– Даже так? – я свернул на следующую лестницу.

– Да. Приехала туда за Гарденом, его отец назначил ректором, чтобы услать подальше с глаз моих. А уехала по уши влюбленная в Дагеора. Конечно, ничего особого не было, – заметила принцесса мой взгляд. – Аль вообще человек непростой, а я этого не понимала. Вообще, только со временем начала осознавать, что он из себя представляет.

Я кивнул. Помню, сам удивлялся ректору на турнире академий. Потому что под маской смеха так легко скрыть свои способности, сомнения, стремления.

– А когда осознала, перестала на него злиться. – Мия казалась совершенно спокойной, но я понимал, что это не так. – Только было уже поздно. Он меня ненавидел. Я сама виновата – чуть не лишила его любимой. Но, честно говоря, даже не помню, что тогда произошло. Только обрывки воспоминаний, словно мной руководила чужая воля. Нет, я желала ей смерти! Но не стала бы убивать.

– Ментальный контроль, – откликнулся я.

– Что?

– Говорю, ваш сын постарался. Чувствуя вашу ненависть к Алю и Милли, он попытался избавить тебя от страданий. Милли достался яд, Алю – проклятие.

– Какое проклятие? – Мия уже ничего не понимала.

– «Холодное сердце», кажется. В общем, именно оно было причиной, почему Аль и Милли долгое время не могли пожениться.

– Звучит как безумие, – королева тряхнула головой. – Как еще не рожденный ребенок мог сделать такое?

– Так же, как будущий ребенок Кэрри неплохо бил меня молниями, стоило приблизиться к его матери. Это аномалия, так что объяснению не поддается.

Мия замолчала. Наверное, задумалась о том, что ее сын чуть не стал убийцей еще до рождения. Что ж, некоторые открытия вовсе не приятны.

– Вы по-прежнему любите Аля? – спросил я.

– Нет, конечно, – ответила Зимия. – Но это чувство осталось самым светлым за мои годы. В чем-то я ему даже благодарна. Иначе так бы и не узнала, что такое настоящая любовь. Гарден был моим увлечением, а ради Аля я была готова пожертвовать всем, что у меня было. И пожертвовала, согласившись на брак с Райнером.

Все в прошлом? Как бы не так! Может, Мия и не любит больше Аля, но снова и снова мысленно возвращается в те дни, загоняя себя в ловушку. Не так ли поступал я сам, отгородившись от знакомых, почти что друзей, и погрузившись в мысли о Кэрри? Нет, этому надо положить конец. И для начала – выполнить обещание, вернув Зимии ее ребенка.

– Сюда, – указал на поворот коридора. Мы очутились у небольшой дверцы, за которой должен быть коридор между комнатами Райнера и детской, отведенной его сыну. Толкнул дверь и вышел. Странно… Здесь царила тишина. Ни звука голосов, ни шагов. И стражи не видно.

– Влад, что тут? – выглянула из двери Мия. – И куда нам теперь?

Я свернул к двери, за которой должна находиться детская. Открыл ее, приготовившись оглушить заклинанием того, кто очутится за ней, – но замер на пороге. Райнер лежал на полу. Его глаза были широко распахнуты и глядели в потолок, в левой руке был крепко зажат кинжал. Но в том, что король мертв, не оставалось сомнений. Чуть поодаль, возле детской кроватки, лежала молоденькая служанка – скорее всего, гувернантка принца.

– Где мой сын, Влад? – тихо спросила Мия. – Где мое дитя?

Вот только мальчика в комнате не было. Что делать? Доложить Дару? Позвать стражу, чтобы все здесь обыскали и перекрыли выходы из замка? И пусть потом придется объяснять, что вообще здесь делаю. Может, так бы я и поступил, если бы в эту минуту не раздался истошный женский крик. Этот голос я узнал бы из миллионов других.

– Кэрри! – воскликнул я и бросился прочь.

Аланел

Я бродил по общежитию, словно призрак. В голове царил кавардак, потому что пытался разложить по полочкам события последних дней, и получалось, прямо скажем, скверно. Что мы имеем? Кто-то устраивает бои чудовищ. Лучших из лучших перевозят в Ладем с неизвестной целью. Допустим, этот же кто-то выпускает из тюрьмы особо опасных преступников с магическими аномалиями. Зачем? Чтобы досадить крону? Вряд ли. Уверен, его цель куда более значительна. Но желание умчаться в Ладем и разобраться на месте пришлось загнать в дальний угол, потому что я отвечал за академию, за студентов, доверивших мне свои жизни. Я – прежде всего ректор. И должен оставаться с ними. Ничего, утром вернутся Гарден и Кертис, расскажут, что там и как. А если будет что-то срочное, Дар напишет.

За окнами начался снегопад. Я сидел в кабинете, пил отвар и листал отчеты по экзаменам. На отдельном листе отмечал тех, кто что-либо не сдал. С ними поговорю лично, сделаю внушение, так сказать. Впрочем, справедливости ради, пока что нерадивых студентов набралось всего шестеро, и большая часть – с факультета боевой магии. Вызову завтра Филора, пусть тоже побеседует со своими ребятами. Думают, если они сильны в бою, то учиться не надо?

Внимание привлек неясный шум. Отложил документы и подошел к окну. У ворот академии мелькали какие-то огоньки. Что случилось? Захватил Реуса и пошел во двор. Впрочем, я едва успел открыть дверь, как раздался сигнал тревоги. Нападение? Поначалу не поверил, но сигнал повторился снова.

– Что случилось, Дагеор? – Драган Филор был легок на помине и уже спускался с лестницы.

– Я взгляну, а ты будь здесь, – ответил декану боевиков и выскользнул за дверь, прикрываясь иллюзией невидимости. До ворот добрался быстро – и замер, не веря своим глазам. Отряд третьекурсников запер ворота на засовы, но снаружи в них ломилась неведомая сила. Ворота трещали, аномальные маги едва сдерживали свои силы, но врага не пропускали.

– Доложить, что происходит, – появился перед ними.

– Нападение, – староста второй группы третьего курса применил на воротах очередное заклинание, но я понимал, что надолго этого не хватит. – Чудовища! Около пяти десятков. Штурмуют академию.

Да чтоб мне провалиться! Откуда они взялись? Из тюрьмы? Или…

– Слушаем меня, – скомандовал студентам. – Считаю до трех. На счет «три» применяете на воротах все заклинания, какие только можете, и бежим в общежитие. Задача ясна?

– Но ректор…

– Я спрашиваю, задача ясна? Тогда один, два, три.

От ворот пошла ударная волна, и третьекурсники бросились прочь, а я поднял щиты, медленно отступая за ними. Да, пятьдесят аномальных магов мне не удержать, но нужно, чтобы студенты добрались до общежития. Успели! Я закрывал за нами двери, когда ворота все-таки пали и во двор академии ворвались враги. Большая часть их не была похожа на людей. Они крушили все, что попадалось под руку.

– Аль? – кинулась ко мне Милли.

– Поднимай всех, – скомандовал я. – На нас напали. Третий курс – ко мне, на первый этаж. Второй курс активирует защитные контуры и следит за стенами. Первый курс – в убежище. Проследи, чтобы Регина с Лолли пошли с ними.