в которой он жил. Только пропал, сказали, недавно. Говорят, тут в туннелях какие-то штуки опасные шастают.

– Да, нас по дороге сюда какой-то шар железный чуть не расплющил.

– Надеюсь, парень всё же цел. – Вера поднялась, чтобы заглянуть через естественные перила. – Да что ж так долго-то?! Чё-о-орт!

Аня тоже подскочила.

– Сиди! – зашипела на неё Вера и махнула Атааль. – Ты тоже!

– Что там? – встревожилась Аня, слыша неясный шум и лязг.

– Там из тоннеля гадость какая-то прёт. На пауков похожи. И местная охрана, которая нас искала, явно в меньшинстве. Твою-то за ногу! Что там этот идиот делает?!

Девочка, не выдержав, тоже выглянула из укрытия. По дороге, которой они спускались к Татрару, двигались какие-то огромные паукообразные существа. Только… Аня присмотрелась: сверху они были с человеческими телами. Снизу паук – сверху человек. Лязг шёл именно от их нижней части, хотя оружием владела верхняя. И хотя движения существ казались неуклюжими, они наседали на пятерых стражей Татрара. Кроме того, монстров было в два раза больше, и людей не спасали даже их диковинные ружья, то и дело со вспышкой изрыгавшие каменные или металлические снаряды. Их приходилось перезаряжать, а в ближнем бою это могло стоить жизни. Один из татрарцев именно так и погиб.

– Да что ж ты встал-то, кретин?! – возмутилась Вера, и это явно относилось не к стражам города и тем более не к пауконогим существам. Аня отвела взгляд от страшного зрелища.

У моста стояли трое людей и змееходка.

– У них получилось!

Атааль, не выдержав, тоже высунулась и сдавленно охнула.

Вера щурилась в попытке что-то разглядеть.

– Не-ет… быть не может! Он что, разбил зеркало?! Опять?! – Она обернулась к Ане: – А ты можешь перенести их сюда? Как Сашу?

– Н-не знаю… попробую…

Аня закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Ничего. Лязг и крики теперь слышались довольно отчётливо, но собственное дыхание было ещё громче. И темнота под веками. Аня вдруг вспомнила – когда было зеркало, она вызывала друзей по имени.

– Лета, Лета, Лета! – громко зашептала девочка.

Руку будто что-то обожгло, а затем кольнуло в области сердца. Сначала ничего не было видно. Потом те-ранги сквозь мутную пелену посмотрела на неё:

– Сабихо?! Это… ты? Почему ты в реке?!

– Лета! Я не в реке! Я хочу перенести вас к нам. Дай мне руку!

Лета улыбнулась и с радостью повиновалась, но Аня почти ничего не почувствовала – лишь прохладу, когда рука Леты скользнула мимо её руки.

– Ой… а я не могу, сабихо! Тут только вода. И знаешь, они схватили Дамира. Ватар хотел остаться, но мы ему не дали. Этот человек… Виктор его держал крепко, из-за этого у нас разбилось зеркало. И мы не можем к вам попасть.

– Знаю! Лета, мы вам обязательно поможем! Уходите за мост!

Аня открыла глаза, будто и впрямь вынырнула из-под воды. На неё в упор смотрела встревоженная Вера.

– Не могу. – Девочка чувствовала, как изнутри жгут вина и сожаление. – Не получается почему-то. Я смогла только поговорить с Летой. Я сказала ей, чтобы они уходили за мост.

– Что ж, по крайней мере, ты им посоветовала что-то разумное. – Вера на минуту выдохнула, прикрыв глаза, потом засучила под плащом рукава расшитой светлой рубашки. – Ладно. – Когда она вновь посмотрела перед собой, её глаза нехорошо сверкнули. – Это очень большой риск в таких пещерах, но выбора нет. Чтобы не устроить здесь внушительный обвал и не похоронить нас к чертям, мне нужно подобраться к этим тварям поближе.

– Я… – Аня замялась, понимая, что идёт на риск. Твари внизу не располагали к знакомству, но и друзей бросить было бы подло. – Я с вами! – В конце концов, её морозная магия снова была с ней.

– Куда?! Я тебя целой должна вернуть, а не по частям!

– Я могу помочь! – Аня потянулась к нити и создала над ладонью снежок. – У меня ещё есть магия.

– Нет! – В голосе Веры зазвенела сталь.

Аня отпрянула. До сих пор на неё рявкали разве что родители.

Привратница развернулась и поспешила спуститься к месту сражения.

– Если бы я всегда слушалась тех, кто старше меня, – проговорила за Аниной спиной Атааль, – я бы сейчас ублажала наместника.

– Не могу же я с ней драться, – буркнула в ответ Аня.

Атааль пожала плечами.

Обида на Веру за то, что не считает её способной помочь, и досада на себя, что не настояла, наконец нашли выход:

– Я могу спуститься и без её ведома! – Аня сжала кулаки. – И вообще, там Лета, а она моя подруга. Не буду я тут сидеть.

Страх погибнуть Аня просто не подпускала к себе. Она уже бывала в стольких переделках, и всегда всё заканчивалось хорошо. У неё есть сильная магия, и Привратница где-то поблизости – чего бояться-то? Червячок беспокойства всё равно малодушно ныл где-то под рёбрами, но действовать не мешал. И девочка стала спускаться следом за Верой.

На втором ступенчатом уступе Аню догнала Атааль:

– Я лучше с тобой.

– Ты же магией почти не владеешь…

– Я умею драться и без магии, – хмыкнула та. – Я ведь не всегда во дворце жила.

– Ну… ладно…

Спрашивать, зачем Атааль это нужно, девочка не решилась – всё равно вместе как-то спокойнее.

Пока они спускались, сражение переместилось к мосту. Теперь в строю осталось лишь трое стражей Татрара, которых сложно было увидеть за мельтешением тонких металлических лап. Но и пауконогих тварей поубавилось. Одинокая фигурка Веры спешила туда же.

– Она сумасшедшая, да? – покачала головой Атааль.

– Мы тогда тоже, – напомнила Аня, хихикнув от переполнявшего тело адреналина.

– А я и не спорю. – Разбойница неожиданно повернула к выходу из пещеры, и Аня на секунду решила, что та всё-таки сбежит. Но на дороге, ведущей к выходу, за куском каменной глыбы лежало тело стража Татрара.

Судя по тому, с какой лёгкостью Атааль забрала оружие, подземник был без сознания или мёртв. Аня надеялась на первое, но увы…

– Мёртвому оружие ни к чему, – пожала плечами Атааль, неверно истолковав Анин взгляд. – А мне пригодится. – Она поудобнее перехватила широкий длинный нож.

Стараясь не смотреть в сторону убитого, Аня мысленно пожелала ему попасть в местный рай и побежала следом за Верой.

Привратница тем временем добралась до места сражения и зачем-то схватилась за сталагмит, не доросший до потолка пещеры. Через минуту Аня поняла зачем – послышался глухой рокот, пол пещеры слегка тряхнуло, и с громким трескучим гулом часть каменного столба обрушилась на двоих ближайших пауконогих, завалив их кусками рухнувшего сталагмита.

– Если она не остановится, нас тут просто завалит! –