– Вылечишь парня? – перебил ее подполковник.

– Слегка подлатаю, чтобы дорогу перенес, и на этом всё. Он слишком болен и слаб, я сейчас не чувствую за ним силы Ультамита. Вы хоть понимаете, что он сделал? Он в одиночку удержал концентрированный удар дивизиона атмосферников, усиленных энергией от жертвенника. Атмосферные маги – сильнейшие в Крейсе. Наши танки должно было сразу на части порезать, раз-два и готово.

– Очень надо вылечить его, Ая. Мы сейчас беззащитны.

– Без помощи Ильи я самый обычный приммаг, – помотала головой ведьма. – У меня не хватит сил на мгновенное исцеление даже одного раненого.

– Тогда хватайте парня и быстрее ходу отсюда. Хватит на сегодня, навоевались. Нам еще раненых и освобожденных везти.

Кого имел в виду под словом «освобожденные» подполковник, Илья понял чуть позже, когда его донесли и уложили в неодскую повозку, взятую танком на буксир стальным тросом. Речь шла о паре десятков имперских солдат в грязной и рваной форме. Полузамерзших и истощенных людей неоды привезли в двух повозках из концентрационного лагеря под Нельском в качестве утилитарной цели – запаса живой энергии для боевой работы магов-атмосферников. Люди попали в плен к неодам еще в конце лета, когда формировался первый котел под городом. Практичные маги решили, что пленные имперские солдаты вполне подходят для жертвенника Тавоса и сэкономят дефицитный ультамит.

Ая никак не могла поверить в подобную «специфику войны на востоке», пока не увидела все своими глазами. Увиденное раньше в суде Альрова она воспринимала как военное преступление одной-единственной тетгруппы, но тут… Все слишком очевидно. Есть жертвенник с аккуратно сложенными трупами изможденных имперских солдат, рядом с ним мертвые тетмаги в черном и атмосферники в синих куртках, лежащие вперемешку. И рассказы выживших людей. Некоторых из них неоды не в первый раз возили к передовой в качестве «боеприпасов», аккуратно возвращая «неизрасходованный боекомплект» обратно в лагерь.

Сейчас выжившим имперским солдатам не верилось, что все уже закончено и их действительно освободили. Они не верили даже собственным глазам, несмотря на то что имперские танки и десантники – вот они, рядом, а маги мертвы. Пара месяцев в лагерном бараке почти без еды и тепла вместе с ожиданием близкой смерти не способствуют вере в чудеса. Но те, кто стояли сейчас перед Добрячковым, выдержали. По рассказам освобожденных, маги обрабатывали попавших в плен имперских солдат по нехитрой схеме. Для начала выдерживали недельку-другую в концлагере, чтобы человек в полной мере ощутил голод, холод и безнадежность своего положения. А затем предлагали простой выбор: получить выжженный раскаленным железом неодский иероглиф «лоялен» в левую подмышку и винтовку, повязку «содействующего» и усиленный паек в комплекте с ним. Или иероглиф «смирился» и направление на рабочий рынок. Ну, а если отказался – то ты «расходник» – смертник для различных нужд. Они отказались, несмотря на то что в победу Империи многие уже не верили. Как объяснил Добрячкову один худой молодой тан с обмороженными ногами, завернутыми в какие-то рваные тряпки, он просто хотел остаться человеком до конца.

Оставить таких бойцов одних в тылу у неодов было никак невозможно. Поэтому пришлось брать к танкам на полужесткую сцепку повозки и молиться об удачном возвращении. Магов следовало ждать в любой момент, Добрячков понимал, что разгром дивизиона даром ему не пройдет.

Штаб группы армий «Восток» объединенного Крейса. Начало зимы, территория Империи Вильм, сто восемьдесят километров от ее столицы – Алмии

– У меня есть хорошие новости, господин Найтмад, – с порога заявил вошедший в кабинет Файор. – Я только что от аналитиков из варгруппы…

– Бьюсь об заклад на тысячу крейсмарок против бутылки пива, мои новости еще лучше, – генмаг улыбался до ушей. – Можешь плеснуть себе шнатса, – показал он на стоящую на столе свежеоткрытую бутылку. – Сегодня у нас праздник.

Начштаба удивленно уставился на командира. Что бы такое могло случиться, что он так развеселился? Еще вчера генмаг был в ярости из-за уничтоженного дивизиона и чуть не сорвал нашивки с коммага Кейтмада, неоды которого прикрывали позиции атмосферников. Было отчего разозлиться – подразделения стратегической магии в Крейсе наперечет, восполнить убыль в магах такой силы будет нелегко, да и операция по ликвидации котла забуксовала. Что это он сегодня так подобрел?

– Император капитулировал, пока меня не было, господин Найтмад? – Файор подпустил в почтительный тон голоса чуть-чуть иронии.

– Император – нет, – усмехнулся Найтмад. – Но ты был близок… Нет, стоп. Давай сначала твою новость. Что хорошего у тебя?

– Мы вычислили «невидимок», господин Найтмад. Сведения самые точные.

– Мифических техносов-магов?

– Да. Они оказалось отнюдь не мифом. Гибель дивизиона атмосферников – дело их рук. Ошибки быть не может, нашлись свидетели.

– И где эти техносы? – сразу посерьезнел командующий.

– В котле. Совсем рядом, в районе села Зеленый Бор, перед самым Нельском. У людей действует небольшая группа с поразительно мощными магическими щитами неясной природы. Укрытые ими танки почти неуязвимы для заклинаний. По ощущениям выживших неодов, эти техносы используют не обработанную и не связанную структурой заклятья энергию, которая их почему-то слушается. Просто черпают ее из ниоткуда в огромных количествах. И еще – со слов свидетеля, в их группе есть как минимум один неод. Людовка, судя по полученной информации, со специализацией приммага. Ходит в имперской форме, лечила одного из раненых технарей.

– Кто она, известно?

– Нет. Пытаемся выяснить личность, но видевший ее боец прятался далеко и не разглядел лица. Слепок ауры тоже неполный.

– Ищите. Прежде всего проверьте ауру по слепкам из личных дел пропавших без вести. Возможно, она раньше попадала в плен к технарям. Запросите внешний отдел об известных им вне Крейса специалистках в приммагии. Это очень важно. Впрочем, варгруппе виднее, как искать изменницу, это их работа.

– Сделаем, господин генмаг.

– Рассчитываю на тебя. Кроме того, за Зеленым Бором следует установить пристальное наблюдение. Перебросьте к селу для подстраховки усиленную роту магов-охотников и парочку укомплектованных драконами взводов. Пусть мобильные егеря временно поделятся своими кадрами, у них сейчас проблем не ожидается.

– Есть.

– Но помни: обстрелы и тем более атаки Зеленого Бора я запрещаю. Эту рыбку мы будем ловить чуть позже. Возьмем спецгруппу технарей аккуратно, при окончательной ликвидации котла, когда у людей не останется горючего и боеприпасов, а у нас будет решающий перевес. Иначе можем наших загадочных техносов упустить или уничтожить всех до единого, так ничего и не поняв. С этим делом надо разобраться вдумчиво и не спеша.

Найтмад встал с кресла, сделал несколько задумчивых шагов по кабинету, прокручивая что-то у себя в голове. А потом решительно махнул рукой, улыбнувшись Файору и указав на бутылку.