— Что-то не верится.

— Ах, тогда я была так неправа, — слишком показно покаянно заметила Ольга и, опустив глаза, начала опять нервно комкать в руках кружевной платочек. — Я хотела бы позабыть о том неприятном происшествии, думаю, вы тоже. Я пришла просить вас об одной услуге.

— Я слушаю, — сказал он холодновато-многозначительно.

Она подняла на него прелестный взор и произнесла на одном дыхании:

— Вы, наверное, догадываетесь отчего я здесь?

— Нет, — сухо вымолвил Кирилл.

— Вы прекрасно знаете, что мы с отцом разорены, — воскликнула она и притиснула кружевной платочек к своим губам. — У нас ничего нет, и мы не знаем, куда нам податься. Я так несчастна…

— Вы пришли играть передо мной трагедию?! Если так… — возмутился он и уже собрался развернуться к двери.

— О, совсем нет! Постойте! — воскликнула Оленька нервно, вновь осознавая, что молодой человек сильно изменился к ней.

Раньше ее страдания были ему не чужды, теперь же он казался до того безразличным, что это пугало ее.

— Говорите, зачем пришли, сударыня, только побыстрее. У меня есть неотложные дела, — холодно бросил Измайлов, совершенно не собираясь потакать ее капризам, как это было летом.

Эта девица точно не заслуживала такого.

— Вчера мой отец по неосторожности проиграл вам все наше состояние, — заявила Ольга недовольно.

— Я не подталкивал его к этому, — голосом без эмоций сказал Кирилл. — Играть до последнего он решил сам. Поверьте, его отговаривали.

— Я знаю, — кивнула она нервно. — Он так слаб…

— Сегодня мой поверенный придет к вашему отцу, чтобы уладить всё с документами о владении. Это дело решенное.

— Я понимаю. Но, Кирилл Григорьевич, войдите в наше положение.

— Не пойму, чем я могу помочь?

— О, в память о нашем с вами былом знакомстве… — она приблизилась к нему вплотную и положила ладонь на его плечо, ласково проводя пальчиками по тканевой поверхности. Для большего воздействия на молодого человека она подняла к нему лицо, посмотрела просящим соблазняющим взором. И с придыханием сказала: — Вы могли бы оставить моему отцу хотя бы наш особняк на Фонтанке и часть денежных средств или одно из имений. Иначе мы будем очень нуждаться.

Лишь на миг опешив, Измайлов неучтиво скинул ее руку со своего плеча и глухо вымолвил:

— И вы набираетесь наглости, после всех унижений, которым подвергли меня летом, вот так просто приходить ко мне в дом и требовать чего-то?

— Я, наверное, не так выразилась, — опешила Оленька, отчетливо заметив, что он разозлился.

— Вы весьма дерзки, сударыня. Я не собираюсь ничего оставлять ни вашему отцу, ни вам, — он резко развернулся и направился к двери.

— О! Постойте, не уходите так! — она бросилась к нему и, схватив его за рукав, выпалила: — Если бы вы согласились вернуть хоть часть выигранного, я бы могла многое сделать для вас. Прошу вас, Кирилл Григорьевич!

Он остановился и, свысока посмотрев на нее, ледяным тоном, словно приговор, отчеканил:

— Мне ничего не нужно от вас, сударыня.

Это был удар. Ольга менее всего ожидала услышать от него настолько холодный категоричный ответ. Отчего-то она надеялась, почти даже не сомневалась в том, что он до сих пор любит ее. Но, видимо, это было не так. Она начала ловить его взгляд и, едва он взглянул на нее, с придыханием вымолвила:

— Когда-то вы любили меня…

— Это было летом, с тех пор мои чувства остыли, — вымолвил Кирилл как можно безразличнее.

— И все же ранее я была любима вами. Если бы вы помогли моему отцу, я могла бы быть благодарна вам.

— Благодарна? — удивление отразилась на его лице. — Каким образом?

— Я соглашусь стать вашей женой, — прошептала она, опуская взор.

Измайлов опешил окончательно и судорожно сглотнул. Однако он тут же заставил себя сдержаться и не показал радостного ликования, которое охватило все его существо после последней ее фразы. Он вытянулся, словно струна, понимая, что надо немедля взять себя в руки. В противном случае он мог проиграть решающую битву в их противостоянии. Он уповал лишь на то, что у него хватит сил сопротивляться зову сирены, с помощью которого она могла разрушить его оборону в любой момент.

Он глубоко выдохнул и как-то свысока произнес:

— Не думаю, что теперь я хотел бы жениться на ком бы то ни было, — он чуть помолчал. Она вновь подняла на него печальный завораживающий взор. — Теперешняя жизнь меня вполне устраивает.

— Разве вы не хотите жениться на мне, Кирилл Григорьевич? — пролепетала в недоумении Оленька, чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног. — Я так надеялась, что все еще может быть. Ах, если бы вы согласились взять меня замуж, а в обмен на это вернуть часть состояния моему бедному отцу… — добавила она очень тихо.

Еще час назад она даже не сомневалась в его положительном решении. Но его ответ огорошил ее. Она поняла, что последний шанс на спасение отца от позора ускользает.

— Нет, жена мне не нужда, сударыня, — ответил он категорично и твердо.

Не в силах более выдерживать ее молящий чудный взор так близко от себя молодой человек отошел от Ольги и отвернулся. Он даже не предполагал, что она приедет просить его о помощи и с таким рвением будет предлагать себя. Кирилл ощущал, что ему не хватает воздуха. Это было не просто сказкой, это был невозможно сладостный давно желанный сон, в котором она сама, сама просила взять ее замуж. Однако понимая, что пауза затянулась, он тихо, не оборачиваясь к ней, произнес:

— Я думаю, Ольга Николаевна, наш разговор может быть окончен.

Он развернулся и вознамерился выйти из гостиной. Однако Оленька, быстро приблизилась к нему и ухватила за локоть. Молодой человек резко остановился. В том месте, где ее маленькая ручка в перчатке касалась его руки, обдало жаром.

— Прошу вас, подождите, — опять взмолилась она, вновь ища его ускользающий нервный взор. Поджав губы и нахмурившись, Кирилл заставил себя как можно безразличнее посмотреть на нее, ожидая дальнейших слов. — Неужели я не вызываю у вас хоть немного прошлых желаний?

Не в силах слушать от этой ледяной прелестницы подобные фразы, молодой человек вперил в нее прищуренный взор. Он глядел на нее и бледнел все сильнее. Эта снежная королева, расположения и руки которой искали почти все