«Могу ли я помочь одному человеку, подвергнув жизнь другого опасности?!» — думала Катя, и с каждой секундой ей становилось невыносимее от собственной беспомощности.

Ярослав вошел в комнату и прикрыл за собой дверь. Он старался вести себя как можно спокойнее, чтобы не давить на Катю, но ее вопрос воззвал к самому сердцу, и он просто не мог промолчать. Он не так представлял свое признание в любви Кате... И теперь жалел, что вывалил все на нее именно сейчас, когда ей нужно выбирать между спасением собственной матери или его никчемной жизни.

Он постарался успокоиться, но ничего не помогало. Выпив немного вина, он взглянул на свое отражение в зеркале. Ярославу захотелось посмотреть, чем занимается его противник, продумывая очередную подлость, но защитная магия не позволяла увидеть Ивана.

Выйдя в коридор, Ярослав направился к Катиной комнате, чтобы извиниться за то, что так не вовремя сказал о своих чувствах, усложнив ее выбор. Но в комнате ее не оказалось. Тогда он спустился вниз.

Катя сидела на диване, в гостиной, где он ее и оставил. Она безжизненным взглядом смотрела в одну точку. Глаза покраснели от слез, а на щеках остались небольшие разводы туши.

Ярослав присел рядом. Он не мог решиться произнести хоть слово. Хотел, но казалось, что язык онемел и отказывался двигаться. Прошло несколько минут, и Катя посмотрела на него. Ее мобильник, не переставая, вибрировал на столе.

— Это она, — произнесла Катя. — Она хочет знать, какое решение я приняла.

— И что ты решила?

Катя печально посмотрела. В этот момент Ярославу показалось, что его сердце вот-вот вырвется из груди. Оно стало бешено биться о грудную клетку.

— Я хочу увидеть ее. Есть такая магия, которая позволит сделать это?

— Да. Уверена, что тебе это нужно?

Катя кивнула, поджимая губки.

— Тогда идем за мной.

Ярослав приблизился к зеркалу, которое повесил на стене в гостиной вместо разбитого. Он прошептал заклинание и провел ладонью вдоль зеркальной поверхности. Катя встала рядом и взяла Ярослава за руку.

— Послушай, что бы мы ни увидели там, я хочу сказать тебе, что я сделала выбор, и он.

Катя не договорила. Она широко распахнула глаза, смотря на мать. Ярослав перевел взгляд в сторону зеркала, оторвав от Кати, и почувствовал, как ярость начала закипать внутри него. Рядом с женщиной стоял Иван. Их голоса были едва различимы.

— Поверить не могу, что она купилась на всю эту ложь, — произнесла женщина и, подбоченившись, посмотрела на Ивана. — Зачем она тебе, вообще, сдалась, что ты платишь такие деньги за то, чтобы я разыгрывала эту драму?

— Это вас не касается. Вы получили деньги, остальное — наше дело.

Ярославу захотелось прямо сейчас оказаться рядом с соперником и разобраться с ним по -мужски, без вмешательства магии.

Катя скрестила руки на груди и отшатнулась от зеркала. Она отреагировала спокойно, как обычно. Наверняка ее сердце в этот момент разрывалось от боли. Она не сказала ни слова, просто пошла в свою комнату.

— Кать, я могу помочь тебе?

Она обернулась и с улыбкой посмотрела на Ярослава.

— Все в порядке. Мне нужно сделать домашнее задание, потому что завтра важный тест. Не волнуйся, я подготовлюсь как следует.

Ярослав остался один. Он боялся, что Катя будет сломлена так же, как ее бабушка когда-то, и он хотел помочь ей, но ничего не мог сделать. Он чувствовал себя беспомощным, впервые за сотни лет, и это чувство причиняло двойную боль, потому что он никак не мог помочь любимой девушке.

***

Катя взяла телефон с тумбочки, прежде чем поднялась наверх. Он снова зазвонил. Девушка нажала кнопку ответа и медленно поднесла его к уху. Пришлось бороться с безумием, захватившим рассудок.

«Что еще мог предпринять тот, кто строит козни с момента нашего знакомства?!»

Сразу следовало понять, что Иван заплатил Катиной матери, вот только девушка понадеялась, что та действительно поверила в его слова и желала научиться любить своих детей. На считаные минуты Катя подумала, что Иван искренне пытался сделать это ради нее, чтобы наладить отношения между матерью и дочерью и произвести на девушку впечатление.

«А может она все-таки любит второго ребенка?» — мелькнула гложущая мысль, которую Катя тут же постаралась отвергнуть, переключаясь на голос в трубке.

— Катя, я хочу знать, подумала ли ты над моей просьбой? — с фальшивой мольбой в голосе поинтересовалась мать.

Теперь Катя чувствовала ложь, сквозившую в словах родительницы, и ощущала себя преданной.

— Нет, — сухо ответила она, прикусывая губу и толкая дверь в свою спальню. Та чуть скрипнула и отворилась. Катя прошла в комнату и прислонилась к стене спиной.

— Что? Ты даже не думала? — Было ясно, что женщина едва сдерживается, чтобы не перейти на крик. А еще в ее голосе слышалось удивление. — Он же такой мужик! — восхищенно добавила мать.

Нет — это мой ответ.

Катя выключила телефон и бросила на кровать. Ее не отпускал взгляд той девочки — сестры, — наполненный боязнью, поэтому Катя решила, что следует хоть раз в жизни поступить правильно — обратиться в надлежащие органы, которые смогут отследить условия жизни ребенка и, возможно, помогут ей.

Поведение Ивана лишь укрепило уверенность в том, что Катя сделала правильный выбор. Именно о нем она и хотела сказать Ярославу, прежде чем увидела сговор шантажистов через волшебное зеркало. Она желала сообщить, что несмотря ни на что решила выбрать его. Катя не была уверена до конца, что чувство, которое она испытывает к Ярославу и есть любовь, но она совершенно точно знала, что Иван не тот человек, который ей нужен.

Устроившись поудобнее за столом, Катя открыла ноутбук и принялась набирать жалобу в местные органы опеки, подробно расписав, как мать обращалась с ней в детстве. Закончив, Катя пересмотрела сообщение. Она еще несколько минут думала, стараясь оправдать свой поступок. Покоя не давало то, что ее мать не по своей воле стала такой. Однако Катя не могла позволить ей искалечить психику еще одного ребенка, поэтому она набралась смелости и нажала кнопку «отправить сообщение».

Выключив ноутбук, Катя вернулась к постели, расстелила ее и, скинув с себя одежду, забралась под одеяло. Теперь она могла дать волю эмоциям и расслабиться. Водоворот различных чувств рвал на части. Одновременно хотелось плакать и радоваться, исчезнуть и начать наконец-то жить, забыть все и узнать гораздо больше о своей новой сущности.

С того момента, как девушке поведали о существовании магии и сказочных героев в реальной жизни, ею не прекращали пользоваться. Точнее, пытались сделать это. Каждый, кто встречался ей, хотел что-то получить. Ярослав решил сблизиться из-за ее особенной энергии, за что винить его девушка не могла. Баюн каждую встречу намекал на то, что Кате следует поторапливаться с выбором, вероятно, он хотел поскорее избавиться от этого «цикла» — что такое «цикл» Катя пока толком не понимала. Иван желал втереться в доверие, а впоследствии стал использовать «черные» методы, лишь бы Катя выбрала его. Она не понимала, зачем ему, вообще, это. Вряд ли он испытывал к ней хоть толику того, что было между Катей и Ярославом.