– Тут еще кое-что, – тихо сказал Илье Вайсор, отведя парня на несколько шагов в сторону. – На листовке мелким шрифтом под основным текстом в рамочке. – Слушай. «Людям, которые расскажут ценную информацию об участниках нападения на атмосферников Крейса у села Зеленый Бор, будет выдана особая награда – серебряная охранная пайзца, десять тысяч крейсмарок и надел земли. Если вы сами участник – сдавайтесь смело. В обмен на сотрудничество вы будете прощены, защищены и богато награждены, будь вы человек или неод». Это ведь про вас с Аей?

– Про нас… – растерянно сказал парень. – И про вас тоже.

– Нда… Раскрыли нас неоды, – сказал Вайсор и ненадолго замолчал, зло стиснув зубы. – Теперь все узнают. Я за своих ребят спокоен, но мало ли.

– А что мало ли? – Пожал плечами Илья. – Думаешь, мы с Аей соблазнимся наградой Крейса, тан? Я так точно нет. Если ты человек, то и служи людям. Даже если бы люди в империи были бы в тысячу раз хуже, чем они есть, а маги в тысячу раз добрее, умнее и прекраснее их, я бы все равно стал драться за людей. Кровь не вода. У Аи свои резоны, но уверяю тебя – сейчас она вся наша, и это хорошо. Про нас и так самому конунгу известно. А верить вражеской пропаганде – себя не уважать. Покажем листовку Добрячкову, пусть он дальше думает, что с этим делать, а наше солдатское дело – выполнять приказы.

– Ярл у нас командир отменный, – согласился танкист. – Знаешь, порою я верю, что вы из другого мира. В Альрове командир мне правду сказал, да я не понял.

Подполковник вернулся в Зеленый Бор ночью. Усталый, голодный, но довольный. Затребовал себе «пожрать что-нибудь по-быстрому», сославшись на то, что весь день в штабе у Тольма провел на одном кофе и папиросах, и созвал импровизированный малый совет хирда. В него кроме самого Добрячкова вошли Илья с Аей, Тродд и Вайсор.

– Вскоре придется поработать, господа, – сказал ярл, отодвинув от себя пустую сковороду из-под яичницы с жареной картошкой. – Уломал я Тольма, он принял мой план.

– Будем прорываться через Альгу? – спросил Илья.

– Нет. Посидели мы с хевдингом и штабными, покурили всласть над картами, и у нас родился план. Безумный, конечно, но в том и его прелесть. Мы не будем прорываться из котла, народ. Мы будем брать Нельск!

– Смотрите, какая штука получается, – показал на змеящуюся по карте узкую синюю полоску реки подполковник. – Основные силы неодов сейчас за Альгой, добивают окруженных на том берегу людей. Еще неделя максимум, и там все будет кончено. Потом маги перебросят свои бергруппы сюда и всерьез примутся за нас. Это в том случае, если мы будем сидеть смирно. Но мы не будем… Тольм рассматривал два варианта спасения армии, как я и предполагал. Первый предусматривал комбинированный удар. Ставка ухитрилась наскрести для нашей деблокады две дивизии. Если бы они ударили по неоду с фронта у Нейки, одновременно с нами и с окруженными за рекой частями, то можно было бы пробить от Нельска коридор, по которому Тольм бы вывел армию. В целом – это все еще реально, силы неодов пока неравномерно размазаны по всему кольцу. Пока они среагируют и перебросят подкрепления, на отдельных участках можно было бы достичь локальных успехов. Только это плохой план. Отступление по узкому, простреливаемому противником многокилометровому коридору, даже если его удастся пробить, ничем кроме катастрофы закончиться не может. Кто-то выйдет, кто-то нет. Потери будут огромные, технику придется бросить – беда, в общем.

Второй вариант – помочь окруженным на том берегу людям форсировать реку и присоединиться к нам. А затем прорвать окружение магов на нашем берегу Альги и уходить к своим кружным путем, как кавалеристы Белова в сорок втором. Только вот зимний марш по лесам и болотам без снабжения и горючего – то еще удовольствие. Боюсь, кончится все так же плачевно.

– Но брать Нельск? – не выдержал Вайсор. – Я понимаю, маги впереди не столь сильны. С помощью Ильи мы их оборону прорвем. Может быть, даже захватим город. Но дальше? Тот же котел, только в городе? Причем во время боев за город мы истратим оставшееся горючее и боеприпасы. Еды почти нет. Дальше что? На что вы рассчитываете, господин ярл?

– На то, что вы все сплошные сухопутчики, – широко улыбнулся подполковник. – И Тольм, и император, и конунги в ставке, и даже командование неодов. – А я потомственный речник-волгарь. Нам нужно снабжение и подкрепление? Так река же рядом. Полностью замерзает Альга только в самые суровые зимы. Сегодняшнее похолодание по прогнозам синоптиков ненадолго. Недели две, а то и больше до окончательного ледостава у нас вроде бы есть. Да, навигация мирного времени уже прекращена с началом зимы, но у нас особые условия. Тольм связался со ставкой, там тряхнули речников – дело может выгореть. Выше по течению Альга в наших руках. Есть даже целая речная флотилия – буксиры и баржи. Не знаю уж почему, но о боевом использовании реки никто не думал. А зря. Летом из-за обмеления реки суда под Нельском действовать не могли, но после осенних дождей Альга поднялась. Можно переоборудовать буксиры и баржи, поставив на них орудия и пулеметы. В общем, план такой – обе предназначенные для помощи второй ударной дивизии грузятся на баржи и прочие плавсредства. Вместе с горючим, продовольствием и боеприпасами. И прорываются к нам по воде, а мы обеспечиваем их высадку здесь. Одновременно с ними пытаются пробиться через Альгу окруженные за рекой части, мы им поможем со своего берега. И всей массой мы атакуем Нельск. Дальнейшее снабжение армия получит по реке, пока та не замерзнет. Кроме того, можно использовать городской аэропорт для воздушного моста с Большой землей, транспортные самолеты для него сейчас собираются по всем сусекам.

– А еще в городе остались запасы продовольствия и армейские склады, – задумчиво добавил Тродд. – Отступали мы стремительно, взорвать успели далеко не все. Запасов в Нельске много – там были склады центрального военного округа. Вряд ли маги успели все вывезти.

– Плюс пленные в лагерях. Плюс партизаны из остатков окруженных летом частей и гражданские. Если удастся их вооружить и наладить хоть какое-то снабжение… – присоединился к обсуждению Вайсор.

– То до весны мы имеем все шансы продержаться, – закончил фразу подполковник. – Создав неодам огромную головную боль и выиграв империи столь нужное ей время. У магов снабжение после взятия Нельска сильно ухудшится, город – крупный транспортный узел. Кроме того, мы свяжем им руки – придется держать у Нельска очень большие силы, все время ожидая удара с центрального фронта. В общем, списанная пешка второй ударной армии, сделав ход вперед, превращается в ферзя. Не забывайте – неоды не столь сильны, как кажутся. Еще недавно они вовсю отступали, их армия измотана. А решительный штурм города, занятого целой армией людей, – это вам не шуточки. В городских боях сгорит всё… Нет у них сейчас для него достаточных сил. Да что там говорить – все уже решено. Пару часов назад император утвердил примерный план операции «Зимний гром» – он согласился с доводами Тольма, что медлить нельзя, и это лучший выход из возможных. Неудивительно – отбить Нельск мечта его высочества. Теперь нам предстоит решить, что будет делать наш хирд, чтобы операция прошла успешно. Тольм предоставляет мне карт-бланш, как автору плана.