– Проснись, Аечка, – шепнул Илья в темноту, приподняв теплое одеяло. – У меня для тебя сюрприз. Просыпайся.

Через некоторое время из-под одеяла показалась макушка Аиной головы, а затем и лицо девушки с сонно прищуренными зелеными глазами. Которые вдруг распахнулись во всю ширь, а ведьма удивленно захлопала ресницами.

«Маг рядом просит силу. Отклонить или разрешить?»

«Разрешить».

«Принято».

– Илья, получилось! – радостно воскликнула девушка и тут же обняла парня, заставив его громко вскрикнуть от боли.

– Тише ты, раздавишь. Больно.

– Извини, забыла, – виновато сказала девушка. – Сейчас мы это дело поправим. – Вокруг ладоней Аи уже начало разгораться неяркое лечебное сияние.

Тольм приехал не один. Илья видел в окно, как к дому подкатили два танка и грузовик с автоматчиками, которые сразу же стали спрыгивать из кузова на землю, окружая двор. В комнату хевдинг вошел вместе со встретившим его у крыльца Добрячковым и двумя бойцами в черно-красной форме. Илья уже знал из рассказов коренных имперцев, что это контрмаги из спецотдела, в просторечье – инквизиторы. Так их прозвали за эмблему – меч на фоне пылающего костра. Именно они работали с пленными неодами, выявляли магические взаимодействия, ловили шпионов, забирали трофейные посохи и амулеты. Дело дрянь.

Едва войдя в дом, один из «особистов» достал небольшую коробочку с торчавшей вверх металлической осью, на которой была закреплена проволочная квадратная рамка. Нажал какую-то кнопочку, и рамка тут же начала быстро вращаться, а устройство противно запищало.

– Здесь совсем недавно творилась сильная магия, хевдинг, – повернулся он к Тольму. – Сомнений никаких.

Второй инквизитор тут же потянул руку к расстегнутой кобуре, но Тольм жестом остановил его.

– Не пори горячку, Кведд. Мы предполагали, что встретим нечто подобное. Дом и так окружен. Что скажешь, ярл? – спросил он Добрячкова. – Или кем ты там назвался? Бывшим нолвейским хевдингом?

– Раз твой человек говорит, что творилась магия, значит, творилась, – подполковник был само спокойствие. – Он специалист, ему виднее.

– А еще здесь есть как минимум один неод. Совсем рядом. – Эксперт продолжал возиться со своим прибором, вставив в гнездо на его боковине небольшой кристалл ультамита.

– И это тоже правда? – ледяным тоном спросил хевдинг.

– Правда, – пожал плечами Добрячков.

– И что ты скажешь в свое оправдание? – Тольм уставился тяжелым взглядом в лицо подполковнику. Но Добрячков не отвел глаз.

– А мне есть за что оправдываться? В чем ты меня обвиняешь, Тольм? Не надо нам здесь устраивать театр с ловлей шпионов, не время и не место. Хочешь из первых рук узнать, что происходит в моем хирде? Так садись за стол, поговорим, я тебе все объясню. Я не изменник и не предатель, от разговора не бегаю, а империи и людям служу получше многих. А вот всего этого – не надо, – поморщился подполковник.

– Пусть так, – к удивлению Ильи, Тольм сбавил тон. – Но сначала ответь на главный вопрос. Где твой маг? Или маги?

– Я покажу тебе вверенных мне боевых имперских магов. Но в обмен ты уберешь отсюда этих двоих, – ярл показал взглядом на инквизиторов. – И мы поговорим наедине. Информация секретная, уровня ставки верховного командования. Двум танам госбезопасности знать ее просто не по чину.

– А если я просто прикажу тебя арестовать? – спросил хевдинг.

– То сделаешь крупную ошибку и причинишь империи огромный ущерб. А также упустишь отличный шанс для себя лично. Все очень непросто, Тольм.

Хевдинг думал недолго. Видимо, он был уже заранее готов к чему-то подобному и еще раньше принял для себя решение.

– Ладно. Показывай магов.

– Хорошо. Но только не дергайтесь и держите себя в руках. Васт, подойди сюда.

Илья сделал несколько шагов вперед и встал рядом с подполковником.

– Знакомьтесь – Илья. Единственный известный в империи маг-человек, – представил его подполковник. – Его дар не похож на магию неодов, но уверяю вас, он один стоит танкового полка. А иногда и целой бригады. Аяна!

На печке послышалось шевеление, и вскоре с нее слезла Ая. Форма измята, в отросших за последнее время бирюзовых волосах застряло куриное перышко из подушки. Вид у ведьмы был самый мирный, даже немного сонный. Но Илья перехватил взгляд Кведда – напрягшийся всем телом инквизитор смотрел на хрупкую девушку с явным опасением… да почти со страхом, что там говорить…

– Лиса в курятнике… – прошипел он. – Дожили.

– Не лиса в курятнике, а военврач хирда, госпожа Аяна, – представил ведьму Добрячков. – Неод и имперский маг одновременно. Это все, что я могу сказать. Остальное – только наедине господину хевдингу.

После слов особиста Илью вдруг бросило в холодный пот. Он привык доверять Ае, но сейчас особая ситуация. Кведд был прав, причем в гораздо большей степени, чем думал сам «особист». Какая там лиса… бери выше – тигрица. Парализовать всех находящихся в доме, включая его, ведьме сейчас ровно ничего не стоит. Инквизиторы? Снесет походя. И бегом к неодам – будет им подарок в лице не только мага-техноса, но и целого хевдинга. Хирд без Ильи и подполковника много не навоюет. Лучшего момента попробовать вернуться к своим и заслужить прощение не придумаешь. Получится ли у Аи провернуть такое дело – большой вопрос, но кто его знает, на что она действительно способна? Самое главное, что подобное развитие событий легко пресечь. Всего-то и делов – для собственного спокойствия временно забрать у ведьмы силу. Пусть Ая на него сейчас обидится, потом она поймет, что это была простая предосторожность.

Словно почувствовав его мысли, ведьма вдруг обернулась к Илье и вопросительно посмотрела ему в глаза. И парень понял, что надо сделать. Демонстративно, под взглядами особистов он сделал шаг к девушке и взял ее за руку.

– Хороша парочка, – покачал головой Тольм. – Человек и ведьма, оба с боевыми медалями… Но я тебе верю, ярл, – это они. Давай поговорим наедине. Только не в этом доме. Здесь совсем недавно много колдовали, и мне это не нравится. Пойдем на улицу, к моему танку. Заведем мотор, чтобы не мерзнуть, и побеседуем под броней, там нас никто не услышит. А вы пока останетесь здесь, – приказал он «особистам». – Контролируйте магов и ждите моего решения.

– Может быть, чаю, господа? – спросила инквизиторов ведьма, когда они остались вчетвером. – У меня есть к нему немного шоколада. Вы любите сладкое?

– Издеваешься? – слегка побагровел Кведд. – Какой чай, какой шоколад? Ты откуда вообще взялась в имперской армии, зеленоглазая, почему тебя еще не шлепнули? В какой области у тебя открыт дар? Сколько ты набрала баллов по всеобщему неодскому кет-тесту, когда оценивали твою силу? – сразу вывалил на ведьму кучу вопросов инквизитор.

– Не твоего уровня информация, – развела руками Ая. – Не скажу. Вам чай крепко заваривать?