Единственный реальный вклад герцога, его запрещение своим пиратам грабить суда под флагами Протектората и Торгового Союза. Это правда сокращало число целей вдвое и не нравилось некоторым соседям, в частности княжеству Дананг. С котором у Великого Герцогства отношения на этой почве были хуже некуда.

Иоанн Браско многие годы мечтал захватить соседний сектор, но не мог. Индустриально развитый Дананг имел лучшие верфи и лучший флот, чем отсталые миры герцогства. Причина была в общем проста ни сам Иоанн Браско, ни его предшественники не развивали не только подчиненные миры, но даже и собственную столичную систему. Как итог заложенный восемь лет назад на верфи Пыжи типа новейший линкор все еще находился в стадии достройки. А за это время верфи Дананга пополнили флот княжества тремя новыми линейными кораблями. Иоанну Браско категорически не хватало денег, в отчаянии он даже согласился на тайный союз с системой Абуджа. А этот мир в последнее время стал открытой и общеизвестной базой самых гнусных мерзавцев промышляющих на южном маршруте и маршруте Сарна. Торговый Союз который год требует от Ордена зачистить систему Абуджа и положить конец тамошним пиратам. Но уже третий год это богоугодное дело по разным причинам откладывается. А теперь видимо во имя значительно более важной цели и вовсе будет похоронено. Иоанн Браско уже отписал на Каприкану, что реальная опасность в регионе исходит не от вполне договороспособной Абуджи, а от княжества Дананг, которого жизненно важно для всего Протектората привести к покорности. Разумеется не так важно как Дагонскую Империю, но очень близко.

Планета Меркадо, Торговый союз, 36 дней спустя после битвы у Сурат

Система Меркадо занимала ключевое положение на южном торговом маршруте, это был самый дальний пункт находящийся под непосредственной юрисдикцией Торгового Союза. Дальше на северо-запад располагались важнейшие системы Торгового Союза вперемешку с союзниками Протектората. Дальше на юго-восток находилась дальняя окраина, куда собственно и вел маршрут. Где расположены важные торговые партнеры Фоморианское Королевство и Республика Альба. Особенно последние предприимчивые альбийцы все увеличивали свое присутствие на торговых маршрутах, да и сами производили товары отменного качества. Конечно их все еще называли варварами, но скорее по привычке. Республика уже больше века считалась одной из самых передовых держав. Что собственно не удивительно ведь Центральные Миры, перенаселенные с очень старым и очень инертным населением, куда больше потребляли, чем производили. Протекторат последние века тоже практически прекратил экспансию, его консервативная религиозная верхушка боялась каких-либо перемен. Да и сам Торговый Союз уже давно не демонстрировал роста. Все это превращало окраинные державы такие как Альба, Халифат и особенно Дагонскую Империю в главный источник новых идей. Идей которые очень не нравились пассивному центру человечества.

Штатхаудер назначенный в систему Меркадо Торговым Союзом господин Ханс Мульк обозревал карту юго-восточной части маршрута. От Меркадо к Шачэ и далее к Халлиану. На его лице была отчетливо видна озабоченность. Четыре перехода, то есть примерно 150 парсек от Меркадо до Шачэ были самой опасным участком. И причина тому пираты базирующиеся в Великом Герцогстве и системе Абуджа. Конечно пираты обитали не только там, вдоль всего маршрута полно слаборазвитых колоний не способных дать пиратам отпор. А зачастую и открыто с ними сотрудничающими. Именно поэтому Торговый Союз ввел рекомендации по узловым точкам. Системы считающиеся безопасными для гражданских судов. Теоретически через гиперпространство можно было пройти на любое расстояние, но это только теоретически. Во первых для выхода нужен маяк. Во вторых около маяка должна быть безопасная станция где экипажи торговых судов и пассажиры могли отдохнуть. В третьих уже прыжок на 50 парсек считался довольно сложным и далеко не любой астрогатор мог его легко совершить. Это в военных флотах можно позволить держать себе профессионалов экстра-класса, а на каждый из многочисленных транспортников их же не напасешься. Приходиться нанимать специалистов весьма средних талантов. И это для крупных компаний, а мелкие независимые судовладельцы едва сводящие концы с концами? В общем нормальным переходом считался прыжок 30-40 парсек и именно на таком расстоянии находились между собой рекомендованные Торговым Союзом узловые точки. К сожалению одна из этих узловых точек находилась всего в двадцати парсеках от системы Абуджа. То есть в одном маленьком прыжке.

Этой узловой точкой была колония на планете Хурал. Мир считался довольно продвинутым, даже имел хорошую верфь и флот из шести линкоров и шести линейных крейсеров. Однако они скорее обороняли орбиту планеты, а не пространство возле маяков. А пираты давно стали хитрыми, зачастую подкрадываясь летя по инерции, обманывая сенсоры и выжидая удобный момент. За последний год только в системе Хурал зарегистрировано пятьдесят три нападения, сорок одно из которых оказалось удачным. И это только Хурал, а вообще на всем участке маршрута за год более сотни удачных атак пиратов. Конечно за этот же год по маршруту прошло более пяти тысяч судов, но все же. Риск потерять груз, а то и корабль составлял около двух процентов! Ситуация становилась очень скверной, альбийцы подвергавшиеся атакам пиратов особенно часто даже стали практиковать караваны с охраной из крейсеров своего военного флота и Торговый Союз вынужден был это одобрить. Но уже и караваны не всегда спасали. По последнему сообщению две недели назад караван альбийцев из десяти судов с охраной из двух крейсеров был атакован пиратами из Абуджи. И у пиратов предположительно имелся линейный крейсер! Разумеется никто особо не сомневался, что крейсер был позаимствован из регулярного флота Абуджи. Но какова наглость! Прежде чем подоспели три линейных крейсера из флота Хурала, оба крейсера альбийцев были разбиты, а три гражданских судна очищены от ценных грузов. Еще хуже то что одно из ограбленных судов принадлежало не альбийцам, а очень влиятельному консорциуму из важнейшей системы в Торговом Союзе. А это значило, что у господина Ханса Мулька в ближайшее время будет масса головной боли и необходимости писать объяснения и рекомендации. Как исправить то что исправить можно только одним очень простым способом: пойти и разгромить систему Абуджи к чертовой матери. Проблема в том что на это нужна санкция Ордена и Торгового Союза. Ну и это реальные боевые действия против реального и опасного врага, а системный флот Меркадо к несчастью не вступал в реальный бой уже несколько десятилетий...