнул головой в сторону домиков, оказавшихся совсем рядом: – Тут скопирован план корабля. Центральный Пост, я про то высокое здание – двигатели, рубка и всё прочее. От него – Главная Ось, центральная улица поселения. А уж от Оси остальные улицы отходят. Это лепестки корабля.

– Лепестки? – Переспросил Игорь, сбитый с толку, но тут их платформа негромко свистнула и остановилась, едва её передняя часть оказалась наравне фасада ближайшего домика.

– Прибыли! – Мороз, соскочив на камень пола, насколько раз подпрыгнул на месте, разминая затёкшие ноги: – Дальше – только пешком. И вот ещё что, – повернулся он к остальным: – Это поселение основано членом экипажа «Рудознатца». Тут есть свои… Свои нюансы. В общении с местными. Так что – говорить буду я.