– По-твоему… я должен был выбрать тебя? – холодно поинтересовался Морте, вновь переменившись. В такие моменты он становился по-настоящему пугающим.

– Это очевидно, – процедил шатен. – Мы оба поступаем на боевой факультет и равны по силе, но ты… променял партнёрство со мной на девчонку?

Лицо Морте внезапно разгладилось, на губах обозначилась сочувственная улыбка.

– Ты злишься, потому что вынужден сдавать экзамен с тем крысёнышем?

– Ты кого крысёнышем назвал?! – выкрикнул с другого конца зала ненавистный мне блондин. Сын советника, а ведёт себя… отвратительно. – Думаешь, раз твой отец брат короля, то тебе всё можно?!

– Я называю вещи своими именами, – саркастично отозвался Морте, даже не взглянув в сторону Карнэлли.

– Ты поступаешь неразумно… – сжав руки в кулаки, сквозь зубы вымолвил Дэмиан. Похоже, он рассчитывал на дружбу с Морте. Связи среди аристократов очень важны, а тут появилась я. – Я думал, ты просто развлекаешься, ну или присматриваешь за провинциалкой по просьбе отца или ректора, а ты… Если хотел с ней переспать, надо было это сделать иначе, а не тащить её на экзамен.

… мои щёки вспыхнули огнём. Даже сердце на мгновение замерло.

Я оцепенела. В жизни не испытывала подобного стыда. Следом затопил гнев, появилось непреодолимое желание вскочить и залепить Крэйну пощёчину, но вместо меня с места вскочил Морте и пришлось останавливать его.

… только в последний момент я успела схватить парня за руку, перегнувшись через стол.

– Артур. Нет, – произнесла строго, заглядывая ему в глаза. – Драка не сыграет нам на руку. Лучше пойдём запишем нас в список.

На лице Морте угрожающе дрогнули желваки.

– С тобой я потом разберусь, – едва различимым шёпотом пообещал он Крэйну и отпихнул его в сторону. Обошёл, взял меня за руку и повёл на выход.

– Эм-м… посуду нужно убрать, – пролепетала я, едва поспевая за моим разъярённым партнёром.

– Хочешь, чтобы я сейчас вернулся? – зло усмехнулся он. Глаза горели бешенством. – Отличная идея. Я как раз хотел…

– Всё. Я поняла, – выдохнула тихо, обхватывая его ладонь второй своей рукой. – Идём к ректору.

Вокруг Артура так потрескивала энергия, что просто удивительно, как вся столовая не взлетела на воздух…

Глава 16

Ректор был занят, но нашёл свободную минутку, чтобы внести нашу пару в список. И, кажется, даже обрадовался. Или успокоился.

– Ну наконец-то, – выдохнул облегчённо, записывая наши фамилии в бланк. – Ставьте подписи и свободны. С понедельника начнутся парные тренировки. Уже придумали заклинание, которое продемонстрируете комиссии? – спросил он, откидываясь на спинку кресла.

Морте бросил на меня выразительный взгляд, мол, ты ответственная за это, ты и отвечай.

– У меня есть кое-какие идеи, сегодня хотела протестировать пару схем, – отозвалась, ощущая себя немного неуютно. Просто кто-то смотрит так покровительственно, будто несёт за меня ответственность…

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул ректор и улыбнулся. – Выложись на полную. Но не переусердствуй, не раскройся раньше времени. Зарегистрируем твой дар после сдачи экзамена и твоего зачисления на факультет. Не думала пока, на какой бы ты хотела?

– На боевой, – вместо меня ответил сын эрцгерцога, заставив изумлённо вскинуть брови.

– Когда это я хотела на боевой? – поинтересовалась недоверчиво. – Планировала на управленческий.

– С сумеречной искрой? – скептически отозвался Морте. – Хочешь закопать такой дар? Зачем он тебе вообще, если не планировала пользоваться им по прямому назначению?

– А ты не слишком ли много себе позволяешь? – огрызнулась, раздражаясь. – Почему вдруг решаешь за меня?

Артур закатил глаза, чего никогда на моей памяти не делал.

– Я, может, и груб, выражаюсь прямолинейно, но это правда. Разве нет, господин Блэквул?.. Тёмной энергии не нужны заклинания, а всё живое она превращает в тлен. Какое ещё может быть применение подобной силе? Разве вы сами оканчивали не боевой факультет?

Райн задумчиво огладил подбородок.

– Не знаю… Всё-таки у меня был уровень дара выше, и я мужчина, а Вирра девушка, к тому же очень хрупкая. Возможно, ты и прав, но его величество не допустит тёмного полукровку в королевскую гвардию. Поэтому, собственно, я занимаю должность здесь, а не при дворе.

Артур непринуждённо пожал плечами.

– Как знать, что будет через пять лет. За это время к власти может прийти наследный принц и тогда всё изменится. По крайне мере, мы с отцом делаем всё возможное, чтобы Дэльяр скорее взошёл на престол.

– Но гарантий ведь никаких, – сомневаясь, отозвалась я. – А я не могу рисковать. К тому же не думаю, что справлюсь. Можно ещё рассмотреть защитный, но боевой…

Ректор ободряюще улыбнулся.

– У тебя ещё будет время подумать, так что не спеши с ответом. А дар… можно и раскачать, я верю в твой потенциал.

– Тут не нужна вера, достаточно перестать её щадить, – холодно возразил Морте, заставив Райна ухмыльнуться.

– Похоже, ты настроен решительно. Ничего другого я и не ожидал от сына эрцгерцога.

Морте молча поклонился, взял меня за руку и вывел из кабинета, даже не дав толком проститься. Да что в его голове творится?! Даже не понимаю, он на моей стороне или нет. Порой такой резкий… что хочется ударить.

– Я не пытаюсь навредить тебе, – внезапно заговорил он, сбавляя шаг. – Просто думаю, что ты себя недооцениваешь.

– Если бы я себя недооценивала, то вообще бы не сунулась в Кам, – возразила иронично. – У нас ещё есть время до начала занятий… Давай зайдём в «наше место»?

Морте кивнул и повёл меня на улицу. Мы прошли двор, прошмыгнули между зданий, где на полянке нас уже поджидала пушистая красавица.

– Ириска! – ласково позвала я, опускаясь на корточки. – Тебя давно не было видно. Гуляла?

– Комендант не всегда выпускает её на улицу, – пояснил Артур, садясь рядом. Погладил кошку, а на его губах сама собой появилась улыбка.

Всё-таки человек, любящий животных, не может быть злым, ведь так? Хотя я никогда и не считала Артура плохим, но иногда он чересчур властный.